雨后的侯府书房，窗外的芭蕉叶还挂着水珠，在午后的阳光下闪着晶莹的光。
单贻儿坐在紫檀木棋枰前，指尖捻着一枚温润的白玉棋子。这是她第三次踏入张友诚的书房——第一次是病愈后他来接她去四方馆，她在此等候；第二次是他教她看舆图，讲解边关地形；而今日，是下棋。
“会下棋吗？”三日前，张友诚在送她回南曲班的路上忽然问。
单贻儿怔了怔：“苏公子教过一些。”
“那三日后，来我书房下一局。”他说得随意，仿佛只是临时起意。
可单贻儿知道不是。张友诚做的每一件事，都有他的深意。
此刻，她看着眼前的棋盘。纵横十九道，三百六十一个交叉点，黑子墨玉，白子羊脂，皆是上品。棋枰是整块紫檀木雕成，触手温润，纹理细腻。
“猜先？”张友诚坐在对面，手中把玩着一枚黑子。
单贻儿摇头：“侯爷执黑先行便是。”
“好。”张友诚也不推辞，第一子落在右上角小目。
棋局开始了。
起初的十几手都是常规布局，单贻儿应对得中规中矩。她在青楼时，苏卿吾确实教过她下棋，说“棋如人生，一步错，步步错”。那时她学得用心，因为知道这是难得的机会——一个青楼女子，能得国公府嫡长子亲自教导棋艺，说出去都没人信。
可今日的棋局，似乎有些不同。
第二十七手，张友诚落下一子，看似平常的挂角，却让单贻儿心头一跳。这步棋……有些过于激进了。若按常理，她只需稳健应对即可，可她总觉得哪里不对。
她抬起头，看向张友诚。
他正低头看着棋盘，侧脸在午后的光线中显得格外清晰。眉骨很高，鼻梁挺直，下颌线硬朗如刀削。这个男人的每一处轮廓，都透着沙场淬炼出的坚毅。
“侯爷这步棋，”单贻儿轻声开口，“是在试探什么？”
张友诚抬眼，眼中闪过一丝讶异，随即笑了：“你看出来了？”
“侯爷布局向来沉稳，这一手却锋芒毕露。”单贻儿指尖的白子轻轻敲着棋枰，“不像侯爷的风格。”
“那像谁？”
单贻儿沉吟片刻：“像……兵部尚书王大人。”
张友诚的笑意更深了：“继续说。”
“王大人年初推行新政，在盐税上动了手脚，看似激进，实则是试探各方反应。”单贻儿缓缓道，“侯爷这一手，与王大人那步棋，异曲同工。”
书房里安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。
张友诚凝视她许久，才道：“这局棋，我摆的是朝堂。”
单贻儿心头一震。
“黑子为守旧一派，白子为革新一派。”张友诚指向棋盘，“方才那一手，确实是王大人的试探。你若稳健应对，他便知你无意与他正面冲突，会得寸进尺；你若强硬反击……”
“他会联合其他势力，形成围攻之势。”单贻儿接话。
张友诚眼中掠过激赏：“不错。”
单贻儿重新看向棋盘。这一刻，那些黑白棋子在她眼中忽然活了过来——它们不再是简单的石头，而是一个个鲜活的人物，一方方交错的势力。右上角那片看似平稳的黑子，是那些根基深厚的老牌世家；左下角白子的锋芒，是如王大人这般急于求成的新贵；而中腹那片混沌未明的区域……
“这里是勋贵？”她指着一处问。
“是。”张友诚点头，“以英国公为首，看似中立，实则左右逢源。”
单贻儿落下一子，封住黑棋的一处出路：“那这样呢？”
“断了他们的退路。”张友诚挑眉，“不过，这会逼他们狗急跳墙。”
“那就让他们跳。”单贻儿又落一子，这一手极其刁钻，看似无关紧要，实则暗藏杀机，“跳得越高，摔得越重。”
张友诚盯着那步棋看了许久，忽然笑了：“这一手……是苏卿吾教你的？”
单贻儿指尖微颤，白玉棋子差点滑落。她稳了稳心神：“侯爷如何知道？”
“这步‘玉柱擎天’，是他的招牌棋路。”张友诚的声音很平静，“当年在四方馆，我与他下过三局，两胜一负。输的那局，就是败在这一手上。”
单贻儿垂下眼。苏卿吾……那个温润如玉的公子，教她下棋时总说：“贻儿，棋路如心路。你心思缜密，但太过谨慎。有时候，该冒险时就要冒险。”
她那时不懂，现在好像懂了。
“侯爷与苏公子……”她轻声问，“是旧识？”
“算是。”张友诚落下一子，“他为人清正，才华横溢，可惜……”他没说完，但单贻儿懂。
可惜生在了污浊的朝堂，可惜挡了某些人的路。
棋局继续。
单贻儿渐渐进入了状态。她不再把这当作简单的对弈，而是一场推演——推演朝堂局势，推演人心向背，推演那些看不见的刀光剑影。
第四十五手，她看破了张友诚设下的第一个陷阱。那是一处看似薄弱的环节，实则是诱敌深入的圈套。
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