第五十章：凤归九天，兰庭永固
雍正十三年，八月二十三，子夜。
惊雷自西北方起，滚滚而来，撕裂了紫禁城上空沉甸甸的、酝酿着最后一场秋雨的夜幕。乾清宫的琉璃瓦在电光中明灭，如同一头垂死巨兽鳞甲的反光。养心殿内，灯火通明，却驱不散那弥散在空气中的、混合着名贵药材与腐朽气息的死亡阴影。御榻之上，大清帝国第五位皇帝，爱新觉罗·胤禛，已然走到了生命的尽头。他双目深陷，面色蜡黄，呼吸微弱而急促，唯有那双曾经锐利如鹰隼、此刻却浑浊不堪的眸子，仍固执地望向殿门的方向，似乎在等待，又似乎只是不甘。
夏皇贵妃夏氏，跪在御榻前三步之遥。她已在此跪了两个时辰，未曾挪动分毫。身上是素净的皇贵妃常服，发间无饰，只簪一朵小小的、几近凋谢的白玉兰。她的背脊挺得笔直，面容是近乎冷漠的平静，唯有交握在身前、指节发白微微颤抖的双手，泄露了内心惊涛骇浪的冰山一角。殿内，庄亲王胤禄、和亲王胤礼、大学士张廷玉、鄂尔泰，以及几位心腹御前大臣、太医，黑压压跪了一地，鸦雀无声，唯有更漏与皇帝艰难的呼吸，是这死寂中唯一的声响。
（承上：山雨欲来，天命将倾）
自雍正十二年腊月那场惊天风波后，皇帝的身体便如风中残烛，急转直下。或许是连番打击耗尽了心神，或许是经年累月的勤政熬干了精血，又或许，仅仅是天命将至。进入十三年，皇帝便时常感到头晕目眩，精力不济，政务多倚赖张廷玉、鄂尔泰等军机大臣，只在最关键处朱批定夺。来永和宫的次数渐少，但每次来，目光在弘暟身上停留的时间却越来越长，询问的课业也愈发深奥，有时甚至会就某些棘手的朝政，以考较的口吻，问弘暟的“浅见”。弘暟对答愈发沉稳得当，引经据典，剖析利害，每每能切中肯綮，又不失仁厚之本。皇帝面上不露声色，眼中的激赏与欣慰，却一日深过一日。
夏冬春（纪时）心知肚明，皇帝这是在为身后事做最后的观察与铺垫。她愈发谨小慎微，将永和宫经营得滴水不漏，对弘暟的教导也进入了最后的关键阶段——不再局限于学问权谋，更侧重于为君者的胸襟、气度、决断，以及对江山社稷的责任。她告诉他，为帝者，当如北辰，众星拱之，其威在德，其力在仁，然雷霆手段，亦不可缺。她与他剖析历代明君得失，尤其着重于权力交接时的稳与乱。弘暟聪颖，一点即透，母子间的这些深谈，往往直至深夜。
八月以来，皇帝病情骤然加重，咯血不止，太医束手。八月十五中秋宫宴，皇帝强撑病体露面，只略坐了坐，目光扫过殿下已成年的皇子、年幼的皇孙，最后在垂手侍立、姿仪出众的弘暟身上定格良久，方才黯然离席。自那日后，便再未踏出养心殿一步。朝野上下，人心浮动，暗流汹涌。虽有明诏，一切政务如常，由军机处张廷玉、鄂尔泰等会同办理，但谁都清楚，决定帝国未来命运的时刻，即将到来。
夏冬春（纪时）早已做了万全准备。永和宫内外，铁桶一般。弘暟身边，明里暗里的护卫增加了数倍，其饮食起居，皆由绝对心腹经手。她通过张若渟，与张廷玉保持着一种心照不宣的默契。张廷玉是聪明人，深知皇帝属意，亦与永和宫利益捆绑日深，自然知道该如何在关键时刻，稳住朝局，拱卫新君。鄂尔泰等满臣，虽未必全然心服，但在皇帝多年打压勋贵、重用汉臣的既定方针下，在张廷玉的威望与手段下，在“国本”已定的既成事实前，亦不敢轻举妄动。
此刻，跪在这弥漫着死亡气息的殿中，夏冬春（纪时）的心，却奇异地平静下来。该做的，都已做了。能布的棋，都已布下。剩下的，唯有等待天命，以及……应对可能最后的变数。
“嗬……嗬……” 御榻上，皇帝喉咙里发出破风箱般的声响，目光艰难地转动，终于，落在了夏冬春身上。那目光浑浊，却依然带着帝王的威严，与一丝难以言喻的复杂情绪。
苏培盛会意，连忙上前，低声道：“皇上，皇贵妃娘娘在。”
夏冬春（纪时）以额触地，向前膝行两步，声音哽咽却清晰：“臣妾在。”
皇帝嘴唇翕动，声音微弱几不可闻，苏培盛连忙俯身贴耳去听，片刻，直起身，朗声道：“皇上有旨，宣皇四子弘暟，即刻入殿见驾！”
殿内众人心头俱是一震！关键时刻，皇帝单独宣召四阿哥！
“嗻！” 殿外侍卫应声，脚步声匆匆远去。
片刻，弘暟被引入殿中。他显然刚从睡梦中被唤醒，衣着整齐，但发梢微乱，小脸绷得紧紧的，眼中尚有睡意，却迅速被眼前的凝重场景驱散，化为一片与年龄不符的沉肃。他疾步上前，在夏冬春身侧跪下，叩首：“儿臣弘暟，恭请皇阿玛圣安！”
皇帝的目光，落在弘暟身上，那浑浊的眼中，似乎亮起了一点微弱的光。他竭力抬起枯瘦的手，指了指弘暟，又指了指夏冬春，嘴唇翕动。
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