“等等！”蕾蒂希娅脱口而出。
异教停下动作，看着她，嘴角微微上扬。
“怎么？改变主意了？”
“我……”蕾蒂希娅的脸在发烫。她的体表颜色开始变得不稳定，从黯淡的灰色变成了浅粉色，“我只是……只是觉得你一个人类喝灵液LQ，可能会中毒！”
“哦？”异教挑了挑眉，“那你的意思是……你想替我喝？”
“我……我那是为了你好！”蕾蒂希娅的声音提高了，“你要是中毒了，谁给我提供食物？”
异教看着她那副明明想要却嘴硬的样子，忍不住笑了。
“好，那就麻烦你替我‘试毒’了。”
她把杯子递到蕾蒂希娅面前。蕾蒂希娅犹豫了一下，然后伸出触手的末端——那是思金人进食的部位，类似于人类的嘴唇，随后，她轻轻触碰了一下液体。
那股清香更加浓郁了。她能感受到灵液LQ中的能量，如同甘泉般涌入她的身体。她的触手微微颤抖了一下，然后，她再也忍不住了，将触手末端的吸管口探入杯中，贪婪地吸食起来。
那味道……那味道比她在母星上喝过的任何灵液都要好！醇厚、甘甜、顺滑，带着一丝薄荷般的清凉，还有某种她从未体验过的、如同阳光般的温暖。
“这……这是什么？！”她抬起头，体表的光芒因为兴奋而变得更加明亮，“这真的是灵液LQ吗？！”
“是的。”异教点头，“不过经过了一些处理。添加了一些香料和营养物质，让它更适合你们的体质。”
“香料？营养物质？”蕾蒂希娅的触手微微摆动，“你们人类……还研究这个？”
“当然。”异教靠在椅背上，“知己知彼，百战不殆。既然要和思金人打交道，自然要了解你们的饮食偏好。”
蕾蒂希娅的触手停止了摆动。
她看着异教那双紫色的眼眸，那双眼中没有敌意，没有算计，只有一种平静的、如同审视艺术品般的好奇。
“你……”她张了张嘴，“你到底想干什么？”
“我想和你好好谈谈。”异教说，“关于你的处境，关于思金人，关于未来可能发生的事情。”
“谈什么？”
“谈合作。”
“合作？”蕾蒂希娅的声音提高了，“我可是发动战争的罪魁祸首！你们不是应该把我关起来，严刑拷打吗？”
“严刑拷打？”异教笑了，“那有什么意义？你是思金人的公主，打了你，只会让你记恨我们。放了你也说服不了你。要获得你的信任，就要以诚相待。”
“以诚相待？”蕾蒂希娅的触手微微摆动，“就像刚才那样，用吃的引诱我？”
“那叫‘示好’。”异教纠正道，“你饿了好几天了，我先给你吃的，让你有体力说话。这样，我们才能坐下来好好谈谈。”
蕾蒂希娅沉默了。
她想起在母星上的生活——那些觥筹交错的宴会，那些虚情假意的恭维，那些为了利益而接近她的人。但从未有人像异教这样——给她食物，不是为了换取什么；对她示好，不是为了利用她；和她谈话，不是为了套取情报。
“你……”她的声音有些发涩，“你真的只是想和我谈谈？”
“真的。”异教点头，“谈谈你的过去，谈谈你的未来，谈谈你想要的到底是什么。”
蕾蒂希娅的触手微微蜷曲，表示思考。
“好吧，”她最终说，“本公主就勉为其难，和你谈谈。”
异教微微一笑，端起了自己的那杯茶。
“那就开始吧。”
钻地运输车驶入厄普西隆总部的地下泊位，舱门打开，一股属于南极的刺骨寒风灌了进来，让蕾蒂希娅忍不住打了个寒颤——如果她有“寒颤”这个概念的话。
几名新兵走上前，解开了她身上的束缚带。蕾蒂希娅活动了一下触手，感到一阵久违的轻松。她飘出车厢，好奇地打量着周围的环境。
这是一个巨大的地下空间，顶部高悬着明亮的LED灯，将整个空间照得如同白昼。四周是灰色的混凝土墙壁，上面画着各种标识和图案。地面上停着几辆钻地运输车，有的正在卸货，有的正在装载，工人们穿着统一的深紫色制服，忙碌而有序。
“这里……”蕾蒂希娅的触手微微摆动，“就是你们的总部？”
“是的。”异教站在她身边，“厄普西隆总部。欢迎来到南极。”
“哼。”蕾蒂希娅别过头，“也就……一般般吧。比我们思金人的宫殿差远了。”
“那是自然。”异教没有反驳，“走吧，我带你参观一下。”
两女穿过长长的走廊，走过一道道安全门，来到了一间位于地下二层的房间。房间不大，但布置得很整洁——白色的墙壁，灰色的地板，中央有一张金属台，台上有几盏明亮的灯，旁边还摆着一些仪器和工具。
“这是……”蕾蒂希娅的触手微微绷直，“这是什么地方？”
“检查室。”异教说，“我们的医生需要对你进行一次全面的身体检查。”
“医生？！”蕾蒂希娅的声音提高了，“我不要检查！我身体很好！”
“你确定？”异教看着她，“你在阈限之塔里饿了好几天，还吸入了那些……嗯……特殊气体。如果不检查一下，可能会留下后遗症。”
“我……”蕾蒂希娅的触手微微抽搐，“我真的没事！”
“还是检查一下吧。”异教的声音温和，但不容置疑，“放心，不会伤害你的。”
蕾蒂希娅犹豫了片刻，最终还是点了点头。
几分钟后，四名穿着白大褂的“医生”走了进来。他们的制服款式各不相同——一个胸前印着蓝色星鹰标志，一个印着红色镰刀锤子，一个印着紫色心灵信标，一个印着银灰色纳米纤维。
他们分别是来自盟军、苏联、厄普西隆与焚风的顶尖工程师，是被异教特地邀请来的。原本“研究”思金人这个事情名额有限，四大阵营为此差点打了起来，最后通过友好切磋——也就是打了一架，才确定了这四个名额。
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