行宫东厢的灯还在亮着，蔡文姬在灯下给皇后讲完最后一卷《关雎》的释义，收好竹简，起身告辞。皇后送她到门口，说了一句“先生路上小心”，便转身回去了。蔡文姬穿过前院时，风从廊下穿过来，把她的衣摆吹得微微扬起，她裹紧了披风，在门口站了片刻，才沿着城墙根往县衙方向走去。夜风里夹着干草和泥土的气息，还没有完全散尽。她走出几十步后，隐约感觉到身后有人正在靠近。那人的步子不重，走得也不快，像是在刻意保持距离。
蔡文姬停下脚步，转身看了一眼。月光下，一个穿着深色短衣的女子正从行宫侧门的方向走出来，身形偏瘦，脚步轻盈，腰间系着一根细带，像是不想被任何重物拖慢节奏。她走到蔡文姬面前，微微欠了欠身，说了一句：“蔡先生，民女是貂蝉夫人派来的，负责在行宫周围值守。”蔡文姬没有问她的名字，只是看着她的眼睛说了一句：“辛苦你了。”那女子没有多留，侧身让到路边，等蔡文姬走远之后才重新没入暗处。
貂蝉没有告诉吕布她安排了人手在行宫附近值守，也没有请示过谁。她只是在蔡文姬开始每天入宫教皇后之后，觉得一个弱女子夜间走那条路不太安稳，又在听到守夜女子的脚步声从廊下经过时，意识到自己已经替她补上了那段路。
第二天午后，蔡文姬从行宫出来时，在门口遇见了貂蝉。貂蝉正站在门廊下的阴影里，手里没有提东西，连平时惯用的那盏平安灯也不在身边，像是专程来等人。看见蔡文姬出来，她没有多余的话，只说了一句：“姐姐，民女在城中设了几个固定的联络点。以后姐姐若在宫中有不便公开带出来的消息，可以用这个。”她从袖中取出一枚小小的铜扣，扣面磨得很薄，像是戴了很多年，边角已被磨得发亮：“把它交给门口那个卖糕的妇人就行。不用说话，她会处理的。”蔡文姬接过那枚铜扣在掌心里翻看了一下，没有多问，收进了袖中。她看了一眼貂蝉，说了一句：“妹妹费心了。”貂蝉说民女只是做了该做的事。
当天夜里，吕布从校场回来时路过行宫东侧的墙根，看见蔡文姬窗下的灯还亮着，便沿原路绕了回来。貂蝉已经回了家，正在院子里收晾了一天的被褥，被角被夜风吹得轻轻摆动着。他走过去，帮她扯住另一头，两个人一左一右把被褥叠好，搭在廊下的绳子上，等明天再晒。吕布叠完被褥，拍了拍手上的灰，问了一句：“你今天是不是在行宫门口安排了人？”貂蝉的视线从绳子上移开，像是确认那句话确实落在她脚边才开口：“民女安排了，但没有告诉将军。”她说完这句话，又补了一句，“是三个，轮班，不会让人注意到。”吕布没有继续问，他站在那里，看着那床被褥在夜风中微微晃动。
吕布走进书房，在案前坐下来，没有点灯。他在黑暗中坐了一会儿，想起貂蝉今天在行宫门口的样子——她没有穿平时那件显眼的衣裙，换了一件深色短衣，像是刻意把自己藏在巷子口的阴影里。他没有打开书卷，只是望着窗纸上那一层极淡的月光。行宫周围的布防，他一直没有专门派人去管，总觉得那里已经足够安静了。但现在看来，已经有人在替他补上那些他没有开口提过的缝隙，用一枚铜扣和一个卖糕的妇人，把那些不易察觉的缺口都填平了。
第二天一早，吕布去了城西的校场。新兵们正在跑操，队列沿着跑道缓缓移动，踢起的尘土在晨光中飘浮。他站在那里看了一会儿，没有留多久。当他走到校场边上的马厩时，看见一个系着深色短衣的女子正在给马饮水，动作娴熟，发髻压在帽沿下，面容被帽檐遮住了大半。他没有停下脚步，继续沿着马厩边的土路走过去了。那个女子没有抬头看他，手中的水瓢稳稳地倾着，像这个清晨最寻常的一角。
当天下午，貂蝉在县衙后院整理新收到的几份密报。其中一份来自许昌，说曹操正在重新调整粮道，加派了守军；另一份来自长安，说张辽已经清点完了城中的户籍和旧档，开始着手修缮官署。她把密报分门别类放好，正要把其中一封搁进木匣里时，门框上传来一下轻叩。蔡文姬站在门口，手里端着两碗刚煮好的红枣汤，像是刚从书院那边过来的。她把一碗搁在案几角上，另一碗端在自己手里，在旁边的凳子上坐下来，说了一句：“妹妹，今天有人来教坊找民女了。”貂蝉的目光从密报上抬起来，像在辨认那句“教坊”是哪个方向的风吹过来的。
蔡文姬说那人说是从洛阳来的，以前在宫里当过差，知道不少旧事。她跟民女说了几件关于朝中旧人的事，民女觉得有些话应该让将军也知道，但民女不方便直接带她来见将军，就想问问妹妹有没有办法。貂蝉听完之后没有立刻回答，她先把自己手里那碗汤端起来喝了一口，才放下碗说了一句：“姐姐让她去城东那家布庄，跟掌柜说买一匹青布，多的不用讲。”蔡文姬点了点头，低头喝了一口自己那碗汤。
她们没有再说下去，谁也没有就此展开。像两片各自找到枝头的叶子，已经不需要再去确认彼此所栖的方位。
几天后，那家布庄的掌柜在清点货物时顺手把一卷青布塞进了柜底。布面下藏着一张折叠过的纸条，上面只有一行小字，字迹工整，写的是宫中一位旧宦的姓名和现居地址。纸条当天傍晚就递到了貂蝉手中，像一枚已经在暗处滚动太久的竹筹，终于被推进了它该落下的凹槽。她把纸条看了一遍，搁在桌上，没有多说什么，继续整理手头那些尚未归类的密报，像是河内城的地下根系正在这个冬天里悄然延伸，而她只是顺手替它扶正了几根被碎石压偏的须枝。
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