长江之水，裹挟着淮南战场的血与尘，奔流东去。当孙策与周瑜以雷霆之势平定丹阳山越，以为可暂歇兵戈、经营江东基业之时，袁术的毒计已如暗夜中的藤蔓，悄然缠向他们的脚跟。
那僭号帝尊的仲家天子，岂肯坐视孙策坐大？丹阳之失，祖郎之败，如同剜心之痛。他帐下谋士再献毒策：“孙策、周瑜新胜而骄，尤其周瑜，已将庐江兵马归还乔羽，自身护卫必然减弱。彼时牛渚、秣陵守备，或有机可乘。更兼那笮融、薛礼，反复小人，对孙策昔日征服心怀怨怼，只需许以重利，煽风点火，必可再燃叛火！”
袁术从之，密使携金银珠玉并“扬州牧”、“豫章太守”等空头官诰，潜往笮融、薛礼营中。
第一折 牛渚惊变 秣陵浴血
江东的冬日，湿冷入骨。孙策与周瑜凯旋归来，兵分两路整顿。孙策携主力回师吴郡，途经牛渚屯扎。周瑜则轻装简从，仅带少量亲卫，前往秣陵处理军务交接，并准备与乔羽商议后续钱粮调度。因山越初平，又是在自家腹地，二人确乎比往常松懈了半分警惕。
便是这半分松懈，给了敌人可乘之机。
月黑风高夜，牛渚营寨灯火零星。突然，杀声四起！笮融亲率数千精锐，如鬼魅般自水陆两路袭来，直扑中军大帐！这些叛军熟悉地形，且蓄谋已久，攻势凶猛无比。孙策从睡梦中惊醒，来不及披挂整齐，提了古锭刀便杀出帐外。只见火光映照下，叛军如潮水般涌来。
“主公小心！” 老将韩当怒吼一声，挥刀挡开射向孙策的冷箭。黄盖亦舞动铁鞭，护在孙策身侧，须发皆张，如怒目金刚。然而叛军势头太猛，且是有备算无备，孙策部众虽悍勇，仓促间也难以组织有效防线。混战中，孙策为激励士气，身先士卒，突入敌阵，左冲右突，连斩数名敌将。不料斜刺里一支短弩激射而至，正中其左臂！孙策闷哼一声，古锭刀险些脱手，伤口处瞬间传来麻痹之感。
“保护主公后撤！” 程普见状，目眦欲裂，指挥亲兵拼死断后。孙策被韩当、黄盖强行架起，且战且退，留下一地狼藉与鲜血。
几乎同一时间，秣陵城内。
周瑜正在官署烛下观阅地图，忽闻街巷传来喊杀与兵刃交击之声。他心中一凛，刚站起身，房门已被撞开，亲卫统领浑身是血，嘶声道：“将军，薛礼叛军杀进城了！人数众多，已冲破城门守军！”
周瑜剑眉紧蹙，瞬间明了是中了算计。他迅速拔剑在手，喝道：“结阵！向城南突围！” 然而薛礼叛军显然谋划更久，不仅人数占优，更在关键街巷设下埋伏。周瑜身边的亲卫虽皆是百战精锐，奈何寡不敌众，陷入重重包围。
混战中，周瑜白衣胜雪，剑光如龙，每一剑皆精准狠辣，试图稳住阵脚。但叛军箭矢如雨，一支流矢穿透人群缝隙，“噗”地一声，深深钉入他的右肩胛！周瑜身形一个踉跄，剧痛钻心，手中长剑几乎握持不住。鲜血迅速染红了他素白的衣衫，宛如雪地红梅，凄艳而刺目。
“将军！” 交接完尚未回归庐江乔羽部的周泰、蒋钦见状，狂性大发，如疯虎般扑上，一左一右护住周瑜。周泰更是以血肉之躯为盾，连挡数刀，背上旧伤新创，血流如注，却兀自死战不退。依靠着将士用命，周瑜终被拼死救出重围，撤往庐江方向，然其伤势沉重，一路昏迷不醒。
消息传开，江东震动！孙伯符、周公瑾同时遇袭重伤，叛军气焰嚣张，竟有席卷之势！
第二折 北雁南飞 乔帅点兵
噩耗如同凛冬的朔风，跨越千山万水，吹至并州。小乔正与郭嘉、贾诩商议如何应对曹操灭吕布后的中原局势。当那封沾染了江东急迫与血腥气的军报送至她手中时，她展开只看数行，纤指便猛地收紧，指节瞬间失了血色。
“孙策、周瑜遇袭重伤。” 她低声重复，声音里听不出情绪，唯有那骤然收缩的瞳孔，泄露了内心的惊涛骇浪。脑海中瞬间浮现的，是孙策那爽朗豪迈的笑容，是周瑜那丰神俊朗、谈笑自若的身影。他们会死吗？
一种难以言喻的恐慌，如同冰冷的藤蔓，猝然缠绕住她的心脏，几乎让她窒息。尤其是想到周瑜那个她曾恨过、怨过，却又在长辈书信剖白后，心湖泛起难以平息涟漪的男子。她以为自己早已将那份情感冰封深藏，可此刻听闻他生命垂危，那坚冰竟似被重锤击中，裂痕蔓延，寒意与灼痛交织涌出。
她猛地闭上眼，强迫自己冷静。她是乔莘，是并州之主，是炎黄遗风的执掌者，绝不能因私废公。再睁眼时，眸中已是一片沉静，但那沉静之下，是汹涌的暗流。
“典韦、许褚、甘宁、郭嘉随我即刻南下庐江！荀彧留守并州，密切关注许都动向！” 她声音清冽，不容置疑。点此三人，典韦、许褚乃万人敌，可补江东高端战力；甘宁精通水战，或有用处；郭嘉智计超群，可参赞军机。这个组合，堪称精锐尽出。
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