七月二十五日，仲夏节。
这是一年当中最热的几天，之后，科达加堡的夏季就开始转向尾声。
约翰很早就醒了过来，他看着卧室里的钟表，连五点钟都没到，但外面的光线已经悄悄投射在屋子里，让他能看清楚床边还在熟睡的妻子。
今天是与沃森约好的时间，他得先去事务所门口与众人集合。格雷克镇长也将和他们一起回到帕尔伦镇。
这时，妻子埃米莉微微睁开眼睛，她的样子像是有些小醉，声音模糊道：“几点了？”
“才四点五十分，你继续睡，我自己准备就好了。”约翰轻轻拍了拍妻子的肩膀。
他很快下床，走到洗漱间里梳洗完毕，然后穿戴整齐。
在忙完这些后，他又不放心地来到书房，检查自己有没有漏掉什么重要文件没带。
等到约翰走出书房后，却见到妻子已经起来了，正在厨房忙活。
埃米莉还很困倦地打着哈欠，她穿着宽松的睡衣，头发蓬乱，小腹已经渐渐隆起，但身材还是很迷人。
“我可以到了事务所随便吃点就行。”约翰走到她身边说道。
埃米莉转身，温柔地看着他，她伸手轻轻抚摸着丈夫的脸庞，说道：“这次要去多久？”
约翰没有和她说案子的详情，只是简单说了要去外地办案，更没有提及被告方是亚托公司的事情。
“可能要一个月，甚至更久。”约翰说道。
他愧疚地从背后抱住妻子，小声道：“抱歉。”
这时，别墅的门外传来了马车的铃铛声。
“是勃朗特先生吧。”埃米莉假装没听见丈夫的道歉。
她转过脸，把桌子上准备好的煎蛋、培根等等用餐盒包好，然后塞到对方手里。
“我能照顾好自己，你自己要注意，我等你回来。”
约翰没说什么，他重重点了点头，然后戴上帽子，出了门。
门外，有三辆宽大的四轮马车停靠在路边。
沃森正饶有兴趣地打量着这座曾经的‘问题别墅’，现在这里看上去和正常的屋子没区别，在别墅的花园里还绽放着紫罗兰与百合花。
很快，他看到别墅的门打开了，约翰律师手里拿着饭盒，快步朝他们走过来。
“希望没打扰到你休息。”沃森开口说道。
他也不想这么早就出发，但帕尔伦镇距离这里有四十多公里，加上他们还要携带不少设备，因此得早点赶路。
“这没什么，我一向起得早。”
约翰朝沃森打了个招呼，然后又和旁边的狄克笑了笑。
这里一共三辆马车，沃森、狄克、约翰三人同乘一辆，莎妮娜和伊莱乘一辆，最后一辆是那位西塔区的电报员桑德斯，对方独自乘坐一辆车，并且负责押送其他携带的设备。
“先上车吧。”沃森说道。
只有狄克不太放心的朝着第二辆车看几眼，他对于伊莱和莎妮娜同乘一辆车有些不平衡，虽然今天的伊莱是一副女人模样出现。
“要不要让伊莱和你换辆车，我想她会答应的。”沃森有些揶揄道。
“咳咳，不用，这有什么，执行任务嘛。”狄克装作不在意的样子。
他们很快都上了马车。
随着车轮转动，马车在前方向左拐了个弯，往科达加堡西北方向驶去。
在车窗外，隐约可见到天空已经亮了起来，现在应该有五点半钟了，在郊外，天色已经很亮。
虽然是清晨，太阳尚未升起，但七月份的炎热丝毫没有减退。
尽管马车很快就沿着阿里瓦斯湖的沿岸行驶，可是火热的空气还是停滞而干燥。
沃森不得不把车厢两边的窗户全都敞开，好让湖面的风能稍微吹来一些，他们走的不是直线，而是绕着圆湖走的，要走直线只能坐船，马车就必须兜一个大圈子。
帕尔伦镇这些位于本市西北边的小镇之所以总让人忽视，也与湖区的形状有关。
整个科达加堡地区，其西边被庞大的阿里瓦斯湖给分割成两半，这阻碍了西边小镇与市区的联系，也导致这一段路线交通落后，始终没有修建铁路。
现在，沃森从左边的车窗往外看去，就看见一大片苍翠的树林，在斑驳的树枝间，隐约可见隐藏在树林后面的那些白灰色的房子，它们那些辽阔的院子连城一排，周围是好几个大型的村落围绕着它。
这些是乌尔别宁伯爵的领地。
“伯爵府有多少土地？”沃森看着那些房子，突然向约翰问道。
只见约翰稍微思索了一下，然后道：“伯爵的庄园大概有近万亩的面积，当然，耕地肯定没有这样多。这包括了林地、水田、还有周围的河流等等。毕竟，伯爵府早就不依靠土地生活了，庄园的产业不算什么，城里的那些公司工厂才是大头....”
沃森认同这个观点，比如他们现在要去的亚托公司驻帕尔伦镇染料厂，其中就有伯爵参股。
“伯爵府对那些村民这么样？”
沃森还是有些不死心地问道，这也是拜厄斯总队交予他的一个任务，让他尽量打听乌尔别宁的事情，显然，上次的巫师事件，并没有让总队放松对这些本地贵族的警惕。
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