时间退回到前一天早上。
谢焜昱刚离开焉然学院不久，下午，一则重磅消息就如同投入平静湖面的巨石，在焉然镇激起了千层浪——苏家老家主苏方槊宣布让位，而接任者，竟是此前名不见经传的苏清炜！
这消息来得太突然，也太不合常理。苏家年轻一辈中，早已崭露头角、锋芒毕露的天才子弟不在少数，为何家主之位会如此突兀地旁落在一个几乎无人知晓的“边缘人”身上？整个焉然镇议论纷纷，各种猜测和流言甚嚣尘上。
到了晚上，风言风语非但没有平息，反而愈演愈烈。就连一向对家族权势更迭这类“俗务”兴致缺缺的公俊飞，也被勾起了几分探究的欲望。他习惯于掌控信息和逻辑脉络，这种超乎他预期的发展，让他觉得有必要理清头绪。于是，他做了一件很符合他风格的事——邀请了崔灏昀和苏清澄小聚，地点就在学院附近一家他们常去的、氛围安静的茶室。目的很明确：从苏家内部人员口中，了解这位新任家主的真实底细。
“哎呀，没有老谢这个活宝，感觉冷清多了……”茶香袅袅中，崔灏昀率先打破了沉默。她的语气带着恰到好处的好奇，不会让人感到冒犯：“清澄，今天外面的传言都快编成故事会了。我听到最离谱的一个说法是……这位新家主以前是在你们家里端盘子的？而且……身份上似乎也有些特殊，据说是……私生子？” 他一边说，一边自然地给苏清澄续上了热茶，动作体贴。
苏清澄对于同伴们的追问并不意外，她今天已经被各路人马“轰炸”过无数次了。她向后靠在椅背上，一双灵动的大眼睛扫过两位同伴，生来的直爽和对外界动态的敏锐让她乐于分享这些“内部消息”，尤其是对自己信任的伙伴。
“唉，就知道你们会问。” 她托着腮，目光望向天花板的吊灯，仿佛在回忆组织语言，“我爸排行老二，他爸——就是我三叔——排行老三，但苏清炜年龄比我大。‘私生子’这个说法嘛，所言非虚。” 她撇了撇嘴，带着点对家族陈年旧事的不以为然，“确实是我三叔和外面的女人生的。大概在我刚出生那会儿吧，我爷爷知道了有这么个小孙子的存在，秉持着‘苏家的孩子必须由苏家自己养’的原则，他逼着我三叔和那个女人断了关系，然后……可以说是强行把苏清炜带回了苏家。当然，据说给了那女人一大笔钱，算是封口费和补偿吧。”
“后来呢？” 崔灏昀适时地追问，眼神中流露出同情和理解。
“后来？” 苏清澄拿起桌上的一颗软糖抛进嘴里，边嚼边说，“有一次家族内部的灵力测试，他表现得很一般，据说被我三哥，也就是苏清泉，完败了。这也不奇怪，一个从小受精英教育，一个初来乍到，起点不同嘛。但是啊，” 她突然坐直身体，眼神亮了起来，这是她在讲述有趣细节时的典型反应，“苏清炜有个特别与众不同的地方。他被打败后，不哭不闹，反而笑嘻嘻地看着苏清泉，还主动想去拉他的手表示友好。结果苏清泉那家伙，以为他要偷袭还是要攻击怎么的，直接用荆棘术把他缠住，差点闹出人命！”
她顿了顿，自己都觉得有些不可思议：“可哪怕是这样，苏清炜被救下来后，面对来看望自己的亲生父亲，依旧从容不迫地说自己没事，丝毫没有告状或者委屈的意思。”
“小孩子怎么会这般隐忍？我觉得会不会和身份带来的自卑有关系？真是不一般的心境啊，这从小就能看出是个可以干大事的人物。” 崔灏昀由衷感叹，手指轻轻敲击着茶杯边缘，似乎在品味这份远超年龄的沉稳。
“没错，” 苏清澄用力点头，“一般来说，有这种心性的孩子都会被家族重点培养，对吧？但我们苏家……不太一样。” 她的语气带上了些许嘲讽，“要知道，那时候冯家被灭门还没几年呢，我们苏家也怕同样的事情发生在自己身上，必须要在焉然镇争夺最大的利益和话语权。所以那时候，家族更需要的是像苏清泉那样灵力强大、心思深沉、锋芒毕露且寸土不让的‘利器’，而不是苏清炜这种看起来过于稳重，甚至显得有些‘软’的孩子。”
“怪不得……最终只有苏清泉作为代表进入了焉然学院学习。” 公俊飞清冷的声音响起。他一直安静地听着，手指无意识地在桌面上划着逻辑图，此刻才抬起眼，目光深邃地望向窗外。他想到了那个总是带着挑衅笑容、手段凌厉的对手，最近似乎安静得有些反常，竟让他生出一丝……不习惯？他立刻将这不合时宜的念头压了下去，将注意力拉回对话。
“不，不完全是这样。” 苏清澄摆了摆手，纠正道，“不是说苏清泉就一直受宠，也不是说在焉然学院学习的苏家子弟就一定是家族的红人。苏家其实也挺信奉传统家教的，培养方式因人而异，看底子和秉性。当然，资源肯定会向那些公认的天才倾斜一些。” 她又拿起一颗软糖，像是要发泄对家族做派的不满般，用力嚼着，“不过，苏清泉也确实不是一直顺风顺水。小时候有次他为了催熟某种珍贵药材，急功近利动用灵力，结果毁了价值上百万的宝贝，因为这个事，爷爷差点把他打入冷宫。另一边，有次遇到一个疑难杂症的病人，送到山庄时已经危在旦夕了，当时爷爷不在，却是名不见经传的苏清炜出手给治好的。后来爷爷问他怎么会的，他说，他听到的每一句爷爷关于医术的谈论，都当做是教诲记在了心里，私下反复琢磨练习。”
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