温念之的恢复情况一日千里，已能自行在院中缓慢行走。这日清晨，空气清新，他正尝试着不用扶廊柱多走几步，叶明霄就像只护崽的老母鸡，亦步亦趋地跟在旁边，张开手臂虚护着，嘴里不停念叨：“慢点慢点…哎呦小心那块石头有点滑…累了就说啊千万别逞强…”
温念之其实走得还算稳当，但很享受这种被全心全意关注的感觉，尤其是当陆清昭坐在不远处廊下慢条斯理喝药的时候，他恨不得走得再摇曳生姿一点。
陆清昭放下药碗，目光淡淡扫过院内。叶明霄因为紧张，额角又沁出了细汗，阳光下一闪一闪的。他下意识地探手入袖，指尖触到一方干净素帕，却顿了顿，并未拿出。恰巧此时，叶明霄抬手用袖子胡乱抹了一把额汗，咧着嘴对温念之笑：“还行不行？不行咱就歇会儿！”
陆清昭：“…” 他面无表情地收回手，端起了已经空了的药碗，指节微微用力。
这时，叶靖安身边的一名亲随悄然走来，先是对叶明霄和温念之礼貌点头，然后走到陆清昭身边，低声道：“陆先生，大人请您和贺捕头、沈姑娘去书房一趟，有事相商。”
陆清昭颔首，起身。目光掠过依旧围着温念之打转的叶明霄，对亲随道：“不必打扰叶先生，他需看顾病人。” 亲随会意。
贺驰、沈璃和柳当归很快也接到了通知。几人默契地没有惊动叶明霄，陆续悄然前往叶靖安的书房。
书房内，气氛与院中的暖阳截然不同。
“根据近期审讯和各地线报，幽月教残余势力异常安静，所有明面上的据点都如同废弃，这不合常理。”叶靖安面色凝重，“像是在酝酿更大的风暴。”
沈璃接口道：“我拆解了所有缴获的机关核心，发现其内部符文构造精妙且统一，绝非乌长老一人之力所能设计完成。背后定有更高明的‘大师’，其机关造诣，恐在我之上。”她语气平静，却带着前所未有的严肃。
“温小子体内的那个‘印记’，”柳当归挠头，“老夫试了几种方法，都无法根除，反而感觉它近几日…似乎更‘活跃’了些许，像是在…缓慢吸收他恢复中的元气来维持自身。这手法，歹毒又高明。”
贺驰沉声道：“已加派了双倍暗哨，日夜监控府衙四周及城内各处要道。一旦有异动，必能第一时间发现。”
陆清昭沉默地听着，指尖在茶杯边缘缓缓摩挲，忽然开口：“安静，或许是因为他们在‘看’。”
众人目光看向他。
“印记仍在，他们便知温念之未死，且在我等掌控之中。”陆清昭声音清冷，“乌长老行动失败，对方必然更加谨慎。他们在等，等我们放松警惕，或者…等那个‘印记’告诉他们更准确的信息。”
叶靖安深吸一口气：“如此说来，危机并未解除，反而更甚。我等需从长计议，下一步…”
屋内的谋策与担忧，被紧闭的门窗隔断。院中的阳光依旧明媚。
叶明霄浑然不觉，他正小心翼翼地扶着温念之重新坐下，然后很自然地从怀里掏出一个小纸包，打开竟是几块精致的桂花糖糕：“呐，早上厨房刚做的，你以前最喜欢吃了，现在能吃一点了吧？我问过柳大爷了，他说少吃一点不妨事！”
那糖糕散发着甜蜜的香气。温念之眼睛微微一亮，刚要去拿，忽然瞥见陆清昭等人似乎议完事，正从书房方向走来。
他心思一转，手缩了回来，微微蹙眉，声音带上了一丝软弱的委屈：“…手没力气，拿不动。”
叶明霄一愣，立刻毫无怀疑地拿起一块，递到他嘴边：“啊——张嘴，哥喂你。”
温念之乖乖张嘴咬了一小口，眼睛却瞟向越走越近的陆清昭，咀嚼的动作故意放得很慢，带着点显而易见的炫耀和依赖。
陆清昭的脚步几不可察地顿了一下。
贺驰摸了摸鼻子，假装看天。沈璃嘴角似乎弯了一下。柳当归则“啧”了一声，小声嘀咕：“年轻真好哇…”
叶明霄完全没注意到这些暗潮汹涌，还乐呵呵地问：“甜不甜？好吃吧？”
温念之点点头，咽下糖糕，忽然对叶明霄说：“头发沾到糖屑了。”说着，竟自然而然地微微仰起脸，示意叶明霄帮他弄掉。
叶明霄说“哪儿呢？”，非常自然地伸出手，用指尖轻轻拂过温念之的额发。
这个动作，亲近又自然，却像一根小小的针，极轻微地刺了陆清昭一下。他目光从叶明霄专注的侧脸和那枚小酒涡上扫过，最终落在他轻拂过温念之发丝的手指上，眸色深沉如夜，下颌线似乎绷紧了一瞬。
但他什么也没说，径直从他们身边走过，衣袂带起一丝微凉的风。
温念之看着陆清昭冷淡离开的背影，心里那点幼稚的胜利感还没来得及升起，就看到叶明霄几乎是下意识地，目光追随着陆清昭的背影直到他消失在廊角，脸上流露出一种连他自己都未曾察觉的、细微的担忧和…失落？
“你看什么呢？”温念之忍不住问，语气里带上了自己都没察觉的酸意。
“啊？没什么…”叶明霄回过神来，挠挠头，有些茫然地嘀咕，“感觉清昭好像…又不高兴了？是不是伤口还疼啊…”
温念之看着叶明霄那副懵懂又真心实意担忧的样子，心里忽然像是被什么东西堵住了，酸酸涩涩，又有点无力。
他好像…赢了，又好像…完全没赢。
而此刻，远在云州城数百里之外，一处深藏地底的幽暗密殿中。墙壁上刻满了扭曲的符文，中央是一方巨大的血池，池内液体粘稠如汞，缓缓蠕动。
血池旁，一个全身笼罩在宽大黑袍中、脸上戴着暗金色鸟首面具的身影，正静静伫立。他（或她）的手中托着一个水晶球，球体内，一丝极细微的、几乎看不见的红色丝线正在缓缓游动，指向一个模糊的方向。
面具下，发出一声极轻的、仿佛金属摩擦般的低笑。
“种子…已然苏醒…还在生长…”
“很好…耐心…我们需要更多的…耐心…”
声音低沉诡异，在空荡的密殿中回荡，最终归于沉寂，唯有那血池，无声地冒起一个气泡，又悄然破裂。
暗处的眼睛，从未真正移开。
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