加枝出嫁两年多了，白素珍还没有见过她公公婆婆。如今又得不到她在美国的消息，白素珍就想去拜访一下亲家，看能不能从亲家那里了解一些张德林和加枝的情况。
从花园镇到HLJHG市有两千七百多公里。可以坐火车前往，但不能直达，必须在BJ、哈尔滨、JMS三地中转换乘。
白素珍拿定主意后，就到花园火车站买好了车票。她舍不得买卧铺，买的是硬座，花了四十三元六角钱。买过车票，她身上所剩的钱就不多了。因此，她不打算在路上买饭吃。
在花园镇街上买了些蛋糕、桃酥、饼干之类的副食，以及梨子、桔子、香蕉等水果，回牌坊中学之后，又让方红梅给她煮了十几个鸡蛋，带在路上作干粮。
当天上午十点三十五分，她所乘坐的北上列车就启动了。
站台上，王加根、方红梅和欣欣不停地向她挥手告别。
白素珍忍不住流下了伤心的眼泪。
这次回湖北，她原本想了解一下儿子一家三口的生活情况，看需不需要她帮忙，有没有可能成为她将来安身的地方。经过这段日子的观察，她发现儿子媳妇虽然一天到黑比较忙，但生活却安排得井井有条。家务事也不是很多，上班时抽空就做了。欣欣听话又乖巧，虽说没上幼儿园，但与部队抽水房的妮妮玩得不知有多好。即使她一个人在校园里，也总是东的西的到处跑，根本就不需要大人带。
这样看来，她白素珍留在牌坊中学，实际上是个多余人。自己才四十二岁，总不能这么年轻就到儿子媳妇这里养老吧！
这二十多天，她收到了从保定寄来的四封信。其中三封分别是老马、马红和马颖写来的，还有一封是部队干休所武所长写来的，盖有红印堂堂的公章。
大家的目的是一样的，就是劝她回保定。不过，在语言表达上，又各有不同。老马痛哭流涕地哀求；马红花言巧语地哄骗；马颖发自内心的呼唤；武所长则是诚心诚意地劝告。
回不回去呢？白素珍非常矛盾。
老实说，对于BD市的那个家，除了小女儿马颖以外，再没有谁是值得她留恋的。马杰、马红、马军这三个“白眼狼”自不必说，老马呢？因为在这次家庭矛盾冲突中的表现，让她感到很失望，也算是彻底把他看透了。
不可否认，老马是个忠厚老实的好人，对她忠心耿耿，百依百顺。结婚十三年，从来没有骂过她一句，更没有动过她一手指头。平时总是把她的话当圣旨，家里的大小事情都是她说了算。有时明明觉得白素珍的安排不合理，他也会不折不扣地去执行。生活上，老马对她关怀备至，嘘寒问暖，体贴爱护，从来没有让她饿着冻着。遇到白素珍不高兴，或者生气发火的时候，他总是嘻皮笑脸地道歉，求老婆原谅，哄老婆开心。但老马的缺点也是显而易见的。他文化水平不高，没什么本事和能耐。性格懦弱，没男子汉气慨。呆板、迂腐、蠢笨，不善于为人处世，没什么朋友。他说话办事丁是丁、卯是卯，很少开玩笑，不懂得幽默和风趣，又没什么业余爱好，从来没有在家里营造出愉快和欢乐的气氛。
白素珍初次与老马见面时，就觉得他是个没本事的人，年龄又比自己大那么多，所以根本谈不上对他有什么爱情。最后答应嫁给他，完全是出于同情和怜悯。看到他又当爹又当妈，抚养三个未成年的子女，日子实在是过得太艰难。
两人结婚之后，忙于上班，忙于家务，忙于抚养一大群孩子，也没有空闲审视他们的婚姻。老马过日子节俭，手脚勤快，性情温和，脾气又好。只要不上班，就在家里陪老婆，和白素珍一起忙得不亦乐乎。可事情再多，总还是有闲下来的时候。一旦闲下来不干活儿了，白素珍就感觉特别没意思。两人没有共同语言，也没什么话讲，日子过得枯燥乏味，干巴巴的。就连过夫妻生活，老马也是直奔主题，直来直去，完事了就倒在一边儿睡得象死猪。
白素珍是个不甘孤独和寂寞、有追求的女人，怎么可能满足这样的生活呢？她有时后悔自己当初想法太幼稚，错把同情当爱情，又心太软，嫁给了这样一个自己第一眼就看不上的男人。这次马杰带着未婚妻回保定，恬不知耻地向老人要钱，还在大庭广众面前大吵大闹，抵着干休所那么多人的面羞辱白素珍，打她骂她，甚至联合起马红和马军，要把她驱逐出家门。老马作为白素珍的丈夫，却没有勇敢地站出来保护她，舍不得打他的子女一巴掌。这让白素珍特别失望，也特别寒心。她记得在迁西洒河桥的时候，马杰做饭时不小心把锅摔破了，老马就火冒三丈地抽了他一耳光。而现在，马杰用那么粗暴的行为对待她，老马反而无动于衷。这样看来，自己在老马心中的地位，连一口锅都不如！跟这样的男人在一起生活，还有什么意思？
列车经过十四个小时的运行，凌晨两点多钟停靠在了保定站。
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