此时的襄阳城里仍有不少人在玩耍着，而史阿与一群天机阁的人早已换上了曹军的衣物，并手持武器就出现在了城门处。此刻城门早已落锁，当一名校尉盘问史阿是哪一营的军士时，史阿掏出了虎符就说道：“我等乃夏侯将军身边的虎士，现在要出城办事，令你等快快打开城门，放我等出城，否则耽误了正事便拿你等是问。”
那名校尉没想到史阿的口气这么大，当他在检查了虎符和令箭后，不得不命人是打开了城门来。而就在城门刚一开启之时，史阿手中的匕首就刺进了那名校尉的肚腹里，而其他天机阁的人更是快速地冲上了城墙及城门边，将绞盘上和城门处的守军们是砍翻在了地上。
这突如其来的一幕吓坏了更多的曹军，当城楼上的警钟响起之时，史阿手中的一支穿云箭就射入了空中，当穿云箭在空中爆开之时，一团焰火就照亮了城墙，使得数里外都能看清这团光亮。
而就在穿云箭爆开之时，一阵阵的马蹄声从城外传来。当更多的曹军涌向城门处时，史阿是高举虎符和印绶说道：“众将士听令，有我们的援军到来，不得靠近城门处，凡违令者、斩。”
当曹兵们看到史阿手中的虎符和印绶后，不由得就停住了脚步，此刻的他们还真以为有援兵到来。可就在他们继续张望之时，一名校尉却走出了人群，说道：“你等是什么人，为什么某在军营中没有见过你们。”
史阿看了那名校尉一眼后，就怒喝道：“本将乃夏侯将军身边的虎士，什么时候轮到你在这里盘问了，难道你不认识本将军手中的虎符不成？”
那虎符和印绶可都是真的，就在这名校尉有些迟疑之时，那城墙上报警的曹兵却大声喊道：“他们都是汉军的奸细，快快杀了他们，否则晚了就来不及了。城外来的不是援军而是汉军，大家快关上城门啊。”
而就在这名曹兵刚示完警时，史阿手中的宝剑已划过了那名校尉的脖颈。同时史阿又大声喊道：“夏侯德已伏诛，我大汉王军很快就要入城了，尔等不降更待何时！”
随着史阿喊话声的传出，城外的马蹄声也是越来越近，这顿时是吓坏了所有的曹兵们。他们已不知道是该阻敌还是投降了，现在军中已没有了将校，就连他们的主将也被人给杀了，所以曹兵们很快就乱成了一团。
当赵云和马超率骑兵冲进了襄阳城时，也正式宣告了襄阳城的失守。为了避免引起城中更大的混乱，赵云和马超是分兵两路就开始清理起了那些溃兵来。凡是敢在城中烧杀抢掠者，一律格杀勿论。
同时赵云也请出了蒯氏族人来安抚民心，随着投降的曹兵越来越多，城里也渐渐是平静了下来。其实赵云和马超带来的人马并不多，这一路上为了躲开曹军的斥候，他们是夜行日歇，紧赶慢赶地才在元宵节之日是抵达了襄阳城的郊外。
他们这次一共带来了三千铁骑，好在有史阿做他们的内应，才完美地袭击了襄阳城。两天之后，郭嘉、徐庶等人也赶到了襄阳城下，当他们看到城楼上那飘扬着的汉军大旗时，是忍不住就哈哈大笑了起来。
而就在汉军拿下襄阳城时，许昌城里则是一片惨淡，曹操在得知曹仁父子阵亡的消息后，又再次伤心过度，并晕倒在了地上。
数日后，才渐渐地清醒了过来。此时的曹操早已没有了昔日的风采，整个人看上去都老了许多。当他再次出现在大堂之上时，众人都能看出曹操眼中的怒火来。这接二连三地失去大将和亲人，任谁的脸色也不会好看。
此时的曹操坐上主位后，看了众臣一眼，便说道：“现在离初春还有月余，但本公已没有耐性在等下去了，所以本公要向刘子安约战，已报我丧弟之仇。子鱼，请你再去一趟开封府，将本公的约战书交与刘子安，半月后，本公要与他在商丘一决高下。”
听到曹操主动要与刘赟约战，众大臣们无不是捏了一把冷汗。汉军的强大已是有目共睹，就更不用说那刘赟亲自出马了。
不过当房间里只剩下了程昱和荀彧两人时，曹操便问起了对策说道：“现在豫州已集结了三十万大军，不过子丹他们的兵力依然驻扎在了谯郡，所以咱们真正的兵马只有二十万，其中有一半的将士还是新兵。
本公之所以要与刘子安开战，就是不想再与他耗下去，否则不知道还会死多少人。刘子安此人一向善于谋定而后动，兖州的失守就是最好的例子，谁也没想到他真会在寒冬发兵，并且还一鼓作气地拿下了兖州来。
现在他又故技重施，让自己的大军停止进攻，而其他各地的军团则是在蠢蠢欲动，这明显就是在逐一蚕食我军的实力。而他的主力大军则将咱们拖在了豫州地界里，让我军无法再去施救其他的州郡。
当初子廉死于他手中时，本公就已察觉到了他的战术，可惜彭城一战败北，让本公的心血是付之东流，不得已本公也只能找他决战了。现在约战书已发，便不可反悔。仲德、文若，你二人是本公最得力的智囊，现在我军已到了生死存亡之际，望两位贤才能助本公一臂之力。”说着曹操是起身就向程昱和荀彧拜去。
而程昱与荀彧也连忙还礼道：“主公不必如此，这是我二人分内之事，定不负主公所托。”
当三人又重新坐下后，荀彧令人取来了豫州地图就说道：“主公选商丘与汉军决战，是想利用子丹将军这支奇兵来破刘赟的军阵吧。不过那刘赟也不是泛泛之辈，只怕早已猜到了主公的用心。”
听荀彧这么一说，曹操的眉头不由得就皱了起来。而荀彧却又说道：“汉军之所以强大再与他们的用兵和训练，同时充足的物资也必不可少。自从刘子安实施新政以来，倒也能做到风调雨顺、民心思安。但尊卑不分、冠履倒易、不和伦常。士农工商乃国之石民，岂能容他倒行逆施、乱了朝纲。主公可将此论发于天下，让更多的世家门阀都来声讨他，到时各州郡烽烟四起，我军便可顺势而为了。”
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