进宫一趟，非但没能从额娘口中探知到想要的线索、为八哥求得援手，反而被劈头盖脸痛骂了一顿，揭开了母子间一直刻意回避的尖锐矛盾。
九阿哥胤禟从翊坤宫出来时，脸色比进宫时更加阴沉，心头像是塞了一团浸了水的棉花，又沉又闷，还透着一股说不出的烦躁与迷茫。
额娘那些激烈的话语仍在耳边嗡嗡作响，尤其是那句“如今连老十四那个莽撞小子，经历此番事都看明白了，知道回头跟他亲哥哥四阿哥亲近了”，像一根细刺，扎在他混乱的思绪里。
十四弟“迷途知返”？这是什么意思？十四弟和四哥和好了？这他倒是隐约有所耳闻，据说前两日十四弟妹还特意请了四哥四嫂过府。可这跟八哥的事有什么关系？额娘为何特意提起？难道十四弟的“醒悟”，并不仅仅是指兄弟和好，还意味着……他对八哥的态度变了？
这个念头一旦升起，便在胤禟心里盘旋不去。他越想越觉得，或许该去十四弟府上走一趟。
不为别的，至少问问清楚，额娘那没头没脑的话，究竟意指何事。再者，八哥如今处境艰难，若十四弟真的……那至少他得知道原因。
想到此，胤禟不再犹豫，出了宫门，直接吩咐车夫：“去十四阿哥府。”
马车再次驶动，穿行在冬日萧索的街道上。胤禟靠在车厢里，闭着眼，却毫无睡意，额娘愤怒的面容与八哥憔悴绝望的神情交替浮现，让他心绪不宁。
不多时，马车停在了十四阿哥府门前。门房的小太监远远看见九爷的车驾，早已机灵地迎了出来，利落地打了个千儿：“奴才参见九爷，九爷吉祥！”
“起来吧。” 胤禟跳下马车，随意摆了摆手，“你们爷可在府里？”
“回九爷的话，我们爷今日正好休沐，此刻正在书房呢。奴才这就进去通禀……” 门房殷勤地说道。
“不必麻烦了，” 胤禟打断他，抬步就往里走，“爷自己进去就行。” 他对这座府邸熟悉得很，十四开府后他来过多次，闭着眼睛都能找到书房的位置。
穿过前院，沿着回廊往东走，胤禟下意识地观察着四周。府邸似乎比以往更添了些精巧的布置，墙角多了几丛耐寒的翠竹，廊下悬挂的灯笼样式也别致了些，庭院打扫得干干净净，还摆了几盆造型奇特的盆景。
整体感觉，少了几分单身皇子府邸的冷清硬朗，多了几分属于女主人打理的温馨与雅致。看来，十四弟娶的这位福晋，倒是个会过日子的。
他熟门熟路地来到书房院外，守院的小太监刚要通报，胤禟已径直走了进去。
书房的门开着，里面炭火烧得旺，暖意融融。十四阿哥胤禵正坐在宽大的书案后，手里拿着一本书，却似乎有些心不在焉，听到脚步声抬起头来，见是胤禟，脸上并未露出太多惊讶，仿佛早有预料。
他放下书，站起身，脸上露出笑容，但那笑容在胤禟看来，似乎比往日少了些纯粹的亲热，多了些客气与疏淡。
“九哥，今日怎么有空来弟弟府中了？快请坐。”
胤禵绕过书案，招呼胤禟在窗边的椅子上坐下，又亲自给他倒了杯热茶。
胤禟接过茶，目光在十四脸上逡巡。弟弟的神色看起来与往常并无太大异样，只是眼神似乎更沉静了些，少了些从前的跳脱飞扬。
他心中的疑惑更甚，额娘所说的“迷途知返”，到底从何说起？
他啜了口茶，决定先探探口风，便顺着自己今日的行踪，叹了口气，做出无奈烦恼的样子：“唉，说来也是好笑。九哥我方才从宫里出来。”
“哦？九哥进宫给宜妃娘娘请安了？” 胤禵随口问道，也坐了下来。
“是啊，” 胤禟摇头苦笑，“本想着八哥如今遭了难，被皇阿玛训斥罚俸，良嫔娘娘……唉，更是……我想着额娘在宫里有些体面，人脉也广，便去求她老人家，看能否帮着查探查探，这背后究竟是谁在捣鬼，陷害八哥。谁知……”
他顿了顿，观察着十四的反应，“谁知额娘不仅一口回绝，半点不肯帮忙，还把九哥我好一顿训斥，说我不务正业，净跟着……唉。”
他话未说完，但意思已然明了，目光带着试探看向胤禵：“九哥在额娘那儿碰了一鼻子灰，心里实在憋闷。想着十四弟你素来聪敏，又得德妃娘娘疼爱，不知……可否在德妃娘娘跟前，为八哥美言几句，或是请娘娘帮着留意一下宫中的风声？八哥此次，实在是冤枉啊！”
他这番话，半真半假，既说了自己的“遭遇”，又将请求抛给了十四，想看看他的反应。
谁知，他话音刚落，胤禵脸上的笑容便倏地收了起来，眉头紧蹙，语气骤然变得严厉，甚至带着一丝不容置疑的决断，厉声打断了他：
“九哥！”
这一声喊得胤禟心头一跳，只见胤禵“腾”地站起身，脸上再无半分方才的客气，取而代之的是一种混合着怒意与痛心的肃然。
“九哥，弟弟知道你一向与八哥交好，弟弟从前也是，也一直把你和十哥当作好哥哥！”
胤禵的声音很重，每个字都像是从齿缝里挤出来的，“但是，八哥这件事，弟弟绝不会插手！不仅不会帮他求情，更不会去额娘面前说项！九哥今日这个请求，恐怕要拂了你的好意了！”
这番话，说得斩钉截铁，毫无转圜余地。胤禟直接愣住了，拿着茶杯的手僵在半空，难以置信地看着眼前这个仿佛变了一个人似的弟弟。
十四弟……最是重情重义，甚至有些意气用事。按照他以往的性子，若是听说八哥遭人陷害、处境艰难，只怕早就跳起来了，就算不敢直接去求皇阿玛，也定会想方设法打听消息，或是找德妃娘娘、找他们这些哥哥商量对策，怎会如此干脆利落地回绝，甚至语气中带着如此明显的……划清界限的意味？
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