“朕听说，你们都是各省商帮的翘楚。”
“有做盐的，有做茶的，有做丝绸的，还有倒腾粮食的。”
“可以说是富甲一方，名动天下啊。”
底下立马有人赔笑。
“陛下谬赞了，草民等不过是做些小本买卖，混口饭吃，哪敢称什么富甲一方。”
“小本买卖？”
朱敛眉毛一挑，似笑非笑地看着那个说话的徽商。
“朕怎么听说，你那‘小本买卖’，一年的流水就有几十万两银子？这要是小本买卖，那朕这国库，岂不是成了要饭的破碗了？”
那徽商吓得脸色一白，噗通一声又跪下了。
“草民死罪！草民失言！”
朱敛摆了摆手。
“行了，朕不是来查税的，起来。”
他端起酒杯，轻轻抿了一口，语气忽然变得有些漫不经心。
“朕知道，你们做生意不容易。”
“风里来雨里去，还要防着土匪响马，更要......”
朱敛顿了顿，目光陡然变得锐利起来，如同两把刚出鞘的利刃，直刺人心。
“更要防着朝廷的官员，是不是？”
这话说得太露骨了。
商人们一个个面面相觑，谁也不敢接茬。
朱敛冷笑一声，轻轻拍了拍手。
身后的王国兴立刻上前一步，手里捧着一本厚厚的册子。
看到那册子，不少商人的眼皮狂跳。
这几天，京城的官员们就是被一本类似的册子搞得鸡飞狗跳，甚至有人连祖产都捐出来了。
难道......
“朕这两天，也没闲着。”
朱敛指了指那册子，“让锦衣卫随便查了查。”
“结果朕很惊讶啊。”
“你们这几天在京城，可是忙得很啊。”
“沈老板，初三晚上，你去拜访了户部给事中陈大人，送了一尊玉观音，还有三千两银票，说是为了让他在盐引的事情上通融通融？”
被点名的沈老板浑身一软，差点瘫倒在地上。
“赵掌柜，初四下午，你在醉仙楼宴请了顺天府的通判，席间送了一对儿金镶玉的镯子，外加五千两银子，是为了让你那批被扣的私货赶紧放行？”
“还有你，钱老板......”
朱敛每念一个名字，每说出一件事，就像是一记重锤，狠狠地砸在这些商人的心口上。
太可怕了！
他们原本以为自己做得神不知鬼觉，哪曾想，这一切在皇帝眼里，就像是秃子头上的虱子，明摆着的！
“砰！”
朱敛猛地一拍桌子，那铜锅里的汤汁都被震得洒出来几滴。
“好大的胆子！”
这一声怒喝，吓得所有商人齐刷刷地跪倒在地，浑身抖如筛糠。
“公然行贿朝廷命官，败坏朝纲，腐蚀吏治！”
“你们知道这是什么罪吗？！”
“这是要掉脑袋的罪！是要抄家灭族的罪！”
朱敛站起身，居高临下地俯视着这群瑟瑟发抖的“财神爷”，脸上满是痛心疾首的愤怒。
“朕的大明，就是被你们这些蛀虫，和那些贪官污吏联手给掏空的！”
“拿着黑心钱，去买通关节，去换取特权，然后变本加厉地盘剥百姓！”
“你们的良心，都被狗吃了吗？！”
御花园内，死一般的寂静。
只有寒风呼啸的声音，和商人们牙齿打颤的咯咯声。
完了。
全完了。
皇帝这是要拿他们开刀啊！
什么请客吃饭，这分明就是断头饭！
几个胆小的商人已经吓得尿了裤子，一股骚臭味在空气中弥漫开来。
沈老板跪在最前面，头磕在冰冷的石板上，血都渗出来了，却不敢抬头。
他心里那个悔啊。
早知道这样，打死也不来京城趟这浑水了！
朱敛看着火候差不多了。
再吓下去，怕是真要吓死几个，那就不好玩了。
他深吸了一口气，脸上的怒容缓缓收敛，取而代之的是一种深深的无奈和疲惫。
“罢了......”
朱敛重新坐回椅子上，长叹一声。
“朕也是气糊涂了。”
“这事儿......也不能全怪你们。”
这一句话，就像是一根救命稻草，让处于绝望边缘的商人们看到了一丝生机。
朱敛端起酒杯，自顾自地喝了一口，语气变得有些萧索：
“朕虽然身在深宫，但也知道外面的世道。”
“如今这世道，乱啊。”
“阎王好见，小鬼难缠。”
“你们要想做生意，要想把货运出去，要想不被层层盘剥，不给那些当官的送礼，行吗？”
“不行！”
朱敛自问自答，声音中带着一种理解和同情。
“不送礼，你们的货就会被扣；不送礼，你们的铺子就会被封；不送礼，你们甚至连城门都进不来。”
“你们也是没办法，也是被逼无奈啊。”
这一番话，简直说到了商人们的心坎里。
多少年了？
从来没有人理解过他们的苦衷。
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