【东汉末年，岭南最大地方势力代表为士燮兄弟。
赤壁大战以后，曹操势力退回北方，孙权向西发展遭到刘备集团阻击，向北发展暂无胜算，岭南成为孙权势在必得之地。
黄武五年，任交趾太守40年之久的士燮去世，士燮的儿子士徽意欲叛吴自立，割据一方。
孙权出于防范，欲罢免士徽交趾太守一职，改任其为安远将军，领九真太守，以校尉陈时接代士燮为交趾太守，目的是进一步削弱士徽的势力。
对此，士徽更加不满，叛吴之心益明。为此，吕岱上表孙权建议分拆南海三郡设置交州，以将军戴良为交州刺史，海东四郡另外虚置广州，吕岱自任为广州刺史。
孙权采纳了吕岱的建议，派遣戴良与陈时南往就任，士徽不服从命令，公然发兵防守海口以抵拒戴良等人。
吕岱知道士徽此时不除，必然后患无穷，一面上书孙权请求征讨士徽抗命之罪，一面书致士徽“告喻祸福”，发动政治攻势。
吕岱督领兵卒三千人日夜渡海进军。有人对吕岱说：“士徽凭借几代的恩宠，被全州人所依附，不可轻视他。”
吕岱说：“如今士徽虽说心怀反计，但未曾料到我会猝然杀到，如果我军轻装悄然疾进，攻其无备，一定能打败他。如果我军滞留不疾速挺进，使他产生疑心，固城坚守，七郡百蛮，到时云集响应，即使有智谋之人，又有谁能图谋他们？”
于是进军，过合浦时，与戴良合兵共进。
士徽听说吕岱前来，果然大为惊惧，不知如何是好，当即率领兄弟六人赤膊跪迎吕岱。吕岱将他们全部斩首，并送首级至京城。
士徽大将甘醴、桓治等率领官吏百姓攻打吕岱，吕岱奋击将他们打得大败，晋封为番禺侯。于是取消广州，仍恢复交州如前。
吕岱接着乘胜进军讨伐九真，大军所到之处，无不望风披靡，自此岭南才算真正纳入东吴政权直接控制之下。
吕岱因功被封番禺侯，升为镇南将军。后来，孙权又将岭南七郡合并为交州，仍令其为交州刺史。
任交州刺史期间，吕岱再次显示出他过人的才干。他多次派官员“南宣国化”，出使“西南大海洲上”，以及今东南亚一带众多国家。
境外扶南、林邑、堂明等国国王纷纷派遣使者至吴朝贡。吕岱的这一举措，在我国历史上可与东汉时期班超遣使访问西亚各国一事相媲美。
东吴政权恢复对岭南的实际统治，是中央政权对于地方割据分裂势力的胜利，吕岱功不可没，其功不在周瑜、鲁肃之下。
黄龙三年，考虑到南方清平稳定，吕岱被召还率军驻扎长沙郡沤口。时逢武陵地区少数民族骚动，吕岱与太常潘浚共同领兵讨伐平定。
嘉禾三年，孙权命令吕岱率领潘璋的部队，驻扎陆口，后迁往蒲圻。
嘉禾四年，庐陵贼寇李桓、路合，会稽东冶贼寇随春，南海贼寇罗厉等人同时发乱，孙权又诏令吕岱督率刘纂、唐咨等人分兵讨伐，随春当即率先投降，吕岱任命随春为偏将军，让他继续率随旧部。
于是随春成为将领行列的一员，李桓、罗厉等都被擒获斩首，首级传送到京都。
孙权诏令吕岱说：“罗厉凭借险地犯上作乱，自己招致杀头之祸，李桓凶狠狡诈反复无常，投降后又再叛乱。前后讨伐多次，历年来未能擒获，如果不是您的规划策略，谁能将他斩首？”
“您忠武的节操，在此事上更为显着。元凶已除，大小贼寇被震慑，其余小股匪寇，扫地以尽。从今以后，国家永无南顾之忧，三郡安定，无惴惴不安的惊恐，又获得刁恶之民供给赋税徭役，值得深深赞叹。奖赏不超过一月，这是国家的常规，制度所允许的，请您考虑定夺。”
赤乌二年，潘濬去世，吕岱接替他处理荆州文书公务，与陆逊都在武昌，故督管蒲圻。
不久，廖式作乱，进攻围困城镇，零陵、苍梧、郁林诸郡受到骚扰，吕岱上表自动请战出兵，星夜兼程。
孙权派遣使者追授吕岱为交州牧，并派遣诸将唐咨等人不断地前往增援，攻讨了一年，将廖式打败，斩杀了廖式及他任命的伪官员临贺太守费杨等人，收编他们的队伍，郡县全部平定后，吕岱又回到武昌。
这时他已八十岁，但他的身体素来精力充沛，依然亲自处理政事。
在荆州时，吕岱同时兼掌荆州文书，军政公务极为忙碌，尽管已年过八旬，但仍保持“躬亲王事”作风，亲自处理公文。精力过人的他不知疲倦，骑马总是一跃而上。吕岱如此老当益壮，被同僚誉称超过古代廉颇老将。
赤乌八年，陆逊去世，诸葛恪接替陆逊职位，孙权于是分武昌为两部，吕岱督领右部，自武昌而上至蒲圻，被升任为上大将军，儿子吕凯也被授予副军校尉，在蒲圻监军。
吕岱清明守正廉洁奉公，他所处过的地方都称道他。当初在交州时，多年未给家中钱财，妻子儿女饥饿困乏。
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