怒吼在空荡的庭院中回荡，带着无尽的悲愤与绝望。范文奎和齐国栋低下头，不敢言语。他们何尝不知处境之难？这福建，就像一个巨大的牢笼，而笼子的钥匙，一半在江西、浙江和广东的明军手里，一半在海上郑成功手里。
发泄过后，是无边的疲惫。尚之信挥挥手，让两人退下，独自走回冰冷的大堂。昔日耿继茂宴饮的痕迹还在，如今却只剩蛛网尘灰。他走到案前，铺开福建舆图，目光掠过那些熟悉又陌生的地名：福州、兴化、泉州、漳州、延平、汀州……每个地名背后，都可能藏着蠢蠢欲动的饥民、心怀异志的士绅、以及神出鬼没的郑军细作。
“父王……孩儿该怎么办……”他抚摸着腰间父亲留下的佩刀，冰凉的触感传来。投降？父亲战死沙场，自己却投降明朝？且不说杀父之仇，朝廷（清廷）会如何对待尚家留在北方的亲族？抵抗？粮草殆尽，外援无望，军心涣散，能撑到几时？像耿继茂 那样投降？可耿继茂投降后，其部众被拆散，本人据说被软禁，前途未卜……
“报——” 急促的脚步声再次打破寂静，一名旗牌官冲了进来，脸色惊惶，“王爷！不好了！泉州 传来消息，水师副将 王 国 …… 他……他昨夜率所属十 余艘战船，叛逃 投奔厦门 了！还卷走了泉州港内存放的最后一批火药！”
“噗——” 尚之信一口鲜血喷在舆图上，染红了泉州湾 那片蔚蓝。他眼前一黑，向后倒去。
“王爷！王爷！” 侍卫慌忙上前扶住。
尚之信在昏迷前，最后听到的是范文奎带着哭腔的呼喊，和窗外越发凄厉的风雪声。
当他再次醒来，已是深夜。烛火摇曳，映照着床边范文奎、齐国栋等人焦虑的面孔。
“水师……没了……”尚之信声音嘶哑，仿佛瞬间苍老了十岁。最后一点能从海上获取补给、甚至冒险一搏的希望，也随着那十余艘战船的叛逃而破灭。泉州水师的背叛，不仅意味着海上力量彻底清零，更是一个危险的信号——部下开始对他失去信心，开始自寻生路了。
“王爷，保重身体啊！” 齐国栋虎目含泪，“末将已派人去追，或许……”
“追不回了。”尚之信挣扎着坐起，目光呆滞，“树倒猢狲散……墙倒众人推……福建，守不住了。” 他忽然抓住齐国栋的手臂，指甲几乎掐进肉里，“齐兄弟，你跟了我爹十几年，又跟我到今天。你说，咱们……还有路走吗？”
齐国栋与范文奎对视一眼，都看到对方眼中的绝望与挣扎。良久，齐国栋压低声音，几乎微不可闻：“王爷，或许……或许该为自己，为兄弟们，谋条生路了……”
“生路？”尚之信茫然。
“郑成功 那边……或许可以……接触一下？” 范文奎的声音更轻，如同耳语，“或者……江西 的明军？甚至……浙江 的明军，若许以重利，能否让开一条路，让咱们北归？”
北归？回到北京，面对朝廷的问责？还是接触郑成功，背负叛贼之名？每一条路，似乎都布满荆棘，通向未知的深渊。
尚之信沉默了。他望向窗外，漆黑的夜空下，福州城死一般寂静。只有巡夜兵丁单调的梆子声，和远处隐约传来的、不知是风声还是饥民哀嚎的声音，交织在一起，仿佛为这座孤城，也为他自己，奏响了一曲绝望的挽歌。
福建的这个冬天，格外寒冷。饥饿与恐慌，如同无形的瘟疫，在清军残部中蔓延。而远在南京的朱常沅，或许尚未完全意识到，他收复江西、巩固广东的战略，如同两只巨大的钳子，已经将福建的尚之信部，推向了崩溃的边缘。山海交困，粮尽援绝，这支曾经显赫一时的军队，正站在历史的悬崖边上，凛冽的寒风中，似乎能听到那根基断裂的细微声响。
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