太后沉默了很久，似乎在做一个艰难的决定。
终于，太后开口了：
“张师傅，你放手去办。谁要是敢拦，让他来找哀家。”
张居正叩首：“臣遵旨。”
从慈宁宫出来，夜已经深了。
我和张居正并肩走在宫道上，脚步声在空旷的夜色里回响。
“叔大，”我说，“你今天那句话，说得真够狠的。”
他笑了笑：“狠吗？我说的是实话。”
“实话才最狠。”我看着他，“不过，太后既然给了这把尚方宝剑，接下来可就真的开战了。”
他停下脚步，转身看着我。
“瑾瑜，你知道一条鞭法真正要动的是谁吗？”
“谁？”
他竖起三根手指。
“第一拨，是胥吏。”他说，“以前税目繁杂，他们可以上下其手，每过一道手，就刮一层油。
老百姓交完税，都不知道自己到底交了多少。一条鞭法把税简化了，统一征银，官收官解，这就把他们的饭碗，直接端了。”
我点点头。这帮人最恨改革，因为他们靠的就是“乱中取利”。水越浑，他们摸的鱼越大。
“第二拨，是豪强大户。”他继续道，“清丈把他们的隐田都翻出来了，一条鞭法按亩征税，他们逃无可逃。江南那些刚消停点的，这回又要跳起来了。”
“第三拨呢？”我问。
他看着我，目光深不见底。
“第三拨，是那些有免役特权的——皇亲国戚、勋贵、宦官。”
我心里一凛。
“以前他们可以免税免役，一条鞭法把徭役折银摊到田亩里，他们名下的地也得交钱。”
张居正的声音很轻，却像锤子砸在心上，“这一刀，砍的是最硬的那块骨头。”
我沉默了一会儿。
“叔大，”我说，“你知道我最佩服你什么吗？”
“什么？”
“你知道这些刀会砍到谁，你还是砍下去了。”
他看着我，那双眼睛在夜色里亮得惊人。
“瑾瑜，当年你扳倒徐阶的时候，你知道会得罪多少人吗？”
我愣了一下。
“你知道。”他说，“可你还是干了。”
“所以咱俩是一类人。”我笑了笑，“明知山有虎，偏向虎山行。”
“不。”他摇摇头，也笑了，“咱俩是一类傻子。”
两个人站在宫道上，笑着笑着，又都沉默了。
因为我们都清楚，接下来的风暴，会比考成法那会儿猛烈十倍。
那些被断了财路的胥吏，那些被挖了隐田的豪强，那些被动了奶酪的特权阶层，他们会联手，会反扑，会不择手段地把这条鞭法，连根拔起。
“走吧。”张居正抬脚继续往前走。
“去哪儿？”
“回家。”他说，“熬不动了，现在回家还能睡两个时辰。”
我看着他的背影，忽然有点心疼这个“卷王”。
张太岳，你知不知道，你不仅在给小皇帝当严师，你在给这个王朝，当最后一根顶梁柱。
这根柱子撑不撑得住，我不知道。
但我知道，今晚回去，我得把那株续命根的渣都翻出来，看看能不能再给这根柱子续点命。
冯保在宫门口等我。
他站在灯笼底下，那张永远挂着标准笑容的脸，此刻在昏黄的光里，显得有些意味深长。
“李总宪，”他拱了拱手，“太后让咱家带句话。”
“冯公公请讲。”
他走近一步，压低声音：
“太后说，一条鞭法的事，她替张阁老挡着。但有一条——”
他顿了顿。
“不能让陛下受委屈。”
我心里却暗暗吐槽道:让陛下受委屈的往往是你这个亲娘。
面上却很恭敬的对冯保说:“臣明白。”
冯保点点头，转身消失在宫门里。
回到府中，成儿抱着一个锦盒，里面是他攒了半年的宝贝:弹弓、木剑、几块从街边淘来的奇形怪状的石头。
墨儿背着一个包袱，鼓鼓囊囊的，也不知道塞了些什么。
“爹，”成儿小声问，“陛下真的会喜欢这些吗？”
“会的。”我说，“陛下也是小孩儿。”
第二天，文华殿。
我带着成儿和王墨进宫的时候，小皇帝已经在殿门口翘首以盼了。
看见我们，他的眼睛一下子亮起来，像点了两盏小灯笼。
“李先生！”他跑过来，跑到一半又想起自己是皇帝，赶紧放慢脚步，板起小脸，装出一副稳重的样子。
可惜装得不太像，嘴角的笑根本藏不住。
“臣参见陛下。”我带着两个小子行礼。
“免礼免礼！”他挥挥手，熟稔地看向成儿和王墨，“可算把你们盼来了！”
成儿规规矩矩行礼：“草民李承光，参见陛下。”
王墨也跟着拱手：“草民王墨，参见陛下。”
“快起来，快起来！”小皇帝上前一步，拉住两人的手，语气雀跃，“上次你们来的时候，朕还没当皇帝呢。你们还记得吗？那天朕用弹弓射中了一棵槐树！”
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