钱昭见到额尔德克却未摆什么主子的架子，赐了座，温和地笑道：“王爷让你来我这当差，不知你是否乐意？”
额尔德克不管心里怎么想，嘴上哪敢说个“不”字，忙表了忠心。
钱昭点了点头，却道：“其实呢，上下从属也要讲个缘分。今儿找你来，便是想与你开诚布公地聊聊，若合得来，你便留下，合不来嘛，我就与王爷说，给你换个差事。这样一来，两厢得便，你觉得如何？”
额尔德克在心中大骂，爷这委曲求全还被嫌弃上了？真要被退回去，王爷那里先不说，在牧槿面前可是丢了大脸了。于是赔笑道：“奴才谨遵福晋之命。
“你的腿，伤得如何？”钱昭命耿谅上了茶，扫了眼他搁在一边的木拐问道。
额尔德克怕她以为自己就此残疾，忙答道：“回福晋，并未伤及筋骨，已好得差不多了，再过十天半个月应能行动如常。”
“不急，好好养着。便是应了差事，也用不着你亲为岗值，只是近来想要出征却是不能了。”钱昭托着茶盏，睨着他道，“江西总兵叛清投明，朝廷势必大动干戈，可惜了这挣功劳的好时机。”
这话戳到了额尔德克痛处。金声桓在前明是左良玉部将，顺治二年降附以来，以战功升任江西提督兼总兵官，实力不弱，此人降而复叛，摄政王必将发大军征讨，平定之功，非剿小贼可比。因而勉强笑道：“就是没有腿伤，也未必轮得上。”
“哦，兵事我不懂。”只见她闲适地啜着茶，问道，“你以为这次会点谁的将？”
你个妇人懂就怪了，额尔德克心中嘀咕，摇头道：“金声桓虽有些声势，却用不着摄政王亲征。主子有辅政之责，奴才估摸着当也不会离京。莫非会是郑亲王？”
郑亲王济尔哈朗被贝子吞齐、尚善等告发其处事不公，苛待旗下宗室王公，多尔衮便命所涉人等集武英殿对质。初时所论不过是些鸡毛蒜皮的小事，却被牵扯出，先皇初丧时，明知两黄旗大臣拥立肃王豪格而不举发，以及扈从今上自盛京入关时，令两蓝旗越序于两白旗之前立营行走。这两条罪状十分耐人寻味，所以他现正在家闭门思过。
钱昭笑道：“诸王大臣论郑亲王之罪当死，你不知么？”
额尔德克笑答道：“奴才也是胡乱猜测。”诸王会集论罪，一向都往重里议，然后等着君上宽赦。哪个王爷没被定过死罪，当年摄政王围锦州失利，也是自议死罪，最后不也好端端的么？
钱昭瞧着他似有深意的笑容，却问：“既是猜测，肃亲王也可戴罪立功。”
额尔德克呆了呆，脱口而出道：“肃亲王还能翻身？”说完自觉失言，忙道，“奴才是说，肃亲王行事不谨，且多有悖妄之辞，似乎、似乎……”
钱昭对他的弥补置若罔闻，道：“是呢，肃亲王昨日已被逮问下狱。摄政王大约在想如何体面收场吧？你说呢，小额？”
额尔德克目瞪口呆，结结巴巴地道：“福、福晋……”
钱昭也没想等他回答，接着问：“何洛会此人你如何看？靠着讦告肃亲王，从正蓝旗调任了正黄旗固山额真，又得了摄政王青眼。”见他讷讷不言，便挑眉道，“怎么，这也不敢说么？”
额尔德克沉默半晌，回道：“奴才以为，原主并非自己所择，道不同不相为谋，也无可厚非。就是，做得绝了些。”
钱昭闻言乐不可支，笑道：“没想到你还是个厚道人！”她初时也不习惯这满朝堂相互讦告的闹剧，小到某人造房多隔了间厕所，大到拥兵谋反，都由这些王公重臣亲自撩袖子上阵，何其直白露骨。不过后来一想，不就是接了御史的活计么，省却了前朝拐弯抹角的虚辞，倒也简单明了。
额尔德克被她笑得两颊微红，低头装作捧盏吹茶。
钱昭止了笑，道：“你我眼下还算相合，望你对我也厚道些。”
额尔德克红着脸应道：“嗻。”
相较于豫王府的轻快愉悦，郑王府却显得愁云惨雾。郑亲王济尔哈朗在家等着惩处结果，心中既忐忑又郁闷，自不会有什么好脾气，关在书房多日，妻妾子女也一概不见。
三娶乌日珠占向苏泰恨恨道：“要把咱家怎么样，给个痛快就是！这钝刀子割肉，是拿咱们取乐不成？”
苏泰心道，当他们不想吗？只是不能而已。叹了口气，回道：“既已如此，宽宽心，能过几天好日子就过几天。”
乌日珠占按着心口，抹泪道：“哪还有什么好日子？都怪我这身子骨不争气，老病病歪歪的，衍禧郡王、饶余郡王去的时候，都病得下不了炕，没法子吊唁会丧，这也成了王爷的罪过。我这心里，真是……”
苏泰安慰道：“存心要寻咱家的不是，什么都是过错。哪里是因为你那些事，借口罢了。”
乌日珠占兀自垂泪，握着她的手道：“姐姐再去一趟豫王府吧。哪怕有个消息也好。”
苏泰点了点头，心中却叹息着，豫王府的那位已经把话挑明了，总算要走到那一步了吗？
苏泰在申时初刻赶到摄政王府，并未求见大福晋，而是抱着侥幸一试的心态，直接让太监寻了严凤余，一盏茶后接到主人回复，再过一刻摄政王有暇，请她去书房说话。
在她要进二门的时候，却被一人唤住，她停步看去，原来是肃亲王豪格的福晋塔娜。
“婶娘！”塔娜面带忧色，眼皮有些肿，打扮却得体，她抓住苏泰的胳膊，道，“婶娘，求你见着摄政王帮我带一句话。”
苏泰却不问是什么话，却道：“怎么不去见你姐姐？”大福晋是塔娜的堂姐，按理求她会容易些。
塔娜咬了咬下唇，道：“大福晋近来身子不适，好些时日没见着了。”
苏泰哪有不明白的，叹道：“你也不容易。”
塔娜身子微微颤抖，握着她手求恳道：“婶娘，王爷如今入了罪，一大家子不知该指着谁。我倒是没什么，可一双儿女……”
苏泰拍了拍她手背，轻道：“待会儿若有机会，我会帮你。”说完放开她，跨过门槛，随着引路的太监往里边去了。
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