桃花源覆灭的消息在荆州传开，对于荆州的士族来说，是一个不眠之夜；对于这些士族来说，哪一家没有和六国盟做过交易？桃花源竟然是六国盟的一个基地，可是刘辩的动作也太快了一点吧，几天的功夫，就桃花源那边就物是人非了。
有的人要担心，与六国盟的联系被发现，自己的官位会不保，甚至整个家族都会大难临头。可更多的人却看到，机会来了；一场场交易正在襄阳的大街小巷进行着，哪怕出面的某个人并不能给出满意的答复，也丝毫不影响一个个的热情。
但是马何却发现，貂蝉不见了，马何这一惊非同小可，要是貂蝉跑到长沙，再次劝说吕布造反，江南的战局又会平添许多变数；刚刚处理完公务的法正劝慰马何说：“别想的太过复杂，兴许貂蝉只是出城办其他事；退一万步说，就算貂蝉再次忽悠吕布成功，他们也打不动江北来，你有什么好担心的。”
马何只能给刘辩和江陵的高顺通风报信，说明这次出事的情况；同时希望高顺能给沿江的城池送信，看能不能找到貂蝉。在给高顺和各地的公文中，马何在用词方面极其注意，直说貂蝉失踪，多余的话一句都没说；只是在给刘辩的密信里，马何才写明自己的担忧。
刘辩对这个，看得比马何开，貂蝉已经被郭嘉认定是六国盟客卿一级的厉害人物，要是被几个小喽啰看死了，刘辩都要怀疑自己和郭嘉是不是疑心过头了，现在，反而可以断定貂蝉的身份了。只不过貂蝉现在仅仅是失踪，还没有任何举动，刘辩很干脆地让郗虑以自己的名义，给吕布写了一封安慰信，另外通知左百灵在襄**色两名美女，准备在必要的时候赏赐给吕布。
刘辩不喜欢这样的小动作，可是在大汉这种背景下，刘辩也不得不有所变通；刘辩其实是希望，貂蝉，能够远离战争的圈子，可是他没有能力改变这一切。刘辩召见随行的几名文武官员商议，蒯越是唯一一名荆州出身的官员；这让蒯越有些心理安慰，刘辩对自己还是信任的。
听了鲁肃的介绍，蒯越在心里掂量一番，这才开口道：“皇上，如果貂蝉去了长沙，我们要做的，恐怕不仅仅是妥协，而是一场交易；因为这个时候，吕布的位置太重要了，他一旦反水，张羡等人必然不是对手，张允等人也不好说。”
“交易？朝廷和吕布之间的交易？”刘辩轻笑道；蒯越四周打量了一番，才开口道：“吕布虎狼本性，喂不熟的。”
刘辩摇了摇头，蒯越的考虑不是没有道理，董卓那么大方，都没有能满足吕布的胃口，自己更加不可能做到这一点；但是吕布的事不是那么简单的，襄楷的死一直是刘辩心头的石头之一，刘辩担心的是，貂蝉会不会已经把吕布拖下水了。
要是吕布没有落水，朝廷和吕布谈判很容易，吕布在荆南没有根基，需要一个稳定的政治环境，这恰恰是刘辩可以保证的。可要是吕布已经是六国盟的一员，并且受貂蝉左右，任何谈判都是没有用处，刘辩现在需要考虑的反而是江陵和江安两座城池。
刘辩斟酌着说：“郗虑你辛苦一趟，去江安见曹洪、苏飞，让两人加强江安城的防守；另外调张允、蔡挣两支水军来江陵集合，朕打算攻打柴桑，让袁绍在江北回不去。朕会在江陵城逗留几天，和高顺等人好好谈谈。”
曹洪只是要防止吕布的偷袭，高顺则不同，作为吕布以前麾下第一猛将，高顺会不会听从吕布的号令是谁也说不准的一件事。不过刘辩不怕的是，太史慈和庞季在这里，自己离江陵还有一天的路程，只要刘辩到达的那一刻，高顺还没有叛变，刘辩就有挽回局面的可能。
江陵没有异常，得知刘辩要入城，高顺是出迎三十里；闻着四周田野间弥漫的稻香，看着高顺那张没有表情的脸，刘辩心情大好，开着玩笑问：“还没有查到貂蝉的踪迹？”
“没有。”高顺说的是实话，接到襄阳的公文，高顺立即安排人沿江检查，自己更是多次去寻找；高顺可是晓得貂蝉厉害的，按照高顺的估计，貂蝉的武功兴许还在他这个江陵太守之上，吕布留在襄阳保护貂蝉的人更是军中百里挑一的好手。
这样的情况下，貂蝉突然失踪，高顺更倾向于貂蝉是主动跑掉的，只不过高顺吃不准是不是吕布的主意；好在吕布没有派人过来联系，高顺也乐得装作糊涂，现在听刘辩这么一问，高顺还是觉得需要多说几句：“目前襄阳不能确定貂蝉是往南边来，我们也只能多加注意。”
刘辩听出一点意思，高顺不是一个榆木脑袋，属于懂得进退的那种人；刘辩试探着问道：“你的意思，貂蝉也可能是回许昌，对吗？”
一旁的太史慈有些不耐烦，上前推了一把高顺，不客气地说道：“想到什么，有什么事情直接说，吕布那边有没有回音？”
高顺被太史慈说得有些不好意思，他干脆把话题挑明了说：“吕将军已经到了零陵，要是从零陵传递消息回来，一去一回，最起码要五天的时间，今天才说第二天。关键不在零陵，而在江北，皇上有没有对貂蝉行踪的猜测？”
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