在“清道夫”残骸分析的余波中，庇护所的气氛变得更加沉重。那个徽记——那个被齿轮和电路环绕的人类侧脸，如同一块隐形的巨石，压在每一个成员的心上。他们现在知道了，那个在东方活动的、强大而神秘的势力，到底是什么——一个由人类后裔主导的、拥有高度科技的、系统性地清除所有“非协调”智慧生物的势力。
但克里瓦克斯知道，哀叹和恐惧解决不了任何问题。在暂时稳定了地下管道的威胁——与波巢族的脆弱的同盟——之后，他必须将注意力转向最紧迫的任务：前往“沉没湖区”，寻找备用谐振棱镜。
“我们现在面临的情况，是这样的。”在一天的清晨，克里瓦克斯召集了所有留守成员，在洞室中央进行了一次全面的形势评估，信息素中带着一种他特有的、在展示全局时的系统性和清晰度：
“坚壳带着二十余名成员，前往暗河方向营救岩盾，至今没有消息。影步的侦察确认了岩盾的队伍可能还活着，被困在‘穴居盲鳗族’的领地深处，但坚壳是否能成功与他们接触，还是一个未知数。”
“西南方撤离组，在年长潜渊民的带领下，已经离开了多日，没有传回任何消息。”
“波巢族的威胁，暂时通过同盟得到了缓解，但那个同盟是脆弱的——我们每五天需要提供三块高纯能量晶石，而且波巢族随时可能因为‘清道夫’的压力或其他未知因素，改变他们的立场。”
“东方势力——现在我们知道他们叫‘齿轮人’了——已经派遣‘清道夫’深入地下管道网络，寻找‘星石’和其他古代遗产。那只逃走的‘清道夫’，很可能已经将三岔汇流井的战斗报告给了它的主人。很快，可能会有更多的‘清道夫’，甚至更强大的军事单位，来到这片区域。”
“在这个背景下，我们的选择很有限。”克里瓦克斯的信息素中带着一种他特有的、在陈述残酷事实时的平静，“固守庇护所，等待的结果只有一种——被越来越多的‘齿轮人’势力包围，最终被消灭或驱逐。唯一的出路，是找到备用谐振棱镜，修复水晶，打开‘净化之庭’的完整权限，获得一个拥有屏障保护、知识和技术资源的据点。”
“所以，我决定——组建一支精锐特遣队，前往‘沉没湖区’。”
他停顿了一下，让所有人消化这个决定，然后继续敲击道：“特遣队的人数，必须控制在最小范围内——5到7人。轻装简行，速去速回。目标是确认湖区前哨站的存在并获取备用棱镜，而非全面探索。”
“我亲自带队。”他敲击道，信息素中带着一种不容置疑的决断，“影步，你的侦察和敏捷能力，是我们在陌生环境中生存的关键——你随队。金谐，你的感知和外交能力，可能在接触湖区前哨站时发挥作用——你也随队。”
“我还需要一名擅长山地和恶劣环境生存的黑曜石战士。”克里瓦克斯的目光扫过那些年轻的战士，“顽石——你曾经在迷雾森林的边缘地带独自生存了三个月，熟悉各种岩层和矿物的特性。你愿意加入吗？”
顽石是一名中等体型、甲壳上带着一种特殊的、如同花岗岩般纹理的黑曜石战士。他沉默寡言，但动作稳健，信息素中总是带着一种在长期独处中形成的、冷静的审慎。他听到克里瓦克斯的邀请后，没有犹豫，直接敲击出肯定的节奏：“我跟你去。”
“最后——”克里瓦克斯转向那几名智纹虫族成员，“颤鸣——你曾经在‘守痕’的信息晶体中，提到过你对晶噬菌林可能有某种独特的抗性。你的氏族，在过去的迁徙中，是否曾经接触过类似的菌林环境？”
颤鸣是一名年轻的智纹虫族成员，甲壳上带着一种特殊的、如同波纹般的纹理，触须细长而敏感。他走上前，信息素中带着一种他特有的、在确认时的谨慎：“我的母系氏族，在很久以前——大约三代之前——曾经在‘中央山脉’西北侧的一片区域生活过。那里，就有一片类似于‘晶噬菌林’的区域。氏族中的长者，曾经流传下一些关于如何穿越那片菌林的记忆——包括如何识别可食用的菌类，如何避开致幻孢子的区域，以及在遇到菌林攻击时的应对方式。但这些记忆，是零散的，而且经过了数代人的口口相传，可能已经不太准确了。”
“任何记忆，都可能成为我们生存的关键。”克里瓦克斯的信息素中带着一种他特有的、在建立信任时的真诚，“颤鸣，你愿意加入特遣队，作为我们的‘菌林向导’吗？”
颤鸣沉默了片刻，然后点了点头，敲击道：“我愿意。”
“那么，特遣队成员确定——克里瓦克斯、影步、金谐、顽石、颤鸣，五人。”克里瓦克斯的信息素中带着一种他在确定目标后的决断，“我们将在三天后出发。在这三天里，我们需要完成所有准备工作——研究路线、准备物资、测试装备、以及……处理与波巢族的关系。”
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