唐晓芙结束了自己在的英国的留学，返回了祖国华夏。
她拜在开尔文勋爵威廉·汤姆逊的门下，学习热力学和气象学。比起那些学习法学、哲学、工程学、地理学的留学生来说，她是那么的与众不同。
不过她是个女子，那些呼喊着德先生赛先生的其他留学生也对她很优容，什么支持立宪的、支持革命的、支持技术发展的、支持南北战争的人都招不上她头上来，免于参加一个又一个讨论会和游行。
她觉得自己很幸运，比起那些被诗人文人们玩弄的国内女文青，被大帅豪客们收进房中的女学生，被父母宗族强迫缠足的女孩子，她能来到国外，学习关于世界真实的知识，已经很幸运了。
“不过，我学到的东西，真的是真实的吗？”
她的这种怀疑，来自于与她同船的几个男女，这里有两个日本人，一个老头一个中年人，老头随身带着一个钢铁铸成的大箱子，中年人背着一张弓箭。
他们的汉语说得都不错，与唐晓芙还很谈得来，从他们的交流中，神魔、高科技武器、忍者等等词汇总是出现，令人摸不到头脑。
至于他们说的那些时空变换、格式化武器、因果律武器，更是让人摸不到头脑。她的老师开尔文勋爵不是认为物理学的大厦已经建起，只剩下两片乌云还没破解吗？
这么多新鲜的词汇是从哪来的？这不禁让唐晓芙陷入自我怀疑中，这个世界是不是有瞒着普罗大众的地方？
另一组人，是一个老头、一个中年女子和一个年轻女子，暗色皮肤，看起来跟东南亚人种差不多，但是他们自称古埃及人。
她听船上的水手们议论，说这个埃及老头艳福不浅，但在唐晓芙看来，这三个并不是一家人，母女和那个老头好像是亦敌亦友的关系——这从他们不断的争执中就能看出来。
他们用的是拉丁文，船上的水手听不懂，两个日本人听不懂，唐晓芙这个在英国大学进修过的留学生却能听懂。他们交流的内容比起那两个日本人还要荒诞。
他们的言谈间，充斥这一些“变种能力”、“掌控磁场”、“凤凰之力”这些东西，闻所未闻。那个自称恩·沙巴·努尔的埃及老头甚至从手上变出了一团光。
带着这些疑问，唐晓芙下了船，在码头上寻找黄包车，阔别桑梓五年，她想回家。
她手上拖着行李，除了换洗衣服之外，那里面大多数拉丁文和英文原版的珍贵书籍，包括开尔文勋爵热力学课程的讲义。
她认为最珍贵的笔记本抱在怀里，里边记载着她留学五年的所见所闻，比如罗斯·梅丽的马戏团，伦敦城里的肮脏勾当，还有她对未来的畅想。
她不想成为权贵的玩物，也不想被那些诗人文人欺骗感情——“曾因酒醉鞭名马，生怕多情累美人”，听起来就让人作呕。
她要在自己的家乡临安城办一座学校，并且把气象学和热力学这两门学科在华夏传下去——对了，应该把哈佛大学留学竺藕舫也叫回来，他的气象学研究也很高明。
这样想着，她却发现码头上的气氛有些不对劲。
那些喧闹的力工、青皮、水手、旅客今天都变得静悄悄地，她才不相信五年之内哪个官员能做到移风易俗的效果，能让那些卖力气的汉子缄口不言。
仔细观察，一些穿着军服的人在码头游荡，盯着每一艘大船下来的游客，他们背上背着样子古怪的步枪，锋利的刺刀在太阳底下闪着逼人的光。
“铁血十八军？还是宪兵？”唐晓芙从周围人的小声逼逼中知道了这些军人的身份。
“我们走吧，孩子，他们是来迎接我们的。”
一个熟悉的强调从她背后传来——是那五个同行的旅客，三个古埃及人和两个日本人。
“你们会说汉话？”唐晓芙吃惊地问了一句，要不说天真少女呢，这么诡异的气氛，还有心情关心这个。
“当然，合作伙伴的母语，我们掌握的很好。”
在宪兵的护持下，六个人上了两辆汽车，唐晓芙心里的疑问越来越重。
她也没哭没闹，背井离乡五年给了她足够坚强的内心，知道形势比人强，顺从地上了车，并试图从宪兵和司机嘴里打听到更多的消息。
“别费劲了孩子，等你到了地方，一切真相都会对你敞开大门。”那个自称安娜·艾玛莉的埃及女人说道。
“您都知道些什么？”
“问你即将见到的那个人吧，”安娜笑着说，“我只知道一部分，法芮尔这个傻孩子更是刚刚觉醒，那个人大概什么都知道。”
不知不觉间，他们来到了钱塘江海塘，这些用来阻挡海浪肆虐的堤坝好像得到了翻修，用水泥覆盖了一层，看起来坚固无比。
更让人惊讶的还在后边，在司机走后，几个宪兵带着他们来到了一处铁门，看起来像是水坝的控制室——或是水位观测室。
“几位，请吧。”
那个宪兵开口说了第一句话。
接下来，唐晓芙好像看到了一个未来世界，大门打开之后，里边的墙壁自动落下，露出了一条满是金属打造的通道，通道两侧装饰着她一个也不认识的仪器。
通道通到地下，一个个金属构成的“人”穿梭在各种各样的仪器之间，那些仪器能显化出各种各样的人脸，其中就包括他们一行六人。
不，还有一个人唐晓芙也认识，那是全英格兰最厉害的驯兽师和马戏团长，罗斯·梅丽。但在仪器上，罗斯·梅丽和她的大猩猩却标注着不同的名字。
“猎空？温斯顿？这是什么绰号？”
“大帅，您让找的人找到了。”
一路走来，他们六个终于到了目的地。被称为大帅的男子坐在一个可以移动的椅子上，他身后有一片大屏幕，好像是整个世界的形状。
上边标注着红点和绿点，看起来复杂无比。一个漂浮着的机器怪物飞来，对唐晓芙做出种种搞怪的动作，吓了她一跳。
“好久不见，天启，安娜，法芮尔，矢志田市朗，半藏，还有小美。”
一股陌生又熟悉的感觉从唐晓芙心里浮现，让她陷入了庄周梦蝶一般的困境中。
“原来你是雪球。”小美笑了笑，摸了摸那个机器人的头。
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