山间起雾极迅速，片刻后便聚如羊乳，翻滚流淌。朝桃站起：“你信神吗？”
“我只信自己，所以我应该不信神。”
“那你也不用信了，接下来，只要信我。”朝桃伸出一根指头：“一天一夜。你在这里等我一天一夜。若我没有回来，就把这棵婆娑树砍倒，运到我药庐里。等三十六天，子时剖开树干，从里面把细辛给我拉出来。”
苏合香被提了点兴趣：“里面？”
“嗯，一天不多一天不少。”朝桃强调：“少了一天细辛还没成型，多了一天就该闷死了。若是想死可以不管不顾。你余毒未清，只有细辛能帮你。”
苏合香懒洋洋的靠在火堆边：“这大概是长生山最大的秘密了吧。”
朝桃笑一声：“小看我们。”
浓雾以婆娑树为界，盘旋缭绕，势如踞虎。朝桃看了一阵，眼尾晕染出几许叹息，抬步踏了进去。
浓雾吞噬她的行踪，终于心满意足，想要退去。苏合香站起来，路过婆娑树时轻轻抚了抚，低声笑道：“可惜，我只信自己。”
他翩然玄衣隐入雾中。林风倏忽吹过，浓雾梦一般溃散。遥远有蟋声忽远忽近，在林中盘旋回荡如清漪。
“我有没有说过，像你这种人是进不去的？”
苏合香肯定的点头：“你没有。”
朝桃抱着手靠在树上：“我记得那树后面是个悬崖。你大概把一辈子的轻功都用上了吧。”
“要是有下辈子的也想用上。”苏合香灰头土脸，神情还镇定：“那就是你徒儿的生魂？”
“嗯。”朝桃摊开手，掌心一枚青绿草叶，如同沉睡着一个幻境：“我说山间有灵，能把人同化为草木，这话哪里只是在哄孩子？”
“那树还砍吗？”
“那是最笨的法子。这棵树要是砍了，那人和长生山就算是彻底完了。”朝桃踢了踢苏合香：“赶紧起来，回去了。”
耗时九天。苏合香看着朝桃以秘法催动生魂，围拢的叶中轮回着生命。细辛由胎儿长成眉目清朗的少年，又长成了如今熟悉的青年身躯。苏合香拨开草叶，为他着了衣装。
他回来了。
朝桃探了他的鼻息，在房中点一味醒神的辛香，细辛悠悠醒转，勉强撑起来，虚浮的四肢又栽倒下去。
他一脸愧疚：“我又给师父添麻烦了……”
朝桃拍拍他：“知道就好好躺着，别再乱跑了。”
细辛垂下头。苏合香靠在竹门上，眯了眯眼。
“这便是你苏家？”
“没见过？”苏合香绕到后墙，熟练的翻上墙头。朝桃靠在旁边：“见过。只不过这种百年都未变过一丝一毫的世家，着实见的不多。”她踩了踩青石墙：“你回你自己家还要翻墙？我也得翻？”
“既然来了，就收起你那多余的好奇心。”苏合香左右看看，忽然叹口气，跳下来。朝桃沿着他的方向看去，看见一个衣着严整的小厮。那小厮走过来，对苏合香拜了拜：“老爷说，既然带了客人，还请走正门。不然让外人说我苏家没有待客之道。”
朝桃看了一眼恭肃谨立的苏合香，挑眉道：“既然我被邀过来，你家主子肯定有自己的打算，何需旁人多加干涉？”
小厮上下打量了她，转回去：“客人不知礼，但我苏家身为主人，必须要有个主人的样子。二位请吧。”
朝桃看一眼已经跟上的苏合香，只好也跟在后面。路过一丛八仙花时她想起那天月夜，苏合香眼角上抹薄薄一片流月，衣袂上蕴转了丹秋芳华，端得是意气飞扬，冠盖满京华。
如今他在自己家中遭人鄙薄，若是如此，那夜为什么还要许下那般重诺？
绕了花藤游廊便是书房，设一盏剔透的大琉璃镜，苏合香恭敬整了衣冠。刚进门就有劲风袭来，苏合香向侧一躲，坚实的竹皮书便不偏不倚砸到朝桃脸上。她默不作声接住竹皮简，一旁的小厮接过来，呈上去。
几前的老人咳了几声：“何必呈给我，既然为苏家卖命，还指望我替他善后不成？”低头又拿了一卷书：“坐。”
苏合香招她坐下，倒了杯茶。朝桃一饮而尽，杯子搁在桌上，一声响。
老人终于抬头，眼神像刀子：“南黎？”
一旁的苏合香说：“她救了我的命。”
“很好。这么久没见你我以为你已经死在外面，正当我心头舒畅时你却蒙多事之人所救。你总要提醒我这世间不能事遂人愿。”老人搁下笔：“这次你又要做什么？”
朝桃抱了抱拳：“凛冬将至，向苏老先生求一百石粮，来年必连本带息偿还。”
“给你五百石。”老人低头批注，“带着他走。”
朝桃一愣：“一百石就够，我们的仓储只能储这么多……”
“五百石。”老人扬扬手，“他的姓氏值这个价。”
“没有任何姓氏能值得饥荒下数百条人命。”朝桃冷冷说，“盛世无饿馁，老先生又何必急着浪费？”
老人端起手边酒樽：“多年前我曾到过南黎，如今看来，南黎人的口无遮拦丝毫未改。”啜一口：“你们南黎从未讲过家族传承，血统与姓氏。你们的歌谣，天真淫靡，令人反胃。”
“而我们苏家的家史，纯由荣耀与规则书写而成。你流着正统的血，那你永远都是正统。你有着苏这个姓氏，那么凭借家族，你永远都高旁人一等。这就是规则。”
老人摘下手上扳指，随手一扔：“带着五百石粮食，回到你那天真烂漫的南黎。”朝桃的拳头紧了紧，苏合香捡起扳指强塞到她手里，推着她向门外走去。“还有你。”老人的声音震魂般响起：“若是下次再带债主回来，一次又一次的侮辱苏这个姓氏，那你最好死在外面。”
屋外阳光朗朗，朝桃一时竟觉目眩。苏合香扶了她一把。朝桃转过头：“我以为一个父亲，或多或少都重视孩子。”
“毕竟那还算一个父亲。他就是那样的人，重视家族利益，重视血统多于一切。连挺身战死的机会都不会给你。”苏合香站定，“现在你可以启程了，这是我与他之间的问题。”
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