炭火依旧烧得旺旺的，空气中弥漫着淡淡的、清雅的梨花香。金锁一身家常的湖蓝色锦缎旗袍，未戴繁重头饰，只斜斜簪了一支素银簪子，更显得气质清丽脱俗。
她端坐在那架名贵的“九霄环佩”古琴前，纤纤玉指在琴弦上拨弄揉捻，一曲《梅花三弄》从指间流淌而出。
琴音清越空灵，时而如寒梅初绽，暗香浮动；时而如风过雪原，孤高寂寥；时而又如遥望故园，带着一丝若有若无的追忆与怅惘。
她沉浸在自己的琴音与历经几世的思绪之中，并未留意到殿外的动静。
一曲终了，余音袅袅，仿佛那梅花的清冷香气还萦绕在殿宇梁柱之间。就在这时，一阵沉稳而响亮的鼓掌声从殿门口传来。
金锁微微一惊，抬起头循声望去，只见乾隆皇帝不知何时已站在了那里，脸上带着毫不掩饰的欣赏与愉悦的笑容，正一下下地拍着手。
他今日穿着一身常服的石青色团龙纹袍，并未带太多随从，只有贴身太监李玉安静地侍立在身后。
金锁连忙起身，绕过琴案，快步走到殿中，敛衽行礼，姿态优雅流畅，脸上带着恰到好处的惊喜与娇嗔：“皇阿玛！您今日怎么得空来女儿这漱芳斋了？春梅、冬雪她们也不知跑哪里偷懒去了，竟未通报一声，害得女儿未能远迎，实在是失礼了。”她语气自然，带着女儿对父亲的亲昵抱怨。
乾隆哈哈一笑，上前几步，亲手扶起金锁，拍了拍她的手背，目光慈爱：“是朕不让她们通报的。朕批完了折子，想着有日子没好好看看朕的和顺了，便信步走过来瞧瞧。刚到门口，就听见你这绝妙的琴音，便拦住了要通报的奴才，站在门外静静聆听。
果真是‘此曲只应天上有，人间能得几回闻’啊！真是不虚此行！看来，朕今日是来着了！”他打量着金锁，越看越是满意，“你娘……......她真的是把你教得极好，极好呀！”
金锁顺势扶着乾隆的手臂，引他到主位坐下，自己则侍立在旁，闻言，眼中适时地流露出对母亲的追忆与感激，声音轻柔却清晰：“皇阿玛过奖了。娘亲她……......确实对女儿倾注了全部心血。”
她的话语带着一种陷入回忆的悠远，“从小，娘亲就严格教导女儿，琴棋书画，诗词歌赋，甚至……......连男子们读的四书五经，她也请了先生来教，说读书方能明理。她知道女儿身份特殊，将来或许……......或许有机会见到皇阿玛，还特意寻了可靠的师傅，秘密教导女儿学习满文……......”
她顿了顿，似乎在回忆某些不那么愉快的往事，眼神微黯，声音也低了些许：“女儿小时候不懂事，也曾因为……...因为没有父亲，被邻里的顽童嘲笑欺负。女儿心中不忿，想要反抗，却因年幼力薄，反而被他们欺负。回去后，我便哭着对娘亲说，我想学武，我想保护自己，保护娘亲……...
我本以为娘亲会因我是女子而拒绝，谁知……...”
她抬起眼，眼中带着真切的光彩与感动，“娘亲她只是深深地看着我，然后便点头答应了。没过多久，她就真的不知从何处，为我请来了一位身怀绝技的女师傅，开始教我习武强身……...娘亲她，确实对女儿用心至极。”
她这番话，半真半假，巧妙地融合了夏雨荷的栽培与她几世轮回中，其他真心待她的“母亲”们的影子，更突出了夏雨荷的“深明大义”与“远见卓识”，以及她们母女曾受的“委屈”。
乾隆听着，脑海中不禁浮现出夏雨荷那温婉而坚韧的模样，心中那份愧疚与怀念再次被勾起，他长长地叹息一声，语气充满了复杂的感慨：“你娘……...确实是一位世间难得的奇女子啊！是朕……...辜负了她。”
他沉默片刻，似乎不想再沉浸于这伤感的话题，转而想起了金锁刚才的话，饶有兴致地问道：“你刚才说……你还会武功？”
金锁见成功转移了话题，并且引起了皇帝的兴趣，心中微定，脸上露出带着些许小女儿家卖弄本领的娇憨笑容，点头道：“是的，皇阿玛。娘亲请的师傅说，习武不为争强好胜，只为强身健体，关键时刻亦可自保。女儿虽学得不精，但也略懂一些皮毛。”
“哦？”乾隆龙颜大悦，他本就崇尚文武兼备，听闻自己这看似柔弱的女儿竟还通晓武艺，更是觉得惊喜，“好好好！没想到朕的和顺还是位文武全才！正好，朕今日兴致好，你便给朕演示一番，让朕也开开眼界，看看你都学了些什么本事？”
“皇阿玛有命，女儿自当遵从。”金锁笑着应下。她目光在殿内快速一扫，落在了临窗长案上一个白瓷瓶里插着的几支新折的红梅上。此时殿内无风，其中一朵开得正艳的梅花花瓣微微颤动。
只见金锁不慌不忙，抬手便从自己乌黑的发髻间，拔下了那支唯一的、看似普通无奇的素银簪子。那簪子通体银白，簪头简单，簪身细长而坚韧。
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