恂郡王府的书房里，烛火跳动，将十四疲惫的身影投在墙壁上，拉得很长。
他靠在太师椅里，一手撑额，眉头紧锁。桌上摊着今日要债的账册和寥寥几张银票，十六万两，这个数字在三十万两的巨款前显得如此苍白。
门被轻轻推开，若曦端着托盘走进来。托盘上是热腾腾的鸡汤，还有几碟清爽小菜。
她将东西放在桌上，走到十四身后，双手轻轻按在他太阳穴上，力道适中地揉着。
“爷，先吃点东西。”她的声音温柔，带着心疼。
十四握住她的手，将她拉到身前，靠在她怀里，声音闷闷的：“若曦，爷是不是很没用？连要个欠款都要不来。三哥、八哥，一个个推三阻四，那些宗亲大臣更是……呵，连面都不见。”
若曦抚着他的发，感受着这个向来意气风发的男人此刻的脆弱。她明白，这不仅是钱的问题，更是尊严、是能力、是皇阿玛眼光的考验。
“爷不是没用。”她轻声说，“只是身处局中，一时看不清罢了。”
十四抬起头，眼中带着迷茫：“那你说，爷该怎么办？还有二十八天，十六万两的缺口……难道真要眼睁睁看着灾民饿死？”
若曦在他对面坐下，为他盛了一碗汤，看着他慢慢喝下，这才缓缓开口：“爷，大多数人欠债不还，无非是觉得法不责众。那么多人都欠着，皇阿玛总不能全都惩处。只要有人带头不还，后面的人就有恃无恐。”
十四点头：“是这个理。可知道归知道，又能如何？”
“所以，要打破这个‘法不责众’的错觉。”若曦眼中闪过一丝慧黠，“依臣妾之见，不如来个敲山震虎。”
“敲山震虎？”十四放下汤碗，来了精神。
“是。”若曦的声音清晰起来，“爷可以搜寻一些人犯罪的证据——不必是大罪，但要是实打实的错处。然后禀明圣上，请求严惩。只要有一两个人被惩处，其他人自然会投鼠忌器，担心下一个轮到自己。”
她顿了顿，继续道：“至于那些确实清廉、只是一时困难的，爷可以为他们设个‘分期付款’的法子。比如分三年还清，每年还一部分，减小他们的压力。这样既显得爷通情达理，又能解燃眉之急。”
十四听着，眼睛渐渐亮了起来。他不是想不到这些，只是连日奔波、处处碰壁，让他心浮气躁，失了方寸。如今若曦一点拨，顿时豁然开朗。
“曦儿所言有理！”他握住若曦的手，眼中重新燃起光芒，“爷是当局者迷了。”
若曦微笑，从袖中取出一本薄薄的册子：“爷，这是臣妾这些日子让下面人留意的一些事。或许……能用得上。”
十四接过册子，翻开一看，顿时愣住了。
册子不厚，只有十几页，可上面记录的内容却让十四心惊。
第一页，是简亲王雅布之孙永珹的“日常”。这位小贝勒今年十九岁，不学无术，终日遛鹰斗狗，流连妓院。册子上详细记录了他近三个月的开销：在“怡红院”包养头牌花了八千两，在琉璃厂买古玩赝品花了五千两，赌场输了六千两……林林总总，竟有两万多两。
而简亲王府在户部的欠款，正好是两万两。
第二页，是安郡王马尔浑的侄子景寿。此人担任内务府采办，利用职务之便，以次充好，虚报价格。册子上列了几笔明显的账目：采购宫用绸缎，市场价每匹八两，他报十二两；采买瓷器，实际花费九百两，报销一千五百两……从中贪墨的银子，少说有上万两。
安郡王府欠户部三万两。
第三页、第四页……每一页都记录着某个宗室或大臣家不成器子弟的荒唐事，或是某些官员不太干净的“小动作”。事情都不算大，可桩桩件件都有据可查，证据确凿。
十四越看越惊，抬头看若曦：“这些……你什么时候查的？”
若曦轻轻道：“从爷接了圣旨那天起，臣妾就让下面人留意了。原本只是想多了解些情况，没想到真能用上。”
她没说全——其实从几年前开始，她就通过那些遍布各地的店铺，悄悄收集着朝中权贵的信息。不是为害人，只是为自保。在这权力场中，知道得多些，总不是坏事。
十四看着妻子，心中涌起复杂的情绪。有惊讶，有敬佩，更有一种说不清道不明的心疼——他的若曦，本该是无忧无虑的王府福晋，却因为他，不得不卷入这些肮脏算计。
“爷不必多想。”若曦仿佛看穿他的心思，柔声道，“夫妻一体，爷的事就是臣妾的事。如今最要紧的，是解决眼前的难题。”
十四重重点头，目光重新落回册子上。他仔细翻阅，最后停在了第一页——简亲王之孙永珹。
“就从他开始。”十四的手指在“永珹”两个字上敲了敲。
“为什么是他？”若曦问，“安郡王侄子那个采办的案子，不是更明显吗？”
十四摇摇头，眼中闪过一丝冷光：“安郡王马尔浑是太祖一脉，在宗室中威望不低。若动他，牵扯太广，容易激起宗室集体反弹。而简亲王雅布……虽是老亲王，可这一脉人丁稀薄，雅布年老多病，永珹是他唯一的孙子，却是个不成器的。”
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