济公听后,扇子往桌上一拍,骂道:“好个贪官恶霸!和尚定要让他们吃些苦头。沈相公,你且先回余杭,暗中联络县学诸生,待我到后,便有计较。”沈仲书连连点头,又拜了三拜,才匆匆离去。
三人酒足饭饱后继续赶路,刚出集镇不远,就见前方路边围了一群人。挤进去一看,只见一个老妇人倒在地上,气息奄奄,旁边一个少年哭哭啼啼。原来老妇人母子是余杭人,要去临安寻亲,路上遭遇劫匪,盘缠被抢,老妇人急火攻心晕了过去。
济公蹲下身,摸了摸老妇人的脉搏,从怀里掏出一粒黑色药丸,塞进她嘴里,又用扇子扇了扇。片刻后,老妇人缓缓睁开眼睛,气息也平稳了许多。少年连忙磕头谢恩:“多谢圣僧救命之恩!”济公扶起他,从怀里摸出几两银子:“这银子你拿去做盘缠,路上小心。”苏禄见状不解:“圣僧,我们还要去救高先生,怎的还要管这些闲事?”
济公瞪了他一眼:“出家人以慈悲为怀,见死不救还算什么和尚?再说,这闲事或许还与高国泰的案子有关。”说罢便要离去,那少年突然想起什么,说道:“圣僧,我昨日在余杭城外看到刘三的人押着一个书生,那书生好像就是县学里的高先生,他们还说要在三日后问斩呢!”济公闻言,脚步一顿,扇子一摇:“看来得快点赶路了。”
当夜,三人来到一处破庙歇脚。苏禄和冯顺早已疲惫不堪,倒头便睡。济公却盘膝坐在神像前,闭目打坐。约莫三更时分,庙外传来一阵脚步声,接着是两个黑影闪了进来。两人手持钢刀,正是刘三派来的杀手,奉了张怀义之命,前来截杀济公。
“那破和尚就在那里,动手!”其中一人低喝一声,举刀便向济公砍去。济公却似浑然不觉,直到刀锋离头顶只有三寸,才缓缓睁开眼睛,破扇子轻轻一挡,钢刀竟被弹了回去,震得那杀手虎口开裂。另一人见状,从怀中掏出一把毒镖,向济公射去。济公扇子一摇,毒镖竟调转方向,射向了那名杀手自己,正中肩头。
“阿弥陀佛,善有善报,恶有恶报。”济公站起身,扇子一指,两个杀手便被定在原地,动弹不得。“说,是谁派你们来的?”两人吓得魂飞魄散,连忙招供是张怀义和刘三指使,还说刘三明日要在狱中害死高国泰,伪造畏罪自杀的假象。
济公闻言,冷哼一声,扇子再一扇,两人便倒在地上昏了过去。他叫醒苏禄和冯顺,说道:“事不宜迟,我们连夜赶往余杭,迟了高国泰便性命难保。”三人不敢耽搁,连夜赶路,不到五更,便已望见余杭县城的轮廓。
天刚蒙蒙亮,三人来到余杭南门外。路东有一座“迎客楼”饭店,济公说:“走了一夜,肚子饿了,先吃点东西再进城。”三人进了饭店,点了几样菜和一壶酒。苏禄心急如焚:“圣僧,高先生还在狱中,我们怎能在此耽搁?”济公夹了一口菜,慢悠悠地说:“急什么?饭都吃不饱,怎有力气救人?再说,现在城门刚开,守卫森严,贸然进去反而不妥。”
正说着,就见一个身穿青布裤袄的汉子走了进来,身材高大,面皮微紫,正是在河沿当拢班的王成璧。他刚坐下要了碗酒,就看到济公三人,眼神中闪过一丝疑惑。济公见状,主动走上前去,抱了抱拳:“这位兄台可是王成璧王大哥?”王成璧一愣:“圣僧认识我?”
济公嘿嘿一笑:“和尚掐指一算便知。我且问你,你是不是认识高国泰?”王成璧闻言脸色一变,连忙起身:“圣僧是为高先生而来?”原来王成璧与高国泰有过一面之缘,那日高国泰因盘缠耗尽欲跳河自尽,正是被王成璧救下,还劝他去拉纤换钱。后来高国泰换银子时被偷,再次寻短见,又被恩人李四明救下,谁知刚与李四明相聚,就被张怀义的人以“谋财害命”的罪名抓走。
济公听完王成璧的讲述,点了点头:“看来这张怀义果然是栽赃陷害。王大哥,你可知李四明现在何处?他或许能为高先生作证。”王成璧说:“李四明在西门外开了家粮店,我这就带你们去找他。”
三人跟着王成璧来到西门外的粮店,李四明听闻济公是来救高国泰的,连忙迎了出来,泣不成声:“圣僧可要为高先生做主啊!那日我与高兄相见,他刚告诉我丢了银子,就有官差来抓他,说他杀了人,我想上前辩解,却被官差打了出来。”济公说:“李掌柜,你且莫哭,只要你能证明那日高先生与你在一起,便可洗清他的冤屈。”李四明连忙点头:“我愿作证!还有粮店的伙计,也能证明我那日确实在城外遇见了高兄。”
此时,沈仲书也带着几名县学的生员赶来,说已联络了城中的乡绅父老,只要济公能在公堂上揭穿张怀义的罪行,他们便愿一同上堂作证。济公见状,微微一笑:“好!今日正是张怀义要问斩高国泰的日子,我们这就去县衙!”
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