开封府衙的后堂，烛火通明。十四坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
堂下跪着的是刚刚回来的侍卫队长，额上还带着赶路时的汗渍。
“王爷，徐家的粮仓查清了。”侍卫队长声音低沉，“确有三万担存粮，分藏在城东三个庄子里。但……”他顿了顿，“都是新粮，袋子上还打着官仓的印记。”
“官仓印记？”十四的眉头拧得更紧，“徐家是商贾，哪来的官粮？”
“属下仔细验过，印记是真的，是开封府常平仓的官印。”侍卫队长从怀中取出一小袋米，双手呈上。
十四接过，米粒饱满，在烛光下泛着象牙白的光泽。他拈起几粒，放在鼻尖闻了闻——新米的清香，还带着阳光的味道。这确实是好粮，而且是今年的新粮。
可问题是，三万担粮食听起来不少，可对于囤积居奇、准备发国难财的贪官来说，这个数字太少了。开封府三仓应有存粮五十万石，那剩下的粮食呢？
“徐元文还交代了什么？”十四问。
“他一口咬定只有这些，说是……说是为防灾情扩大，暂时转移部分存粮，以备不时之需。”侍卫队长的语气里带着不屑，“这种鬼话，三岁孩子都不信。”
十四站起身，走到窗前。夜色如墨，窗外隐约传来灾民聚集处的呜咽声，那是饥饿与绝望的声音。而在这府衙深处，一场关于粮食、关于人命、关于权力的谜局，正在上演。
他感到一种前所未有的无力感。行军打仗，敌我分明；朝堂争斗，至少看得见对手。
可在这赈灾的泥潭里，处处是陷阱，人人有算计。粮食不会凭空消失，官印不会自己跑到私袋上，徐元文背后，一定还有一张更大的网。
就在此时，门外传来脚步声。
“王爷，有人送来一封信。”亲兵捧着个牛皮纸信封进来，信封很普通，没有任何标记。
十四接过，拆开。里面是厚厚一沓纸，字迹工整，条理清晰。他只看了一页，脸色就变了。
信是若曦送来的。
通过她在河南的商铺网络，短短几日，就查清了徐元文的底细。这个看似不起眼的河南巡抚，竟是八阿哥胤禩暗中培植多年的心腹。
信上写道：“八爷因欠国库银两巨百万，自皇上严惩简亲王后，日夜不安。遂密令各地门人加紧筹措银钱，或变卖官产，或截留税银，务必在年底前填上亏空。徐元文接令后，见黄河水患，以为天赐良机。先将官仓存粮高价售予米商，得银四十万两；余粮二十万石，藏于城外黑风庄，待粮价飞涨再售……”
后面还附了详细账目：哪月哪日，卖了多少粮给哪个商人，单价多少，银钱流向何处。甚至还有徐元文与八阿哥往来的密信抄本——虽然用的是暗语，可意思很清楚：尽快凑钱，年底前务必补齐亏空。
十四握着信纸的手，因为用力而微微发抖。
不是气，是寒心。
他想起离京前，八哥还亲自来送行，温言嘱咐“河南百姓就托付给十四弟了”。
那张温文尔雅的脸，那关切的眼神，此刻想来，只觉得虚伪得令人作呕。
四十万两银子。二十万石粮食。
这些数字背后，是多少条人命？是那些被卖掉的儿女，是那些饿死的老人，是那些绝望中自尽的灾民。
“好一个八哥。”十四从牙缝里挤出这几个字，声音冷得像冰，“好一个为国为民的贤王。”
他猛地转身：“提徐元文！”
徐元文被带进来时，还强作镇定。他穿着一身素白中衣，头发有些散乱，可眼神里还藏着狡黠的光——他在赌，赌十四查不到实质证据，赌八爷会保他。
“王爷深夜提审，不知有何吩咐？”他躬身行礼，姿态依旧恭谨。
十四没让他起身，只将若曦送来的那沓纸扔到他面前。
“自己看。”
徐元文愣了一下，弯腰捡起。只看了一眼，他的脸色就“唰”地白了。翻到第二页，手开始发抖。看到第三页——那上面是他与八阿哥密信的抄本——他腿一软，整个人瘫倒在地。
“王、王爷……这、这是诬陷……”他还想挣扎。
“诬陷？”十四走到他面前，蹲下身，声音很轻，却字字如刀，“徐元文，你卖给‘裕丰号’米行的五万石粮食，单价八两一石，比市价高三倍。收的四十万两银子，分三批存入‘通源钱庄’，钱庄老板是八爷的门人。还需要本王继续说吗？”
徐元文浑身抖得像筛糠，冷汗瞬间湿透了中衣。他没想到，十四爷查得这么细，这么快。
“城外黑风庄，地下粮窖，二十万石存粮。”十四站起身，背对着他，“窖口伪装成枯井，庄户全是你的家丁假扮。需要本王现在带人去挖吗？”
“王爷饶命！王爷饶命啊！”徐元文彻底崩溃了，跪在地上拼命磕头，“下官……下官都是奉命行事！是八爷……八爷让下官凑钱的！他说……说年底前要是填不上亏空，大家都得完蛋！下官也是没办法啊！”
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