说起来会试是举子们在科举赛场上最后的一段冲刺，固然在会试之后还有殿试，但那主要是定名次，轻易不会往下刷人。所以决定考生命运的就是会试，只要会试得中就算功德圆满，殿试反而不算什么关隘。
从常理看，到了这个阶段的考生应该最紧张，重视程度不是乡试能比。但真正到了考场这才会发觉，其实举子在参加会试时，心理反倒比乡试更放松。
首先，自身已经是举人，有了一定的经济基础，即使不能致富，一般而言也饿不死，考不中也没有迫切的生存压力。明朝举人参加会试的权限是无限期，只要人没死，就能参加会试。像是万历年间状元杨守勤，他中举后感觉自己学识不够，就先去游学十几年再去考试一举夺魁。对于举人来说，只要经济力量达的到，就能一直考下去，并不太把一场考试放在心里。
其次，就是考试的氛围营造，也不像乡试搞的那么隆重。虽然是国家级的大考，实际在入场搜检时，反倒比乡试放的更松。负责搜检的兵士只虚应故事随便看看，不会要求举子脱衣脱靴，也不会打开头发，只走个过场就把人放进去。
究其原因，主要还是身份。参加乡试的都是秀才，士兵还可以欺负一下。到了这个场合的都是举人，即便不中试，也有做官的资格，本身已经一步迈入帝国统治阶层，和这些执勤守卫的士兵不是一个级别的人物，他们哪里还敢刁难。所以从明中期开始，会试弊案多发也不是没有道理。
与乡试一样，每一名举人都由一名老军看管，防止其串通作弊。但举人不是犯人，老兵哪里敢招惹这些宰相根苗，见了恭敬还来不及，其实提不到管束。这一科的氛围与以往比略怪一些，除了士兵，还多了几十个东厂番子往来巡逻。名义上是说加强科场保卫，防止不测事件发生，但是想想范进就能明白，这是冯保在报复这些联名上告自己的举子所用的手段。
这群番子神憎鬼厌，即便他们什么都不干，就这么盯着人看，就已经让人心生厌烦。一些胆小的心理紧张，文章也就发挥不出平日的手段，于科举上而言，自然是极大的不利。
拜了考神，老兵带着范进走向号舍，一名番子突然走上来瞪着范进道：“你篮子里是什么？”
范进毫不客气地瞪回去，“应考器具，再有就是充饥糕点。怎么，你想查查看？”
那名番子点头道：“不错，正是要查。”
其伸手接过篮子，抓了块糕饼随手捏碎，又放到嘴里咀嚼几口，又恶形恶状道：“尔与我仔细了，会试作弊终身不得下场，好生去考，赶走歪门邪道，老子第一个不放你。”
这时进考场的学子很多，这番子声音又大，一些举子便朝这里看过来，随即有人道：“是范公子，果然是范公子！你们看，这些番子又在刁难范公子，简直岂有此理。等到考完这一场，咱们再写个东西递上去，要好好参冯保一本。”
这名番子早晨还在别院那值勤，对范进也极是恭敬，毕竟李夫人那说句话，这名番子就能被打断腿，哪敢得罪范进。之所以闹这一出，其实就是为了替范进洗脱勾结东厂嫌疑，免得他反水的事被这些学子闻到味道。这肯定不是番子个人意见，至于是李夫人的意思又或是冯保的意思，范进现在也说不清楚。
其实画画这事，今天上午就算完工，下午的时候便没了事，本该是温习一阵功课，不想李夫人却扯了范进谈佛法讲经文，看样子铁了心要发展他加入大乘教。费了很大力气，又许给她一个天雷报的故事写成话本帮助其传法，才算暂时摆脱。
不过范进本身也是脂粉阵里打滚的人物，感觉的出，这个李夫人对自己，似乎不单纯是欣赏才情那么简单。不但说话时刻意制造只有两人在场的机会，而且言语举止间，总是若有若无给自己一些暗示。只是这女人也不是蠢人，暗示给的并不明显，进退自如。如果自己打蛇随棍上对方也可能翻脸，当然也可能。
李夫人眼下的年龄刚刚三十岁，如狼似虎，相貌也算是一流，加上自身气质不差，范进对这么个女人倒也不一定拒绝。可问题是对方身份实在有些特殊，与皇家关联太近，真吃了她，只怕后患无穷，是以一时不敢动手，但也不敢得罪。
在分手时，李氏又说了一句，要帮衬自己前程，固然不知道这话里真假成分比例，眼前这一幕，或许就是有她的因素影响。
京师贡院的环境比广东的要好，北方气候干燥，贡院维护的也比广东更好，但如果运气不好，分到犄角位置，也可能被冻的手脚发僵。范进被分到的，是整个贡院里环境相对较好的号舍，房间宽绰采光好，算是最好的那一部分号舍之一。
从他投递公据的时间看，按说是分不到这么好房间的，这背后是谁发力，范进暂时还猜不出。
抚摸着面前那簇新的书桌，范进心道：这一科的举子不知上会感谢张江陵，还是会骂他。就在去岁，这位宰相驳掉了皇帝支应十万两银子庆贺上元的要求，在那之前却拨了三万两银子重修贡院，足以体现出朝廷对于读书人的重视程度。从大道理上看，张居正做的无懈可击，不过皇帝怎么想，就很难说。更要紧的是，在举子这，他也未必落的了好。
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