歌女离枝无视楼规，擅自闯进后园，落进欢场还以为自己是尊贵的管家嫡出大小姐，沈渊一点也不喜欢她，至多在那日初闻噩耗时，浮现过一些人之常情的怜惜。当着凌亦珩的面，花魁自然不能说真话，只好推出盛秋筱作筏子，换来折扇公子一句，盛姑娘只不过答他所问，不会是有心为之。
“如此说来，公子莫非对冷香阁中人事甚感兴趣？”沈渊抬眸反问道。
凌亦珩抽出折扇，习惯性地放在手心轻轻叩打：“我若说，只对姑娘一人感兴趣，是否有唐突冒犯之嫌。”
“公子明知故问了。”花魁娘子笑意不达眼底，状似无意稍稍侧脸，抬手抚一把鬓角碎发，连带髻底玉簪迎光，摇曳生辉：“阿晏身染红尘，早无豆蔻少女情肠，实非良配。这样的傻话，公子千万不要再说，小心被有心人听去，会成笑话。”
周而复始，沈渊甚至不再动辄气恼，有种习以为常的坦然，甚至想试着反将一军，看这位三皇子会不会脸红——不过想想便罢了，不知实情的时候，她当然可以任性而为，如今心中有底，即便对方有意遮掩，沈渊也觉着别扭得很。
“当初在长生观，我曾问你，是否有意离开冷香，回归良籍。”凌亦珩似乎不愿放弃，端正辞色又道：“我知道，你与墨觞夫人母女情深，你若不愿骨肉分离，我也可以筹办一间铺面，或者别的什么，交由你做主经营，如此便可停了这楼中营生，也不耽误你为母亲尽孝。”
“无功不受禄，我若接受公子如此馈赠，往后，我与公子又该当何论？”沈渊当即反驳，挑眉正对上客人眼神。花魁眼角描着胭脂，面上细细铺设香粉，掩盖大病初愈留下的倦惫，丫鬟巧手妆饰一番，仍旧是人间少有绝色。
她就顶着这幅容貌，丹唇微启，星眸流转，存心以极其柔和顺从的姿态同折扇公子说话。幸而此时并非什么美景良辰，面前也没摆着红烛，摇曳映照出朦胧情愫。更何况，那话语中分明夹枪带棒，字字戳中流水无情。
“晏儿不知公子尊姓大名、家住何处，猜着您是显赫出身，自然该比我们这些人明白，即便您为晏儿赎身，又置办田产、铺面为依仗，难道就能以红顶花轿迎我入门，做您的正妻？岂非遭人耻笑、为族亲所不齿。”
接连几日服药，花魁娘子的嗓音也不似从前清脆，更见低回压抑，万千情绪尽在其中：“当然了，晏儿也有自知之明，以我的出身，如何敢妄想高攀。可是小的时候，家中也请过先生，教授礼义廉耻，要晏儿去做妾，甚至无名无分跟在谁身边，那是决计不成的，晏儿宁肯孤老一生，也不愿自轻自贱。”
都说，假作真时真亦假，沈渊说得义正辞严，几乎真当自己只是盐商墨觞家的嫡亲外孙女，栖身青楼，苟且度日，而与世代英烈的西北肱股毫无瓜葛。若是沈家女，莫说皇子正妻，便是那凤位，也未尝不可坐一坐。
“你就这样肯定，我会委屈了你，让你没有名分。”折扇公子看上去倍受打击，“是因为这个，你才总是对我敬而远之？”
客人显然是误会了什么，花魁却不会任由他自作多情：“公子可听闻，襄王有意，神女无梦。于我而言，公子是晏儿的客人，是冷香阁的客人，应该以礼相待。也是常年病着，不怎么见客，竟忘了规矩，从前对公子多有得罪，万望您能海涵。只是你我之间，除此以外，再不该有任何干系了。”
“有意如何，无梦又如何。”拒绝的话，凌亦珩也早听惯了，“姑娘也可曾听闻一句，精诚所至，金石为开。说句不中听的，若我贪美色，普天之下，并非只有冷香阿晏一位女子；你不知我身世，我只能告诉你，这出身带给我许多难以言说的苦衷，只有在你这儿，我才能畅所欲言，略作疏解。”
“公子抬举了，晏儿愧不敢当。”花魁不为所动，抬指立于自己唇前：“娇花解语，往来冷香阁的人，过半都是为了偷得浮生半日闲，公子并不特殊。至于您的身世……晏儿与公子非亲非故，您不愿说，我自然不追问。”
“你会明白的，阿晏。”凌亦珩胸口升起一阵冲动，幸而茶水还剩半盏，刚好足够他压下去：“我无意瞒你，等到时机合适，我会尽数讲与你听。”
有甚可讲？告诉她这个青楼女儿，他是高高在上的皇子、已然封爵开府的王爷？如此一来，花魁可更不能与他有什么纠葛，传将出去，已不是寻常公子哥儿的风流韵事那样简单。
如是想着，沈渊仍要摆出从容的笑：“真有那个时候，晏儿再愿闻其详。年关将至，想来公子府上诸事劳累，也要留心多保养，少奔走。我这冷香阁是温柔乡，也是销金窟，公子还是少踏足吧。”
“这是第几次赶我走，怕你自己都不记得。”凌亦珩神色自嘲，“阿晏，再为我弹一曲琵琶吧，就当谢我替你了却心事。”
不算过分的要求，甚至说出来时，怎么听都像在恳请。他从未对一个小小女子这样屈就，沈渊虽不知这一层，也不好驳了面子，唤丫鬟抱来琵琶与新烧的杜鹃花水，净手抚弦，绕梁不绝。两个人都没有再说话，折扇公子静静地听，目光甚少停留在花魁面孔，偶尔一下四目相对，他竟隐约觉得耳根发烫，想也知道染上了绯红。
冷香花魁擅琵琶，凌亦珩来了很多次，听过的却寥寥无几。还是在某个沉闷夏夜，有个红倌不识抬举，诓骗小阁主来顶包，无心插柳，他听了半曲，却记了数月。
九曲红梅只备下一壶，到折扇公子离开时，还剩下些微浅浅茶底，浮着细碎一层茶叶末。沈渊没有亲自送客，留在房中，拔下玉簪子端详。凌亦珩的态度叫她头痛，倒盼着只是见色起义，万不要假戏真做，骑虎难下。
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