“世子爷，匪人没有追上来。”
听完断后的蔡国峰的报告，朱由崧问严德桓道：“受伤的兄弟还好吗？”
严德桓苦笑着回应道：“几个受轻伤的兄弟还好，但常总旗怕是不行了。”
朱由崧走过去看了一眼进气多出气少的常总旗，吩咐道：“找个地方休息一下，金疮药都带了吧，该上药的上药，另外安排两个警戒的，再想办法查一下我们现在哪里！”
严德桓和蔡国峰对视一眼，点头接受了朱由崧的安排，然后一行人在荒芜的盐卤地中找了一个平坦的地方，放倒了一大片芦苇，这才停了下来。
李谙颤颤巍巍的从一名气喘吁吁的仪卫的背上滑了下来，犹自腿软的说道：“小主子，此地恐怕不宜久留啊！”
朱由崧指着已经七倒八歪躺在地上的仪卫说道：“李伴伴说的有道理，可是不缓一缓，不辩一下方向，恐怕是不行的。”
李谙环视周围，恍然道：“奴婢，奴婢这是想当然了！”
李谙还待说些什么，坐在常总旗身边的严德桓突然发声道：“世子爷，常总旗要不行了！”
朱由崧赶忙走了过去，然后握住常总旗冰凉的手，对着挣扎着不肯瞑目的常某人说道：“您放心去吧，你的家人本世子来负责照顾，绝对保证他们衣食无忧！”
常总旗一口气松了下来，人就这么走了！
边上的仪卫们一个个情绪复杂，还有人留下了眼泪。
朱由崧想了想，向众人说明道：“稍后找个寺庙，先安顿了常总旗他们两个，记住地方，等回到洛阳后，再派人来取回棺椁落葬。”
几个仪卫们黯然无语，朱由崧砸吧一下嘴，然后拱手向众人罗了一圈：“今日脱险，尔等的功劳，孤记下了，稍后回到洛阳，各有赏赐，还望大家能继续保得本世子的周全！”
严德桓和蔡国峰听到这，不敢怠慢，立刻引导着一众仪卫跪拜下来：“卑职等愿护得世子爷的周全！”
朱由崧伸手虚扶：“好了，都别跪了，再休息片刻，就上路吧······”
一群人坐在那休息了一炷香的时间，然后重新启程，此时太阳西下，严德桓随即简单分辨了一下方位，便带着众人向正北方向行去。
大约又行进了小半个时辰，众人听到了汨汨的水声，所有人的精神为之一振，便顺着水声走了过去，不消一会，就看到一条一丈多宽的小河曲折蜿蜒，似乎无始无终。
严德桓和蔡国峰讨论了一下，判断道：“世子爷，这应该是沭水，顺着河往下游走，可以走到沭阳，顺着河往上游走，就可以去郯城了。”
朱由崧不假思索的决定道：“既然说好了在郯城碰头的，那就不要变了，顺着河向北走！”
众人于是便沿着河流向上游前进，又走了一会，遥遥的望见一个土墙围绕的村寨。
一行人便加快了脚步，但等到了村寨口却发现，寨门处的吊桥被人拉了起来，然后还有几个警惕的乡兵用弓箭瞄准了他们！
朱由崧一见便命令身边人一起退远了几步，在做出警戒的姿势后，冲着严德桓点了点头。
严德桓便放下手中的大枪，赤手空拳的走近了过去，隔着吊桥跟对面交流起来：“列位，打听一下，这里距离郯城县城还有多远的路？”
但严德桓的话似乎鸡同鸭讲了，乡兵们似乎根本听不懂严德桓的南京官话，好在，不一会一个教书先生样子的人闻讯从村子里赶了过来，这才跟严德桓展开了交流：“本地距离郯城县城大约还有二十五里地，你们顺着河往上游走，差不多半天就能到了！”
严德桓转身跟稍远处的朱由崧大声报告道：“公子爷，路没有错！”
朱由崧便同样以变声期的公鸭嗓子大声回应道：“问一下，能不能进村休息，实在不行，跟他们买一点干粮和柴火，顺便问一下，周边可有寺庙！”
严德桓便冲着吊桥对面说明道：“我等从海州去往宿迁，路上遇了劫匪，慌慌张张跑错了方向，来到贵地，如果方便，不知能不能允许我等进村借宿，若是不方便的话，可否售卖一些干粮和柴火，我们照价付银；另外，我们当中有两个伴当遇袭身亡，想要找个寺庙超度和暂时寄放尸骸，还请帮忙指路！”
村寨那边，教书先生模样的人与村寨中的族老、长者商量了一下，其中有人跃跃欲试，准备强吃朱由崧这支看上去狼狈不堪的队伍：“既然他们有银子，干脆就抢了过来！”
“不可！”教书先生反对道：“外面有十几个人，手中个个都有家伙，而且还能从劫匪处逃脱，多少是有些能耐的，要是一下子没办法全部拿下，让他们逃到了郯城，本村多少就有些麻烦了。”
先前说话的人不满道：“有什么麻烦的，郯城是在山东，我们这里是南直隶，难不成山东还能越境来处置我们吗？”
这倒也是，古今往来，凡是涉及到两个行政区之间的执法一向是最麻烦的，以眼下这件事为例，郯城接到报案了得首先报告沂州，沂州得报告兖州府，兖州府得报告山东布政司，山东布政司行文刑部，刑部转南京刑部，南京刑部下文给淮安府，淮安府下文跟邳州，邳州下文宿迁县，宿迁县接到公文后才会派人来此调查，这一圈下来，半年都是快的，到时候早就没有痕迹了。
“话是没错，可看他们的样子，身上又能有多少银子呢？”教书先生指着朱由崧这群人说道。“别到时候只能抢个十两八两，却死伤了一堆精壮汉子，那就大不值得了。”
教书先生的话说服了族老们，所以这些人商量一下，让教书先生传话道：“本村不欢迎外人入住，你们要买粮食和柴火没问题，留下银子，人退远了，我们给你们送过去，另外，沿着河走七八里路，有个小庙，你们可以把同伴安置在那里！”
严德桓听罢，跑回去跟朱由崧商量了一下，随后，蔡国峰拿着一块一两半的小银锭走到桥边，展示了一下，然后放在地上。
“你，也退回去！”
蔡国峰听从了指挥，等他退开大约十几步后，吊桥放了下来，一个乡兵冲出来捡起银子，然后送回去检验；又过了一会，三捆柴火和一袋粗面饼丢了出来。
“怎么就这么点！”蔡国峰叫了起来。
那边却不管不顾的准备把吊桥升起来，蔡国峰无可奈何，只好让部下过来拿了这点东西离开······
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