那场秋雨下了一整夜，天明时分才渐渐收住。
苏晚一夜未眠。
萧玉宁走后，她独自坐在灶房里，对着那口温着高汤的锅，从天黑坐到天亮。
灶膛里的火熄了又添，添了又熄。
她没有哭，也没有慌，只是将萧玉宁说的那些话，翻来覆去地想了一遍又一遍。
瞒报矿难，私开民矿，欺君罔上。
任何一个罪名落到实处，胡有德都不仅仅是丢官的问题。
可他做了七年知县，根基深厚，连端王府的人都说做不得实证。
那份密报发往京城，一来一回至少半月。
这半月里，什么都有可能发生，她不能等。
可她一个市井厨娘，又能做什么？
窗外天色渐明，晨光透过窗纸，淡淡地铺在灶台上。
苏晚看着那道光，忽然站起身来，她不是一个人。
辰时初，苏记食铺照常开门。
街坊们本以为今日怕是要歇业了，昨夜那场雨那么大，苏家又逢着这般变故。
可那扇熟悉的木门还是准时卸下了门板，灶房的烟囱升起袅袅炊烟，油锅滋啦作响的声音穿过湿漉漉的巷子，像往常一样唤醒西街的清晨。
李老三第一个踏进铺子，他站在门口，没急着落座，只是定定地看了苏晚一会儿。
这个五大三粗的码头脚夫，平日说话嗓门震天响，此刻却憋了半天，只憋出一句，“苏姑娘，苏老爷的事，咱码头弟兄都晓得了。”
苏晚从灶台后抬起头，应了一声，声音平静。
李老三挠挠头，从怀里摸出一个粗布小包，咚地搁在柜台上。
“这是咱们凑的，不多，三十几两，您别嫌少。”
苏晚的手顿住了，“李大哥，这……”
“拿着。”李老三粗声粗气地打断她，“苏老爷是好人，苏姑娘更是好人。我家婆娘那场病，要不是您那一个月的病号餐吊着命，早没了。咱们码头弟兄，谁没受过苏家的恩惠？”
他顿了顿，声音低下去，“咱们没本事，跟衙门说不上话。这点银子，您拿去打点打点，给苏老爷在里头买口热饭吃，买床厚被盖。”
苏晚望着柜台上那个粗糙的布包，喉头哽住。
她想起几个月前，她和姐姐推着那辆破旧的板车，在码头边支起摊子的时候，那时她连买猪板油都要算计着铜板，一天挣两百文就欢喜得像过年。
而今，这些曾经连肉都舍不得多吃的脚夫，这些靠一身力气养家糊口的苦命人，把攒了不知多久的银钱，塞进她手里。
“李大哥，”她开口，声音有些哑，“这银子我不能收。”
李老三急了，“怎么不能收？是嫌少？”
“不是。”苏晚摇摇头，将布包推回去，“这银子您拿回去，给嫂子多添件冬衣，给孩子们买点好吃的。”
她抬起头，迎着李老三不解的目光，笑了笑。
“苏家还没到要街坊接济的地步，爹清清白白地进去，我们就要清清白白地等他出来。”
“您信得过苏记，往后多来吃几顿饭，就是帮了我们大忙了。”
李老三怔怔地看着她，半晌，重重地点了点头。
“好。”他说，“往后咱码头弟兄的饭，都在苏记吃。”
李老三走后，又来了一拨又一拨人。
孙把头遣人送来一篓新打的河鱼，说是给苏夫人补身子。
王婶端着一盆刚出笼的白面馒头，红着眼眶说，“晚丫头，婶子旁的本事没有，往后铺子里洗菜刷碗的活计，婶子包了。不许给工钱。”
还有那些叫不上名字的街坊，那些日日路过，偶尔光顾的熟面孔。
有的送一把青菜，有的送一篮鸡蛋，有的什么都不送，只是进来坐一坐，点一碗最便宜的青菜豆腐汤，慢慢地喝完，放下几文钱，走之前说一句，“苏姑娘，会好起来的。”
苏晚一一应着，一一谢着。
她没有哭，只是灶台前那道身影，比往日挺得更直。
午后，食铺难得清静下来。
苏晚解下围裙，去后院看母亲。
林氏今日精神好了些，正靠着床头喝药，见女儿进来，放下药碗，握住她的手。
“晚儿，”林氏的声音轻轻地，力气很小，“你爹他……”
“娘，”苏晚蹲下身，平视着母亲憔悴的脸，“爹没事。他在里头没有受罪。”
林氏望着她，浑浊的眼底泛起水光。
“娘知道。”她颤声道，“娘只是心疼你。”
苏晚垂下眼帘，将脸轻轻贴在母亲膝上。
只这一瞬，那撑了八日不曾弯折的脊背，悄悄软了一软。
只一瞬。
再抬起头时，她又是那个神色平静、眼里有光的苏姑娘。
“娘，您好好养病。等爹回来，咱们一家人还要吃团圆饭呢。”
傍晚时分，萧玉宁又来了。
她没有坐马车，只带着翠珠，像往常一样从西街慢慢走过来。
守在后门的是春桃，一见她便飞快地开了门，将主仆二人引到后院。
苏晚正在灶房里准备明日的食材，听见脚步声，转过身。
萧玉宁站在门廊下，逆着最后一缕天光。
她今日又换回了寻常的装束，一件藕荷色半臂，一身月白襦裙，发间只簪一支素银簪。
那一身贵重的县主服制，像昨夜那场雨一样，被她留在了别院里。
可苏晚知道，有些东西已经不一样了。
“京城的回信还没到。”萧玉宁开门见山，声音比昨日平静了许多，“我兄长那边还在等密查的人回来。最快也要七八日。”
苏晚点点头，没有追问。
萧玉宁看着她，忽然道，“苏晚，你为什么不问我？”
“问什么？”
“问我……能做什么。”萧玉宁抿了抿唇，“你父亲被关在县衙大牢，我手里握着能扳倒胡有德的把柄，可我却只能让你等。你不着急吗？不怨我吗？”
苏晚放下手里的菜刀，认真地看着她。
“萧玉宁，”她说，“你本可以不管这件事。”
萧玉宁一怔。
“你是县主，端王府的嫡女。临江县离京城一千里，胡有德是贪是廉，与你何干？苏家是死是活，又与你何干？”苏晚的声音很轻，像在说一件再寻常不过的事，“你帮我是情分，不帮是本分。”
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