与此同时，大安县衙内，气氛压抑得让人喘不过气。
县令谢谦听着师爷的汇报，只觉得一个头两个大，烦闷地挥手打断：“刘茂呢？刘典使还没从乡下回来？”
“回大老爷，刘典使昨日便去了受灾最重的几个乡巡视，安抚百姓，尚未回衙。”师爷苦着脸道。
谢谦顿时像被抽了脊梁骨，瘫在太师椅上。张金泉死了，徐县尉、朱主簿也凉了，原本还算凑合的三班衙役和胥吏体系，经过上次钟家的事情和这次鼠灾，更是散的散，跑的跑，眼下县衙里能用的，就剩大猫小猫两三只。这烂摊子，让他怎么收拾？
这次鼠灾来得毫无征兆，铺天盖地，漠州那边居然连个屁都没提前放！若是能早几天得到消息，提前做些准备，疏散百姓，加固粮仓，何至于损失如此惨重？这才几天工夫，过境的老鼠何止千万？听说好几个乡的秋粮都被祸害得差不多了，房屋被毁、牲畜被咬死的不计其数。整个明州，恐怕就属他大安县最倒霉，谁让他离漠州最近呢？
知州李徽山那个王八蛋，只知道下死命令：开仓放粮，赈济灾民，务必稳住地方，绝不能让他治下的百姓大规模外逃，更不能闹出民变，否则就是“失职”，严惩不贷！
谢谦倒是想开仓，可拿什么开？他上任时，县仓的粮食账面上看着还行，实际一查，能吃的陈粮连一半都不到！就这一半，也在他这几年的“运作”下，早他娘的空了！现在县仓里能刮出三瓜两枣，都算他谢谦有良心！拿什么赈济？拿他贪的那些银子去买粮？那不等于要他的命吗？
“去，把燕六年给我叫进来！”谢谦有气无力地喊道。
很快，捕头燕六年小跑着进来，脸色发白，额头见汗：“参见大老爷。”
“外面情况怎么样了？百姓情绪可还稳定？”谢谦抱着最后一丝侥幸问道。
燕六年吞咽了一口唾沫，声音带着颤：“大，大老爷，不，不好了……好多百姓都被老鼠咬了，现在……现在开始发高热，身上起黑斑，上吐下泻的……县里几个郎中都看过了，说，说这症状，很像是……像是……”
“像是什么？吞吞吐吐的！”谢谦不耐烦地呵斥。
燕六年腿一软，差点跪下去，哭丧着脸道：“像是……鼠疫啊，大老爷！”
哐当！
谢谦手中的青瓷茶杯脱手落下，砸在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅了他一脚，他却浑然不觉，只是死死盯着燕六年，脸上的血色瞬间褪得干干净净，声音都变了调：“你……你说什么？鼠……鼠疫？！”
一旁的师爷更是吓得浑身一哆嗦，脸都绿了。他没亲身见过鼠疫，可他读的书多，听过的传闻更多！那玩意儿一旦爆发，便是“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌”的惨状，传染极快，致死极高，一旦染上，十不存一！是比兵灾、饥荒更令人恐惧的“大瘟”！
“是，是的，大老爷……”燕六年带着哭腔，“已经不止一两个人了，东城、西市那边，好几条巷子都有人发病，不少人家里……已经开始挂白了，惨，惨呐……”
谢谦只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，整个人如坠冰窟。鼠疫！竟然是鼠疫！怎么会是鼠疫！漠州那边只说有鼠患成灾，可没说是带疫鼠啊！李徽山这个杀千刀的，这是要坑死他啊！
他不过就是个想多捞点银子、安安稳稳熬到任期结束调走的贪官而已，怎么就如此命运多舛？流民、豪强、兵灾……现在连鼠疫都来了！这是天要亡他谢谦吗？
“闭……闭嘴！”谢谦猛地一拍桌子，色厉内荏地低吼道，声音因为恐惧而有些扭曲，“谁说是鼠疫？啊？谁定的性？不过是寻常的时疫，天气骤变，水土不服罢了！传令下去，谁敢再胡言乱语，散布谣言，蛊惑人心，一律抓进大牢，严惩不贷！”
鼠疫？绝对不能是鼠疫！这个消息一旦坐实传开，整个大安县，不，整个明州都要炸锅！到时候百姓恐慌逃难，上官追责下来，他谢谦有几个脑袋够砍？他还想着今年打点好关系，看能不能调去个富庶安稳的地方呢！这鼠疫的帽子要是扣实了，别说升迁，能保住脑袋就算祖坟冒青烟了！
李徽山不是不让治下百姓离开吗？好啊，那就都别走了！把城门一封，谁都别想出去！可是……他们得走！必须走！
一瞬间，谢谦脑海里闪过了无数个念头。对，走！必须马上离开这个鬼地方！去州城！不，州城也不安全，鼠疫一旦传开，州城也得封！得去更远的地方，去府城，去京城打点……
“师爷！”谢谦深吸一口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧有些发颤，“你马上派人，去把刘茂给我找回来！让他……让他暂代县丞一职，处理县衙一应事务！”
“啊？”师爷一愣。
“啊什么啊！快去！”谢谦低吼道，随即又压低声音，急速吩咐，“还有，去把钱家……算了，钱家不好招惹。去把石家那个老头……也不行，那老东西滑不溜手……”他烦躁地踱着步子，目光闪烁，忽然，他停了下来，眼中闪过一丝狠色和算计，“去富贵乡！把姚应熊，还有那个赵孝子，赵砚，给我叫来！要快，今天，不，天黑之前，必须让他们到县衙来见我！”
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