“那些人的科技再先进，也是外人。”李云章声音铿锵，“我们神州人，自古以来就是骄傲的。我们靠自己的力量征服了天下，靠自己的力量建立了盛世。如今，不过是遇到了一点小小的困难，就要低声下气地去求外人帮助？耻辱！这是神州的耻辱！”
他越说越激动，胡子都在颤抖。
“更何况，那巨塔能控制人心！那是邪恶的！那是违背天理的！如果我们与这样的人合作，日后他们用那巨塔对付我们，我们拿什么抵挡？陛下，请您三思！”
几名激进派的大臣纷纷附和。
“李大人说得对！不能合作！”
“非我族类，其心必异！”
“神州的命运，应该由神州人自己掌握！”
和平派的大臣也不甘示弱。
“李大人，您这是固步自封！”
“不合作，泰伯利亚矿怎么办？等死吗？”
“对方愿意帮助我们，这是善意！我们不能辜负！”
“善意？你怎么知道不是假意？”
“瑶兰小姐亲眼所见，亲自交谈，还能有假？”
“亲眼所见？她一个弱女子，能看出什么？”
太和殿内吵作一团。文官们忘记了礼仪，忘记了尊卑，面红耳赤地争论着。武官们虽然没参与，但也交头接耳，窃窃私语。
云璃看着这一幕，头疼地揉了揉太阳穴。
她想起小时候，老皇帝还在的时候，也是在这样的朝堂上，看着大臣们争吵。那时候她不懂，觉得这些人好吵。现在她懂了，这些人不是在吵架，他们是在争——争国家的未来，争人民的命运。
她看向身旁的霜华。霜华朝她点了点头，意思是：由你拍板。
云璃深吸一口气。
“好了！”
她的声音不大，但太和殿内瞬间安静了下来。所有大臣都闭上了嘴，站回原位，低着头。
“泰伯利亚矿的威胁迫在眉睫。”云璃的声音平静而坚定，“我们已经没有退路。对方既然有处理泰伯利亚矿的办法，那就必须合作。更何况，对方目前对我们持友好态度，我们要抓住这个机会。”
和平派的大臣们面露喜色，保守派的点头同意，只有激进派的大臣们大惊失色。
“陛下！”李云章扑通一声跪下，“万万不可！请您三思！”
“朕意已决。”云璃看着他，眼中没有怒色，只有平静，“李大人，您年事已高，回去好好休息吧。这件事，就不劳您操心了。”
李云章的身体僵住了。
他听出了女帝话中的意思——这是让他告老还乡。
“陛下……”他的嘴唇颤抖着，想要说什么，但最终只是磕了一个头，“老臣……遵旨。”
他站起身，步履蹒跚地走出了太和殿。阳光照在他花白的头发上，那一刻，他看起来老了很多。
云璃看着他的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
她知道，这个决定会得罪很多人。但她别无选择。因为她是皇帝，她要为整个神州负责。
云璃转身，走回龙椅。
“瑶兰。”
瑶兰从侧殿走出来，穿着淡粉色的锦袍，头发扎成复杂的发簪，面容精致，眼神清澈。
“在。”她跪下。
“朕任命你为全权特使，负责与对方的一切联络事宜。”云璃说，“你直接向朕汇报，不必经过内阁。”
“遵旨。”瑶兰叩首。
“霜华，东方子弦。”
“在。”二将同时出列。
“你们驻守在那个世界的维多利亚岛，负责神州前哨站的建设。”云璃说，“那个基地，是神州在那个世界的门面。你们要把它建设好，管理好，保护好。”
“遵旨。”二将齐声应道。
“散朝。”
云璃站起身，转身走向后殿。她的背影纤细而挺拔，在晨光中拉得很长很长。
内阁成员们站在原地，表情各异。主和派的官员们喜形于色，保守派的官员们若有所思，激进派的官员们面色阴沉，他们的眉头皱成了一个“川”字，眼中的光芒阴晴不定。
“退下吧。”小太监挥了挥手。
大臣们鱼贯而出。
……
李云章的府邸位于帝都东城，是一座三进的四合院，青砖灰瓦，古朴典雅。门前的石狮子威风凛凛，红漆大门上挂着一块匾额——“李府”。院子里种着几棵老槐树，枝叶茂密，遮天蔽日。树下摆着一张石桌，几个石凳，桌上放着一壶茶和几盘点心。
李云章坐在书房里，面前是一杯已经凉透了的茶。他盯着茶水中的倒影，看着自己那张苍老的、满是皱纹的脸，沉默不语。
书房的门被推开了。
几名激进派的大臣鱼贯而入，他们都是在朝堂上反对合作的。每个人的脸上都带着愤懑和不甘。
“李大人！”一名大臣愤愤地说，“陛下这是怎么了？怎么能听信那个粉毛丫头的胡言乱语？”
“就是！”另一名大臣附和，“那个瑶兰，一个卖笑的戏子，懂什么国家大事？”
“还有那个异教，听都没听说过的人，凭什么值得我们信任？”
“陛下太年轻了，被人蒙蔽了！”
“李大人，您是老臣，您得劝劝陛下啊！”
李云章抬起手，制止了他们的喧哗。
“坐下。”他说。
大臣们安静下来，在椅子上坐下。
李云章端起茶杯，抿了一口凉茶。苦涩的味道在舌尖化开，正如他此刻的心情。
“陛下已经决定了。”他说，“我们劝不动。”
“那怎么办？”一名大臣急切地问，“就眼睁睁看着神州陷入危机？”
李云章放下茶杯，看着他们。
“你们觉得，那个世界的人，真的可信吗？”
大臣们面面相觑。
“不可信！”一个人说，“那个巨塔能控制人心，那是魔鬼的武器！”
“就是！”另一个人说，“他们肯定没安好心！”
“也许他们是想先假装友好，等我们放松警惕，再一举控制我们！”
“对！一定是这样！”
李云章点了点头。
“我也这么认为。”他说，“所以，我们必须做点什么。”
“做什么？”
李云章站起身，走到书柜前，从抽屉里取出一个小小的木盒。木盒很旧，漆面已经斑驳，但锁扣还很结实。他打开木盒，从里面取出一枚令牌。
令牌是黑色的，正面刻着一个“影”字，背面刻着一把短刀。
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