阳翟城的迎接仪式出乎意料地隆重。郡守韩闳率大小官吏数十人，于十里亭外列队恭迎，礼数周全，言辞恭敬。屈平更是谦逊得体，将十几箱整理得一丝不苟的田亩册籍当场呈上，表示屈氏“世受国恩，愿为新政表率”。
刘邦满面春风，一一还礼，在众人的簇拥下入城。郡守府已备好接风宴席，席间觥筹交错，气氛融洽。陈稹始终面色冷峻，滴酒不沾；陆贾则谈笑风生，与郡中官吏相谈甚欢。
宴罢，众人被安置在城西一处宽敞的馆驿。馆驿显然是精心准备过的，陈设雅致，仆役周到，甚至每个主要官员的房中，都备好了沐浴的热水和新裁的便服。
“侯爷，”待驿丞退下，曹参关上房门，低声道，“太过周到了，反倒让人不安。”
刘邦脱下官服，走到窗边，看着馆驿庭院中那几株精心修剪的松树：“他们是在告诉我们：颍川不是渭北，这里讲规矩，讲体面。动粗的那一套，在这儿行不通。”
“那咱们……”
“将计就计。”刘邦转身，“他们讲体面，咱们就比他们更讲体面。明日开始，按章程办事。召集官吏士绅宣讲新政，接受陈情，一切都按最正规的程序来。让所有人都看到，朝廷是来讲道理的，不是来抢地杀人的。”
“可这样会不会太慢？”周勃皱眉，“咱们在颍川拖得越久，薛郡和东海那边准备得就越充分。”
“快有快的打法，慢有慢的打法。”刘邦眼中闪过一丝精光，“屈臼想用体面捆住咱们的手脚，我就让他看看，什么是真正的体面——体面到让他无话可说，无处可避。”
次日开始，馆驿门前果然排起了长队。郡中各县的乡老、士绅、乃至普通百姓，只要是想陈情、问政、甚至是告状的，皆可入内。刘邦每日上午亲自接见，陆贾从旁记录，陈稹则负责核验相关律法依据。
事情进行得出乎意料地顺利。多数陈情都是邻里纠纷、田界争议等琐事，刘邦耐心听取，能当场调解的当场调解，需要核查的则发交郡县处理。几日下来，馆驿门前竟有了“小衙门”的名声。
屈平每日都来馆驿“协助”，态度恭谨。刘邦也不为难他，甚至几次当着众人面称赞屈氏“深明大义，堪为楷模”。
表面一切平和。
然而第七日深夜，馆驿的后门被轻轻叩响。值夜的亲兵开门，只见一个头戴斗笠、身形佝偻的老农颤巍巍递上一卷用油布包裹的竹简，低声道：“交给关内侯，事关重大。”说完便匆匆消失在夜色中。
竹简被送到刘邦房中。他展开一看，眉头渐渐皱紧。简上所记，是阳翟城外三处田庄的近三年佃租记录、佃户名录，以及几份按有血手印的诉状。记录显示，这三处名义上属于不同小地主的田庄，实际的控制者都是屈氏，且佃租远高于郡中通行标准，更有强占民女、逼死人命之事。诉状则是几名逃亡佃户的血泪控诉，字字泣血。
“来源可靠吗？”刘邦问曹参。
“送信人已不见踪影。”曹参摇头，“但竹简上的笔迹工整，记录详实，不像伪造。诉状上的手印……是真的血迹。”
刘邦沉吟。这份东西来得太巧，正好在他与屈氏表面和气的当口。是有人想借刀杀人，还是真有义士冒险举报？
“让徐尚来。”他下令。
片刻后，徐尚匆匆入内。经过数月历练，这位年轻的狱掾气质沉稳了许多。刘邦将竹简递给他：“你看看，若依律法，这些事该如何处置？”
徐尚仔细阅读，越看脸色越沉：“侯爷，若所述属实，强占民田、逼死人命，主犯当处磔刑，从犯流放，田产抄没。高额佃租虽无明确刑责，但可责令退还超额部分，并罚金。”
“取证难吗？”
“难。”徐尚实话实说，“田庄的实际控制关系往往隐藏在复杂的契约和代持之后。佃户大多胆小，不敢作证。死人命案若尸体已处理，更是死无对证。”
刘邦点头，这正是屈氏有恃无恐的原因。体面之下，藏着多少肮脏，但你要揭开这体面，就得有确凿的证据，而证据早被体面掩盖了。
“你暗中查。”刘邦道，“不要惊动任何人，特别是屈氏。就从这几个逃亡佃户入手，找到他们，保护好。需要人手，直接找周勃。”
“下官领命。”徐尚郑重接过竹简。
徐尚刚退下，陈稹便不请自来。他面色比平日更冷，开门见山：“侯爷，这几日接见的陈情，下官仔细看了。十三起涉及田亩纠纷的，有九起最终都被劝回‘由乡老调解’。郡县官吏对此的解释是：乡里事务，自有乡规民约，官府不宜过多干涉。”
“你的意思？”
“这是推诿！”陈稹语气严厉，“新政要清丈田亩，厘定产权，岂能再由地方豪强把持的‘乡老’说了算？侯爷，咱们太温和了。屈氏表面配合，实则是在用这套‘体面’拖住咱们，让新政在颍川寸步难行！”
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