腊月二十三，小年夜。
京城飘起了细雪，街巷里传来零星的鞭炮声，空气里弥漫着祭灶糖瓜的甜香。城南破败的龙王庙后巷，却是一片死寂。
老吴蹲在废弃的碾盘后面，把自己缩成一团。他是清风客栈的老伙计，那个在第八章里收了单贻儿银子、透露掌柜失踪消息的人。三个月前他还能在客栈柜台后打盹，现在却像只惊弓之鸟，任何风吹草动都能让他跳起来。
“戌时三刻，赵三会来。”白天那个蒙面人说的话还在耳边回响，“你只要在他面前露个脸，说一句‘当年的账我都记着’，然后往庙里跑。剩下的，有人接应。”
老吴的手在发抖。他不想来，但他更怕——怕周府的人找到他灭口，怕像掌柜那样无声无息地消失。那个蒙面人给了他十两银子，还有一句承诺：“办完这事，送你出京城，保你平安。”
十两银子够他回乡买两亩地。保平安的承诺，是他现在最需要的东西。
所以他来了，尽管腿软得几乎站不住。
戌时初，雪下大了。老吴听着更夫敲着梆子走过巷口，心里默默数着：一更、二更……三更天，赵三就会来杀他。
而此刻，听雪轩二楼，单贻儿正对镜梳妆。
她穿了一身素白襦裙，外罩银灰色斗篷，头发松松挽起，只簪一支白玉簪。镜中的女子面容平静，唯有紧抿的唇线泄露出一丝紧张。
袖中的短剑已经检查过三次，机关灵活，剑刃锋利。怀里揣着那封约赵三见面的信——她早该送出去，却故意拖到今早，让赵三只有半天时间反应。
急促的脚步声上楼。张友诚推门而入，肩头落着未化的雪。
“都安排好了。”他压低声音，“龙王庙后巷埋伏了八个亲兵，都是跟我上过战场的老兄弟。老吴那边，有人暗中保护。赵三只要出现，插翅难飞。”
单贻儿转过身：“徐御史那边呢？”
“酉时，徐文谦‘偶然’在王茂才小舅子的米仓里发现了工部河工银的线索。”张友诚眼中闪过一丝笑意，“这会儿应该已经带人去封仓查账了。王茂才慌了神，正往周府报信。”
“好。”单贻儿点头，“两件事同时发生，周显仁会以为是‘苏卿吾余党’的全面反击。他一慌，给赵三的命令就会更急、更狠。”
她走到窗边，推开一条缝。夜色中，雪片纷飞，远处隐约传来孩童玩闹的笑声——是小年夜，家家祭灶，祈求来年平安。
多讽刺。今夜有人要求神保佑，有人却要求人索命。
“你确定赵三会先去找老吴？”张友诚问。
“确定。”单贻儿关窗转身，“老吴是活口，是能直接指认周显仁的证人。赵三收到我的信，第一反应会是灭口，第二反应才是来杀我。因为他知道，老吴死了，很多线索就断了。而我——”她顿了顿，“一个妓女的话，有多少人会信？”
张友诚沉默片刻，忽然道：“你不是妓女。”
单贻儿笑了，笑意有些苍凉：“在世人眼里，我是。在周显仁眼里，更是。所以他才会先杀老吴，后杀我。在他心里，轻重缓急，分得很清。”
戌时二刻。
周府书房，烛火通明。
周显仁脸色铁青，手中捏着两份急报。一份是王茂才派人送来的：“徐文谦查米仓，发现河工银线索，速救！”另一份是探子刚递进来的：“城南龙王庙发现老吴踪迹，疑有埋伏。”
“埋伏？”周显仁冷笑，“几个苏卿吾的残党，也敢设埋伏？”
赵三垂手站在下方，右臂的伤还没好全，用布带吊在胸前。他今早收到那封约见的信，此刻心中惊疑不定——那个叫单贻儿的女人，怎么敢如此嚣张？
“老爷，那封信……”他试探着开口。
“是调虎离山。”周显仁打断他，“她想引你去听雪轩，好让同伙在龙王庙救走老吴。赵三，你现在就去龙王庙，把老吴处理干净。记住，要快，要干净。”
“那单贻儿……”
“一个妓女，跑不了。”周显仁眼中闪过杀意，“处理完老吴，再去听雪轩。朕要她活不过今夜。”
赵三躬身：“是。”
他退出书房，快步穿过回廊。雪落在肩头，冰冷刺骨。右臂的伤口隐隐作痛——那是单贻儿留下的，那个看似柔弱的女人，竟然能伤到他。
赵三眼中闪过狠戾。今夜，他要让那个女人付出代价。
戌时三刻，龙王庙后巷。
老吴蹲在碾盘后，冻得嘴唇发紫。他不断搓着手，眼睛死死盯着巷口。雪越下越大，在青石板上积了薄薄一层。
脚步声。
很轻，但老吴听到了——是练武之人的步伐，落雪无声，却带着杀气。
他浑身一僵，按照事先约定的，从碾盘后站起身，朝着巷口那道黑影喊：“赵、赵三爷！当年的账我都记着！清风客栈，腊月十五，三千两……”
话没说完，黑影已如鬼魅般扑来。
老吴转身就往龙王庙里跑，腿脚发软，几乎跌倒。他能感觉到身后的杀气越来越近，能听到刀出鞘的轻响——
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