时值深秋，清河县外的官道被连日的秋霜浸得有些发脆，路边的白杨树脱得只剩半树残叶，风一吹便发出“哗啦啦”的脆响，像是谁在耳边抖着一叠旧纸。卷起的枯叶裹着尘土打旋儿，直往行人的衣领里钻。济公缩着脖子走在道上，身上那件僧袍早已看不出原本的颜色，洗得发白的布料上打满了各色补丁，青的、灰的、甚至还有块暗红的碎布，像是随意拼缀的百家衣。露在外面的脚脖子沾着泥点，一双草鞋磨得鞋底都快透光，却依旧走得轻快。他腰间斜插着一把破蒲扇，扇边卷得像朵菊花，另一只手捏着半块啃剩的狗头酥，酥渣子顺着指缝往下掉，嘴里还哼着不成调的佛号：“南无阿弥陀佛哟——酒肉穿肠过，佛祖心中留，善恶自有报，慈悲挂心头哟——”他刚从灵隐寺出来，方丈递给他一封封漆的书信，嘱咐他务必亲手送到临安府净慈寺方丈手中，这玉山县正是从清河到临安的必经之路，算算脚程，今日恰好能进城歇脚。
离玉山县城门还有三里地的岔路口，忽然传来一阵撕心裂肺的哭喊声，混着众人的议论声、叹息声，硬生生压过了风声。济公停下脚步，把剩下的半块狗头酥揣进怀里，用袖子抹了抹嘴，眯起那双总是半睁半闭的醉眼——其实那不是醉，只是他看惯了人间疾苦，故意装出的几分慵懒。他踮起脚尖往人群里望了望，见围得里三层外三层，便猫着腰，像条泥鳅似的往里面挤。“让让，让让，借过借过啊！”他一边挤一边念叨，有人嫌他穿着破烂推搡他，他也不恼，只是嘿嘿一笑，脚下步子不停，转眼就挤到了最前面。只见人群中央的官道上，一个穿着粗布短褂的青年面朝下倒着，后背的衣服被鲜血浸透，凝成了深褐的硬块，胸口赫然插着一把带血的钢刀，刀柄打磨得发亮，上面刻着一个歪歪扭扭的“周”字，格外扎眼。青年身旁，一个头发花白的老妇人抱着他的上半身，哭得几近昏厥，散乱的头发遮住了大半张脸，露出的脸颊上泪痕混着尘土，拖出一道道黑印，嘴里反复念叨着：“我的儿啊！你怎么就走了啊！你让娘怎么活啊！”老妇人身边，一个穿青布长衫的书生模样的人急得直跺脚，手里的折扇都捏断了一根扇骨，嘴里不停念叨：“这可怎么办？王二哥是咱们县衙门里最能干的捕快，跟着李捕头追了周虎三天三夜，怎么就遭了毒手！这往后，谁还敢去抓那个恶贼啊！”
济公蹲下身，先侧耳听了听青年的胸口，又伸出三根手指搭在他的手腕上，原本挂在脸上的嬉笑神色渐渐敛去，眉头微微蹙起——这伤口是致命伤，刀捅在了心脉上，看样子已经断气半个时辰了。他用破蒲扇的扇柄轻轻拨了拨插在青年胸口的钢刀，刀刃上还带着一丝寒气，显然是刚拔出来没多久又插回去的，凶手手法狠辣，且对人体要害了如指掌。老妇人见他一个疯疯癫癫的和尚在自己儿子尸体旁乱碰，像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，红着眼睛骂道：“你这和尚！我儿都死了，你还来捣乱！是想蹭点香火钱还是看我们孤儿寡母好欺负啊！”济公没理会老妇人的责骂，只是缓缓抬起头，看向那个急得满头大汗的书生，声音比刚才沉了几分：“这位小哥，死者是县衙的捕快？看这情形，不像是寻常的劫道杀人，最近玉山县是不是出了什么大案，让捕快这般拼命追拿？”
书生见济公虽然穿着破烂，眼神却格外清亮，说话条理清晰，不像是胡搅蛮缠的无赖，便叹了口气，抹了把额头上的汗说：“大师有所不知，我们玉山县这一个月来算是倒了大霉！出了个采花大盗，名叫周虎，听说以前是江洋大盗出身，武功高强得很。他专挑有钱人家的姑娘下手，前前后后已经害了三家，上个月张百万家的小姐差点被他掳走，多亏了丫鬟拼死阻拦才没成事。这恶贼作案后还狂妄得很，每次都在现场留下个‘周’字标记，像是怕别人不知道是他干的！王二哥是咱们县衙门里最能干的捕快，手脚麻利，功夫也好，三天前摸清了周虎的踪迹，就跟着李捕头追了出去，没想到……没想到今日竟被他杀害在此地，还把尸体拖到这官道上示众，真是丧心病狂！”济公又追问：“那周虎可有什么明显的特征？比如脸上有疤，或者身形有什么特别之处？他作案有没有什么固定的时间或者规律？”书生刚要开口细说，就听远处传来一阵急促的马蹄声，“哒哒哒”的蹄声震得地面都在颤，尘土飞扬中，一队穿着皂衣的衙役簇拥着一顶四人抬的小轿赶来，轿帘一掀，一个身穿青色官服的胖子迈着八字步走了下来，正是玉山县县令钱如命。钱如命肥头大耳，肚子挺得像个刚吹起来的猪尿泡，走路都得用手托着，刚下轿就捂着嘴咳嗽了两声，显然是被尘土呛到了。他看到地上的尸体，先是皱了皱眉，随即往后退了半步，不是心疼死者，而是觉得沾了晦气，影响他一会儿去张百万家赴宴。“怎么回事？青天白日的，竟敢在官道上杀人！当本县的律法是摆设吗？”钱如命的声音尖细，带着几分官威。捕头李彪从人群里挤出来，他身上的捕快服沾着血污，脸上还有几道划痕，显然刚和人打斗过，他单膝跪地禀报：“大人，死者是王捕快，是被采花大盗周虎所杀，这刀柄上的‘周’字就是证据！卑职追赶到这里时，王捕快已经遇害，周虎那恶贼跑得太快，卑职没能追上！”钱如命摸了摸下巴上那撮稀疏的山羊胡，眼珠滴溜溜一转，心里打起了小算盘：这周虎作恶多端，要是能抓住他，不仅能在知府大人面前邀功请赏，还能让那些富户们感恩戴德，送些孝敬；可要是抓不到，万一再出几条人命，知府大人怪罪下来，自己这乌纱帽可就保不住了。他正犹豫着该怎么收场，忽然瞥见了蹲在地上的济公，顿时眼睛一亮——这不就是个现成的替罪羊吗？他指着济公，尖着嗓子骂道：“好你个疯和尚！光天化日之下，竟敢在此装神弄鬼，摆弄尸体！看你这形迹可疑的样子，说不定这杀人案就和你有关！搞不好你就是周虎的同党！”
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