甘罗乃秦先左相邦甘茂之孙，直长得眉目青秀，聪慧过于常人。
甘茂曾夸道：“此我家千里驹也！以后光大我甘家门眉者，非此孙儿乎？”
甘茂在秦武王时为左丞相，武王举鼎而崩之后，甘茂仕途坎坷，后客死魏国。他的妻子族人留在了秦国。
甘茂去世这一年，甘罗才十二岁，尚是个孩子。甘罗不得已，在文信侯府谋为舍人。
文信侯见甘罗口才便捷，言谈举止，甚为可人，就收为门客。
吕丁劝道：“相爷，十几岁的娃娃，除了吃白食，能有什么用？”
文信侯笑道：“吃白食的门客没有一千也有八百，不差这一个。”
文信侯在秦王元年时曾派刚成君蔡泽到燕国，拉笼燕王，三年后燕王喜派太子丹来秦国作人质。
文信侯嫌封地狭隘，拟派张唐联燕伐赵，以扩大河间一带的领地。
当初，吕不韦被秦庄襄王为封文信侯，以洛阳十万户为封地。不久，庄襄王又划河间郡为吕不韦的封地。吕不韦门客三千余，僮仆万余人。
河间郡本属赵国，地处东部边境，赵国常有“右常山、左河间”之说。后来，张仪出任秦国丞相，以“连横”策略游各国，成功说服赵武灵王，亲率三百辆战车，到渑池朝见秦惠王十四年，并把河间之地献给秦国，策曰：“割河间以事秦”。
张唐对文信侯说道：“我曾为昭王攻赵，赵国怨恨我，曾悬赏：“谁能够逮住张唐，赏地百里。’今去燕必经过赵，我不能前往。”文信侯听罢，心中怏怏不乐，可又不便勉强。
甘罗听说此事，心道机会来了，见到文信侯说道：“君侯，何以不快乐之甚也？”文信侯说：“我让刚成君蔡泽奉事燕国三年，燕太子丹已来秦国作人质，我拟派张卿去燕国任相国，可他不愿去。”甘罗说道：“请允许我说服他去燕国。”文信侯呵叱说：“快走开！我亲自请他去，他都不愿去，你怎么能让他去？”甘罗说道：“项橐七岁就作了孔子的老师。如今，我已经满十二岁了，您还是让我试一试。何必这么急着呵叱我呢？”于是文信侯就同意了。
甘罗去拜见张卿说道：“您的功劳与武安君白起相比，谁大？”张卿说道：“武安君南挫强楚，北面震慑燕、赵，战而能胜，攻而必克，夺城取邑，不计其数，我比不上他。”甘罗又问道：“应侯范睢在秦国任丞相时与现在的文信侯相比，谁的权力大？”张卿说道：“应侯不如文信侯的权力大。”甘罗进而说道：“您确实明了应侯不如文信侯的权力大吗？”张卿说道：“确实明了这一点。”甘罗接着说：“应侯打算攻打赵国，武安君故意让他为难，结果武安君刚离开咸阳七里地就死在杜邮。如今文信侯亲自请您去燕国任相而您执意不肯，我不知您要死在什么地方了。”张唐说道：“那就依着你这个童子的意见前往燕国吧。”于是让人整治行装，准备上路。行期已经确定，甘罗便对文信侯说道：“借给我五辆马车，请允许我为张唐赴燕先到赵国打个招呼。”
文信侯就进宫把甘罗的请求报告给秦王道：“过去的甘茂有个孙子甘罗，年纪很轻，然而是着名门第的子孙，所以诸侯们都有所闻。最近，张唐想要推托有病不愿意去燕国，甘罗说服了他，使他毅然前往。现在甘罗愿意先到赵国把张唐的事通报一声，请答应派他去。”
秦王召见了甘罗，就派他去赵国。
赵襄王到郊外远迎甘罗。甘罗劝说赵王，问道：“大王听说燕太子丹到秦国作人质吗？”赵王回答道：“听说了。”甘罗又问道：“听说张唐要到燕国任相吗？”赵王回答说：“听说了。”甘罗接着说道：“燕太子丹到秦国来，说明燕国不欺骗秦国。张唐到燕国任相，表明秦国不欺骗燕国。燕、秦两国互不相欺，显然是要共同攻打赵国，赵国就危险了。燕、秦两国互不相欺，没有别的缘故，就是要攻打赵国来扩大自己在河间一带的领地。大王不如先送给我五座城邑来扩大秦国在河间的领地，我请求秦王送回燕太子，再帮助强大的赵国攻打弱小的燕国。”
赵王立即亲自划出五座城邑来扩大文信侯在河间的领地。
燕太子丹少年时曾在赵国做人质，秦王嬴政出生在赵国，两人少年时交好。
燕太子丹来到秦国之后，多次求见，秦王不见。
赵王听从甘罗之说，派使者知会文信侯，文信侯大喜。秦国送太子丹回燕，断绝同盟。
赵王派出二十万大军，有恃无恐地进攻燕国，不费吹灰之力，得燕上谷三十座城邑，分十一座城邑于秦国。
秦不动一兵一卒，得十六座城池。
秦王大喜。
一日甘罗回来复命，秦王问询，甘罗一五一十把如何见赵王，如何说赵，详细备说一遍。秦王赞道：＂青出于蓝胜于蓝！你今年十二岁，孤今年十五岁。你可以使秦了！孤目前，只得读书学习。”
甘罗谦虚道：“弱国无外交！因为甘罗身后有大秦百万铁骑，所以才几句话说得赵王拱手割让诚池！”
秦王问道：“孤人要赏你！赏你个上卿，怎么样？”甘罗叩谢。
秦王又把甘茂的曾住过田地房宅赐给了甘罗。
燕太子丹回到燕国，回想起受到的冷遇，心中甚恨秦王。
鞠武乃燕太子丹之师，见他闷闷不乐，劝道：“初时，你与赢政都在赵国作人质，身份地位类似，可谓同病相怜。而今，赢政作为虎狼之国秦的君主，而你为小国寡民的燕国的太子，国力身份相差甚远！又且，秦人狼子野心，意图吞并山东六国久矣。少年之情谊，私交，当今之往，乃是国事。王者无私。”
燕子丹口中虽应，但心中不以为然。
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