警备部，水木脸色有些复杂地看着眼前几个怯生生的少年。
“源内、美浓、稻穗，就是你们了吧？”
中忍考试一结束，奈良鹿久就送来几个新晋中忍。
出乎水木意料，中忍考试结束之后，居然有四个人被纲手提拔为中忍，实在是让人大跌眼镜，这和水木对这次中忍考试的考生不看好的态度截然不同。
除了一个人被调入医疗部之外，其它合格者全丢给水木了。
“就是我们！”
两男一女连忙回答。
几个小家伙唯唯诺诺的态度，让水木也不禁叹了一口气。从名字就知道这些人都是没什么传承与底蕴的平民忍者，按部就班的学习、挣扎、幸运的晋升，然后中忍就是他们的极限了，慢慢熬资历，在村子里瞅准机会得到一个好职位就是他们的未来。
这几个新晋中忍的水平，可能还比不上犬冢牙和日向雏田，不过，这也是两种命运的人不同的轨迹罢了。
有天赋的忍者，需要足够的经历来沉淀，等到合适的时机厚积薄发。至于这些一眼就看得到头的忍者，就没有必要想太多了，早点走上社会，说不定会有更多的际遇，继续待在下忍程度也只是浪费时间。
“手久野，他们就交给你了，尽快让他们熟悉警备部工作；宁次，你和他们是同龄人，注意多照顾他们一下！”
“明白！”
当了这么久的领导，些许威望是有的，不过自己有这么吓人么？把几个新手吓成这样！
待几人都出去之后，水木摸了摸自己的下巴，
『难道真的有所谓的王霸之气，将别人震慑得不敢轻举妄动？』
明明这段时间休养生息，已经很注意收敛气息了。
当然这也只是调侃而已，多半还是自己这个队长的职务在起作用，体制内的权力威慑，哪怕自己不用，并不代表下属感受不到。有可能自己一句话就改变他们的人生，身为上忍带队老师，不也可以一句话将下忍打回忍者学校重修么？新来的被吓得战战兢兢到也情有可原。
放下这些琐事，水木走出了警备部大楼。
拜访日向日足的约定，是时候要履行了。受日向家族若有若无的照顾已经很久了，日向日足的想法，还有水木自己的意愿，都需要一次长谈来确定接下来两者之间的关系与合作。
……
日向家族的庭院，在水木眼中，带有浓重的禅意之感，颇有一种古朴的“师法自然”的意味。豪门大族的积累，从这种细枝末节的意境中，就给人一种不可轻忽的凛然感。
常青树、落叶树、低矮灌木、细竹、山石、砂砾，既带来了视觉上的愉悦，也使人在精神上得到了休息。
四周竹篱笆做成的围屏，在水木的感知中，散发着一阵阵有规律的查克拉波动，明显是有日向家族布置的结界在发挥作用。
庭院里遍布的石制灯笼，被打理得干净整洁。其上的斑驳之感，无不显示着这些不言不语的器物，见证了日向家族的兴衰起伏与沧海桑田。
错落有致的枯山水，显示着这个豪门大族对美与艺术的追求，在朝不保夕的忍界，能够有如此传承确实难能可贵。
名为“逐鹿”的竹制小品，竹筒上部灌满水之后，自然下垂；倒空竹筒之中的水，然后再翘头，回复到原来的平衡，尾部击打在撞石上发出清脆的响声，反而更加显得茶亭的幽静。
满溢的石制水钵，水木和日向日足取用里面的水，将手洗干净，除去满身的晦气之后，来到内庭，茶水已经准备妥当。
“水木上忍，看样子你对目前的状况还算满意？”
稍稍客套之后，日向日足开始试探水木的心意。
“也不能说是满意！”
水木也没有敷衍，
“短时间之内，我还能期待什么呢？”
水木走到这一步，在村子里面确实没法更近一步了。实力上，短时间没有太过迫切的需要；村子里职务的提高更是可有可无。
没有家族的平民忍者，没有传承带来的天然正统性，再高的职位，也没办法将其化作实实在在的影响力。
目前水木能做的，就是等待了。
如果真的有意于火影之位，水木的难度，可能比团藏还要大。
不过随着时间的推移，两人的态势可能会逆转。哪怕团藏寿命再长，身体状况再好，也无法向村民证明，垂垂老矣的他如何比一个正值壮年的年轻忍者可靠。资历与底蕴，团藏已经没法更进一步，年轻忍者却有更多的可能性。
“想必我的族人已经将我的意思传达给水木上忍了，不知道最近水木上忍的研究是否有更进一步的收获？”
“如果您问的是笼中鸟的话，进展寥寥无几！”
水木遗憾地摇摇头，
“只是证明了笼中鸟确实有一线生机，如果能够凭借自身的力量突破咒印，将会有意外的收获。”
“这个我已经知道了。”
日向日足有些失望，
“根据家族的记载，祖先们也有过类似的猜测，只是……”
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