就在裕王府长子出世，普天同庆之时，严家那头却是哭天抢地，一片阴云。
欧阳氏死了。
不知道这是不是所谓的天理昭昭，自有报应。当初王府长女出世的时候，景王世子死了，故而被指做是克亲。但是当裕王长子出生，欧阳氏死的时候，却没有人敢说半个字，所有人都说“日出而生，紫气东来，此必天赐贵子”。
严家甚至不好表露过多的哀容——在皇帝为着这得之不易的孙子而狂喜的时候，被皇帝视若亲信的严家自然也要为之欢呼雀跃，否则岂不就是君臣不同心？
严嵩年过八旬，亲眼送了结发的老妻过世——那是陪伴了他大半生，与他同甘共苦的女人，他此生唯一的、最心爱的女人。悲痛压抑之下，严嵩几日茶饭不思，泪流满面，竟是病倒在了床上。
严世蕃原还不想管，可瞧着病床上奄奄一息的老爹，终于有了危机感，连忙来瞧，安慰他：“娘这年纪，大概也是喜丧了，朝中诸事繁忙，还要爹您来撑着呢，”他想了想，压低了声音道，“现下朝中都叫着让我丁忧守孝，可我哪里走得了啊......”
这是事实，也是严世蕃的私心。
严嵩被儿子这嘴脸气得狠了，拿起枕边的药碗就砸了过去：“那是你娘！”他说完这话，忽然觉得疲惫而又无力，“我早和你说，做事留一线，日后好见面。如今这般地步，岂不就是你咎由自取。”
严世蕃不以为然：“若真是做事留一线，那夏贵溪岂不就是咱们的下场？”
夏贵溪就是夏言，他当初就是被严家父子不要脸的一跪而起了恻隐之心，最后反倒被严家扳倒了，再无翻身之地。
提到“夏贵溪”这个旧敌，严嵩的面色微微变了变，眼神也跟着一变，好半天才挥挥手：“你出去吧，我再想想......”
严世蕃欲言又止，最后只得捏了捏被角，转身出去了。
严嵩看着儿子肥短的背影，不由得长长叹了口气：儿女都是债，有子如此，便是死了都不放心啊。他现在闭上眼睛，就能听见老妻过世前殷殷的话语：
“是我不好，把儿子都给惯坏了。如今，竟是死了都不安心。”
“我不能陪你到老，已是十分不放心，如今想来，就怕是东楼这孩子拖累了你。”欧阳氏临终之前，紧紧握住严嵩的手，低声道，“我死后，就让东楼回江西替我守孝。陛下和你也有几分情意，会体谅你的，这慢慢的，也就能退下来了......”
欧阳氏到底是女人，她有一颗柔软的心，既想要保护儿子也想要保护丈夫，只以为退一步便能海阔天空。可是在这暗流频起的大明朝廷里，退一步，便是死路啊。
就如夏贵溪。
严嵩抬起头，望了眼半开着的木窗，看着西苑的方向。看着看着，他本来含泪的老眼渐渐冷了下去，握紧了拳头，掀开被子起了身，面容好似刀刻一般的坚硬——他到底还是不能按照欧阳氏的临终遗言来。
事已至此，退一步则是万丈深渊。
便是严嵩这个当朝首辅都不敢退。
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在明朝，丁忧这事一般都是没商量的，毕竟天下都讲究一个“孝”字。但也不是完全没有转机，比如夺情。说个就近的例子，当初杨博父丧守孝的时候，刚好边境起了战火，离不开他。最后，皇帝下旨，杨博披着丧服上战场。
天地君亲师，君在亲前，自然是能够夺情的。
所以，要想严世蕃不丁忧，就得先去找皇帝。
皇帝这几天心情正好，他得了孙子，也叫人抱来瞧了，亲自赐了长命锁下去就盼着这孩子能活得长一点。
这乐呵了几天，见着满脸病容的严嵩，皇帝心里还是有些不大自在的——他是知道严嵩和他那位夫人的感情的，严家的事确也是叫人心生恻隐。皇帝和严嵩君臣多年，颇是相得，此时见着满头白发、颤颤巍巍的严嵩，忍不住叹了口气，指了指边上的绣墩：“惟中来了啊，坐吧......”
黄锦会意，赶忙上前扶着严嵩坐下。
严嵩这才稍稍缓了缓面色，感激涕零的道：“臣，多谢陛下隆恩。”
皇帝打量了一下他面色，轻声安慰了几句：“你啊，这几日在家歇着便是了，何苦来哉？都这个年纪了还有操不完的心......”
“多谢陛下.体谅，”严嵩眼中的泪水都快出来了，摇首叹气，强作笑容的道，“说来，臣还没恭贺陛下呢——喜得皇孙，此国之大幸啊。”
皇帝现今一听到“皇孙”二字便觉心胸大舒，摸了把长须，笑骂道：“他小孩子家家，还没周岁呢，担不起你这首辅一贺。”
严嵩笑道：“小皇孙沾了陛下您的仙气，哪里会担不起。”
皇帝被他哄得高兴了，于是开口问了一句：“今儿这么晚来，怎么了？”
严嵩的眼泪一下子就掉了下来，从绣墩上下来，径直跪在地上：“臣有一事想要求陛下开恩。”这说哭就哭、说跪就跪的本事，没有数十年的历练，是绝对练不出来的。
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