初秋季节。
南疆不似旁地草木落黄，看着青翠如夏，实则从内里枯起，一朝显露即是摧枯拉朽之势。隐隐黄泛的叶根被一只手拨开，瑟缩的折了半片，淌出尚青微涩的汁液，污了一小片裙摆。
那手将整株草齐地掐起，放入背后药篓：“药草是越来越少了。”远远有人唤：“朝桃姐，朝桃姐！”上气不接下气。跑近了是个白净的男孩：“细辛捡了个人，正治着，朝桃姐你得看看。”
“剑伤的包扎要这样，”朝桃手下绕了两圈，漂亮的打了个结。“而这一处是暗器，须挖肉剔骨，”手中薄刀银鱼般一翻，启出一枚泛乌铁莲花，“可看懂了？”旁边的细辛懵懵懂懂的点头，铁莲花被扔到碗里，叮零一声。
“应该有毒。”细辛提醒。
“先看看是什么人，拔毒不迟。”朝桃解开细辛的包扎，眉头一紧：“这里不要这样包，不然他气血不畅，胳膊怕是要废。”细辛唯唯诺诺。朝桃利索的处理好病人全身伤口，拿起药篓，刚要嘱细辛看护，一想此人伤重，细辛怕是看护不好，便把药篓给了细辛：“沿着我的草标，不许再里。沿路记得放驱蛇药，还有，千万记得……”细辛接口：“不得杀生。”朝桃盖上药篓：“记得就好。”
日头极长。朝桃点一味辛香，去屋外研药。她研了许久，而床上那人沉沉昏睡，竟还未醒。她看了看时辰，探了那人脉象。忽然眼前一黑，她本能的想呼救，一只手铁箍般迅速捂上她的嘴，一抹冰冷锋刃贴上她的喉咙。
忽然间天旋地转。她仰面躺在床上，乌发散了一枕。而锢着她的，却是方才沉沉昏睡的人。
捂着嘴的手松了松，而利刃却贴紧，那人声音哑的像嗓子灌了沙：“你……”一句话没说完已呕出一口血来。
朝桃偏头，血自她颈侧缓缓汇下去，麻布上洇出一片深色。朝桃说：“颜色还正，已开始好了。回头记得给我洗了。”
那人闷声咳一声：“你是个大夫？”
“我不仅是个大夫，还是个救了你的大夫。”
“我会报救命之恩。”那人俯下身，半头乌发松松沉至她脸侧，隐在暗影中的目光若一湖冰寒静水，冷冷漫过她全身。
他手中利刃片刻不离她脖颈。
朝桃眼角跳了跳：“看你的装束，似乎是江南人氏？江南哪的？”
“南浔。”
“当年我在南浔的时候，曾见苏府一只珍异斑龟，不过手掌大。现在可长的多大了？”
那人静静低头看她：“如今已有磨盘般大。”
她笑一声：“很好。手刃再生父母，救命恩人果是南浔旧风。幼龟亦成巨龟，然时过尚未境迁。你为什么还不动手？”
“我无意伤你，只想问些事情。”
“需要我教你怎么问事情吗？应是你执晚辈之礼奉茶，先道罪后谢恩，最后才能开口。多年不到南浔，我记得可有错？”
“无错。”那人慢慢退开，匕首无声隐在袖笼：“晚辈冒犯。”
朝桃坐起，揉了揉被匕首压出的血淤，冷哼一声，径直出门，驱赶伸着小脑袋啄药的黄雀。房间里那人揭开绷带闻了闻。窗外闪过她青色纤瘦腰身，黄雀扑棱着翅膀，翅下细碎黄羽被风卷集，飘飘扬扬洒在桌上墨砚里。
“阿桃，你的东西我从寨子外面拿回来了，你看看还缺什么？”
朝桃抓起一把米：“外面只能买到这个成色的？”
“要不是今年寨子里蝗灾，这种米我也看不上。今年还得留种，都不知道该怎么过这个冬天。”
朝桃扎紧袋口：“我会想办法的。对了，下次出去有墨的话给我带一盒，上次的沾了羽毛，我的药还被啄了大半。”
“啊，”男人好像想起来什么：“说起这个，细辛不是采药去了吗？川穹说，他现在还没回来。”
细辛家住在寨子中心，平时父母劳作，细辛随她学医，家里只留妹妹川穹一人。平时采药在山上住个十天半月也是有的，但这次都两个多月了，细辛还没回来。
“怎么不早告诉我？”朝桃只当细辛农忙，这段时间都在家中，听说细辛自上次采药后竟再未回来，当下收拾就要去找，川穹也要去，被她拦下。
“长生山上有灵。能把人变成花花草草，然后你就不能动了，就埋在土里面，让小虫子在你头上爬来爬去。”朝桃一本正经，“我变成草也是一棵老的嚼不动的草，灵最喜欢你这种嫩嫩的小姑娘了。”
川穹咬着嘴唇。去山上找细辛的人敲窗叫朝桃：“都看过了，没有。”
朝桃问：“我的草标动过了没有？”
一群人面面相觑，最后有人轻声说：“我们没动，但细辛……可能动过。”
握着窗框的手紧了紧。朝桃若无其事：“那就只剩采药那条路了。你们都回去吧。我再找找。”
“这不行。”有人说。
川穹轻轻拉她袖角：“去年山里下虎，还是朝桃姐去赶的，大前年也是。朝桃姐，大家不想让你自己去。”
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