时间在双方火炮的对攻中缓缓流逝，定远城外的硝烟几乎遮蔽了半片天空。联军阵地上，尸骸与破碎的炮架散落一地，空气中弥漫着浓烈的血腥味与火药呛人的气息。
大卫·鲍伊伯爵的脸色已经从最初的倨傲转为铁青，又从铁青变为一种近乎绝望的惨白。他引以为傲的火炮，在定远城精准而凶猛的炮火反击下，如今还能勉强喷吐火焰的已不足二十门。炮兵阵地上到处是殉爆后留下的焦黑弹坑，以及那些被开花弹破片割倒、痛苦呻吟的炮手。伤亡数字不断传到他耳边，每一次都像一记无形的重锤，敲碎他一分骄傲与自信。
“该死的东方人……该死的城墙……该死的壕沟……”他咬牙切齿，死死攥着指挥刀，指节发白。望远镜里，定远城的城墙虽伤痕累累，却依然巍然矗立；那些“老鼠洞”般的壕沟，依然沉默地张开着，仿佛在嘲弄他的无能。
一种被逼入绝境的疯狂，逐渐吞噬了这位年轻伯爵的理智。他猛地抽出指挥刀，寒光在硝烟中一闪。
“不能再这样下去了！”他嘶声吼道，声音因愤怒和屈辱而颤抖，“勇敢的英格兰士兵们！挪威的勇士们！难道我们要在这里被一群只会躲在洞里的老鼠活活耗死吗？”
他策马在残存的队列前奔驰，刀锋指向远处那座静默的要塞：“跟随我！踏平他们的城墙，把那群老鼠从洞里揪出来！用他们的鲜血洗刷我们的耻辱！上帝保佑英格兰！冲锋！”
不知是被他的疯狂所感染，还是身处绝境时爆发出的最后求生欲，残存的数千骑兵发出嘶哑的呐喊，跟随伯爵的旗帜，如一股绝望的洪流，向着定远城的左翼方向奔涌而去。在他们身后，那些同样被炮火折磨得士气低落的步兵，也在军官的威逼和求生的本能驱使下，端着燧发枪，迈开沉重的步伐，形成一道杂乱却依旧压迫感十足的灰色人浪。
“来了。”李澜站在指挥塔上，透过硝烟，冷静地注视着那支如受伤野兽般扑来的联军。他甚至能看到冲在最前方那面醒目的贵族旗帜，以及旗下那个策马狂奔、状若疯狂的指挥官身影。
“愚蠢，但倒也有些血性。”他放下望远镜，嘴角掠过一丝极淡的、不知是赞许还是讽刺的笑意。随即，他的声音陡然冷冽如冰。
“传令——迫击炮阵地，全体都有！”
信号旗在硝烟中急促挥舞，传令兵嘶吼的声音通过壕沟间挖通的地道迅速传遍各炮位。
二百门隐藏于反斜面阵地、伪装网下的新式武器，几乎在同一时刻被揭开了炮衣。短粗的炮管昂起，黑洞洞的炮口呈四十五度角斜指向天空。旁边的弹药手早已备好成箱的炮弹，那些圆头胖身的铸铁造物，在午后的光线下泛着冷酷的金属光泽。
“目标——敌军骑兵集群及后续步兵前锋！”李澜的命令被层层传递，“火力覆盖，放！”
“嗵！嗵嗵嗵——！”
这不是城墙上那些六磅加农炮雷霆般的怒吼，而是一种更加沉闷、密集、如同重锤敲击厚革的声响。二百门迫击炮几乎同时击发，二百枚炮弹从隐蔽阵地腾空而起，在天空中划出二百道近乎完美的、带着死亡邀请函的高抛弧线，越过己方壕沟上空，如同流星雨一般，铺天盖地地砸向正在冲锋的联军队伍！
大卫伯爵正策马狂奔，寒风呼啸过耳畔，他死死盯着前方越来越近的壕沟，甚至能看到沟沿后方那些突然冒出的、正在瞄准的深灰色身影。他的心中只有一个念头：冲过去！只要冲过这片该死的壕沟，只要进入白刃战，这些只会躲在暗处放冷枪的东方人就……
他没能想完。
第一枚迫击炮弹落在了他前方约三十码处。他亲眼看着那枚从天而降的黑色铁球，以一种诡异而缓慢的视觉冲击，砸进了松软的冻土。然后——
轰！
火光、泥土、弹片，以及两名骑兵和战马被撕裂的残骸，在同一瞬间炸开！
紧接着，是第二枚、第三枚……第十枚、第一百枚！
密集的爆炸如同一张被猛然收紧的火焰之网，将整支冲锋队伍完全笼罩！那不再是战场常见的、直来直去的实心弹或零星霰弹，而是一场从头顶倾泻而下、无死角覆盖的金属暴雨！
迫击炮弹凭借其近乎垂直的落角，轻易地穿透了骑兵们聊胜于无的头盔和护甲。有的炮弹在人马密集处凌空爆炸，破片如死神镰刀般向四面八方横扫，瞬间削倒一片；有的炮弹落地后炸开，将数米范围内的士兵和马匹掀翻在地；殉爆的弹药、飞溅的血肉、惊惶的嘶鸣与濒死的哀嚎，交织成一曲来自地狱的交响乐。
大卫伯爵的战马被一块弹片削断了前腿，悲鸣着轰然跪倒，将伯爵重重摔在冰冷的苔原上。他挣扎着抬起头，满眼皆是炼狱：他引以为傲的骑兵，那些刚才还紧随其后的骑士们，此刻人仰马翻，尸横遍野；后方正在冲锋的步兵队形更是被砸得千疮百孔，溃不成军，士兵们惊恐地四散躲避，却悲哀地发现，这种从天而降的死亡，根本无处可躲。
“不……这不可能……这是什么魔鬼武器……”他喃喃自语，头盔不知滚落何处，金发沾满血污与泥土，眼神中满是惊骇与茫然。
李澜的命令简洁而冷酷：“迫击炮，打光十个单位的炮弹储备。之后，燧发枪队沿壕沟前沿展开，自由射击。”
“嗵嗵嗵”的闷响持续了整整一刻钟。二百门迫击炮以每分钟三到四发的速度，将两千枚炮弹倾泻在联军冲锋路径那片不到一平方公里的区域内。那是真正意义上的“钢铁之雨”，是足以把任何血肉之躯犁成碎渣的金属风暴。
硝烟逐渐散开，露出了惨烈至极的战场景象。联军冲锋的锋线已经完全瓦解。那数千骑兵，能活着逃回本阵的不足三分之一，大部分倒在了那片被炮弹反复翻耕过的死亡地带，人和马的尸骸重重叠叠，鲜血染红了枯黄的苔原，在初冬的低温中迅速凝结成暗红色的冰晶。
后方的步兵损失同样惨重，密集队形在迫击炮的覆盖下成了最致命的缺陷，数百人死伤，余者完全丧失了进攻的勇气，有的跪地祈祷，有的扔掉武器向后狂奔，任凭军官如何砍杀喝止也无济于事。
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