金三出门迎接，与陈希志一起进了客厅，口中道：“大人，我已请了西州来使廉大人在里面。千万给我个面子，两位和和气气，不要起争执，让我面上难看。”
陈希志面色阴沉，点了点头。
高昌一带百姓看重金钱，有大量财富的商人地位较高。金三是大商户，以前能够做到开封朝贡的副使，地位还在陈希志和廉成之上。没有这个地位，他也请不到两位使节。
进了客厅，坐在位子上的廉成冷冷地向陈希志拱了拱手，便扭过脸去，不再看他。
与陈希志分宾主落座，金三吩咐人取了热水来，对两人道：“从中原传来的饮茶风俗，不似我们那里，许多规矩。今日我为二位泡茶，握手言和，最少在胜州，千万不要起争执。不瞒二位，我在这城里住了几个月，深知杜节帅不是一般的人物可比。你们如果在他治下生事，直接拿了关入牢房也不稀奇。到时不只二位受辱，就连西州和伊州也会受到牵连。”
廉成道：“杜节帅连败契丹和党项，兵威震四方，自不必说。不过，再是威风，还真能派兵到数千里外的西州不成？宋军再能打，也要吃喝，怎么运粮草过去？”
金三道：“大人到胜州，是从河州坐火车过来的吧？”
廉成点头：“不错。火车真是神物，千里之地，一日夜可达。又不驮马，真是神奇！”
金三笑了笑：“恕我直言，火车最厉害的不是奔行迅速，而是可以昼夜不停奔行万里，并不需要停下休整，也不需要补充粮草，而且拉的货物又多。就这么一条从中原到胜州的铁路，河曲路兵民不下三十万人，就可以由中原全部养起来，连在这里屯田都不需要。我听说，下年铁路就可以修到黑水城，那里驻军一二十万也不是难事。黑水城到西州多少里路？大人可以算己算一算，宋军能不能到。”
廉成听了，沉默不言。黑水城到伊州一千余里路，如果真通了铁路，一天多时间就可到达。只要到了伊州，数百里之外的西州又算得了什么呢。
西域各势力，靠的就是路远。不但是中原到那里路远，各势力之间也动辄相隔千百里。派兵少了没用，派兵多了，不等打仗，后勤就把自己拖死了。如果一旦铁路到达，中原的物资可以源源不断，以前的一切经验就都没用了。汉唐盛时，最多也不过只能维持一两万驻军。组织一次三五万人的大战，就要西域各势力齐心合力，有兵出兵，有物出物。十万规模以上的中原大军出现在西域，是从没有过的事情。
见廉成不说话，金三笑了笑，给两人倒上茶水，道：“这茶是我托人从京城买来，胜州可是买不到的。一两茶叶，值白银五两，二位尝一尝。”
廉成喝了茶，道：“味道太过于淡了，又没有香味，不能醒脑提神，哪里值那么多钱！”
金三道：“大人，现在中原的人饮茶，不兴煎了，更不兴在里面加姜、药等等。那样喝茶，好茶坏茶难以区分，富贵人家早就改了。这茶的味道虽淡，但饮过之后唇齿留芳，还会有淡淡甜叶。我向两位大人进一言，听与不听，在二位自己了。自宋军进入胜州，不但是河曲路与以前不同了，就连漠北、西域也都跟以前不同了。漠北在契丹治下，鞑靼人居住分散，宋军不好下手。西域不同，虽然地方广大，人户却都集中在几座城池周围。宋军只要把铁路修过去，任谁都翻不了天。恕我直言，只要铁路修到了黑水，宋军一定会把铁路修进西域。不进西域，黑水城有什么用处？”
陈希志点了点头：“铁路如此有用，想来一定会进西域。员外，有什么计策？”
金三道：“我们西域人，最看重的就是钱财。只要有钱赚，身家性命都可以卖，更何况一城一地的地盘百姓呢。若是我，就多向朝廷要钱，只要钱在手，以后不管经商，还是别处去作威作福，不都是坐享富贵？为了区区几座城池，惹得宋兵临城下，智者不取。”
廉成叹了口气：“话虽然有道理，可宋军入西域，还有哪里可以自立为国？做商人赚钱，只要官府一句话，就可以夺了全部身家，不是长久之计。”
金三道：“我在胜州数月，仔细看了，杜节帅不是那样人。大宋朝廷，只要不作奸犯科，商人任其逍遥。我们这些人算什么！中原内地，那些大富商，动辄家财万贯，他们才过得神仙一样的日子。”
廉成道：“西州在汗王治下数百年，如果一朝全休，我等没有什么，汗王岂肯罢休？唉，此事以后再议吧，我只是出使，做不了这种大事的主。”
金三道：“今日只是与两位说些闲话，我一介商人，如何替庙堂做主？两位初来，不知道河曲路这里情形，既是同出高昌，自该给你们分说一番。至于未来如何，又与我们何关！我这处地方，专一建了接待西域来的使节商贾。两位在胜州的日子，觉得闷时，可以过来坐坐。一会用了酒饭，我带二位到旁边的商场转一转。顺便采买些礼物，二位使臣回去时，带给与我有些交情的官员，也是一番心意。”
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