天鹰会的插曲，让叶清尘对内府的生存法则有了更直观的认识。这里不是风平浪静的象牙塔，而是充满了竞争、算计、甚至是弱肉强食的残酷战场。想要安心修炼，追寻身世之谜，要么依附强者，要么……自己成为强者。
听雨轩的柳师姐看似解围，实则也是另一种形式的“招揽”或者说“收编”，叶清尘对此并无兴趣。他习惯了独来独往，也深知卷入这些势力纷争，只会平白耗费精力，甚至可能暴露自身秘密。
“实力，是唯一的通行证。” 叶清尘暗忖。他决定，先去“试炼塔”走一遭。
试炼塔，位于紫霄山脉深处一座独立的山峰之上，塔高九层，通体由一种青灰色的未知金属铸造，古朴沧桑，散发着淡淡的威压。塔前有一片广阔的平台，此刻已有不少内府弟子在此聚集，或排队等候入塔，或观看塔身上实时显示的光幕——那是记录弟子闯关层数和排名的“试炼榜”。
叶清尘的到来，并未引起太多注意。他走到塔前的一座石碑前，将身份令牌按了上去。石碑亮起微光，浮现出一行文字：“新晋弟子叶清尘，当前可挑战层数：第一层。挑战需缴纳十点功勋点或一百下品神晶。是否确认？”
“确认。” 叶清尘选择了支付神晶。一百下品神晶，对他现在来说，不算什么。
石碑光芒一闪，叶清尘的身份令牌中扣除了一百神晶。同时，试炼塔底层一扇紧闭的青铜大门，无声地滑开，露出内部深邃的黑暗。
叶清尘没有犹豫，迈步而入。
眼前光影变幻，待视线清晰，他已置身于一片方圆百丈、空无一物的青石广场之上。广场四周是模糊的、涌动的灰色雾气，看不清边界。天空是单调的灰白色，无日无月。
“试炼塔第一层，考核内容：基础战力。击败守关傀儡，即可过关。限时一炷香。” 一个冰冷、毫无感情的声音，在广场上空响起。
声音刚落，广场中央的地面，亮起一圈复杂的阵纹。光芒闪烁间，一尊高约一丈、通体暗金、形似人形、但关节处布满利刺、手持一柄巨斧的金属傀儡，缓缓从阵纹中升起。傀儡双眼是两团跳动的红色光芒，气息赫然达到了神人境一重天巅峰！
“基础战力考核，用神人境一重天巅峰的傀儡？” 叶清尘微微挑眉。这对于新晋的、可能只有一重天初期甚至半神境的弟子来说，难度不低。难怪很多弟子卡在第一层。
不过，对他来说，这傀儡的威胁，几乎为零。
傀儡刚一成型，便发出一声低沉的咆哮，双手抡起巨斧，带着呼啸的风声，朝着叶清尘当头劈下！势大力沉，简单粗暴。
叶清尘不闪不避，甚至没有拔剑。他只是抬起右手，伸出食指，对着那劈落的巨斧斧刃，轻轻一点。
“星陨指！”
咻！
一点凝练到极致的银芒，自指尖迸发，后发先至，精准地点在了巨斧斧刃的正中。
铛——！
一声清脆的金铁交鸣！那看似威猛无俦的巨斧，竟被这一点指风，硬生生点得倒飞而回！连带着那尊暗金傀儡庞大的身躯，也踉跄着向后连退数步，胸口厚重的金属装甲上，赫然出现了一个深达寸许的指洞，边缘光滑，有丝丝银灰色的剑气残留，不断侵蚀着傀儡的结构。
傀儡眼中的红芒剧烈闪烁，似乎有些“难以置信”，但它没有智慧，只有战斗本能。稳住身形后，再次咆哮着冲上，巨斧挥舞，带起道道残影。
叶清尘懒得浪费时间，身形一晃，已出现在傀儡身侧，依旧是并指如剑，快如闪电，连点三指！分别点在其颈侧连接处、肘关节、膝关节这三处相对薄弱的节点。
噗！噗！噗！
三声轻响，指风轻易洞穿了坚韧的合金。傀儡的动作瞬间僵住，眼中的红芒迅速黯淡，庞大的身躯轰然倒地，化作点点光芒消散。同时，一枚青色的令牌掉落在傀儡消失的地方。
“第一层，通过。评价：优等。奖励：功勋点五十，可继续挑战第二层，或选择离开。” 冰冷的声音再次响起。
叶清尘捡起令牌，这是过关凭证。他毫不犹豫地选择了继续挑战。
光影再次变幻，这次他来到了一片茂密的原始丛林。空气中弥漫着湿热的瘴气和淡淡的腥气。第二层的考核是“丛林生存”，需要在规定时间内，击杀或避开隐藏在丛林中的十头神人境二重天初期的“幽影豹”，并找到出口。
叶清尘神识散开，配合《不灭星辉诀》对生命气息的敏锐感应，轻易便锁定了那些擅长隐匿、速度极快的幽影豹。他没有选择躲避，而是主动出击。流云步配合星陨指，在丛林中如同鬼魅，指风过处，一头头幽影豹还未反应过来，便被洞穿要害，化为光芒消散。仅仅用了不到半炷香时间，十头幽影豹全部解决，出口也顺利找到。
“第二层，通过。评价：优等。奖励：功勋点一百，可继续挑战第三层。”
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