叶朝歌表面上专注于棋局,内心却翻江倒海。她深知,贵妃这一番盛情“美意”,实则是将她架在火上烤。若轻易应下,便彻底卷入贵妃一党,与皇后乃至太子为敌;若贸然拒绝,以贵妃的权势与脾性,日后怕是刁难不断。
叶朝歌拈起一枚白子,在棋盘上空悬了片刻,才缓缓落下,说道:“贵妃娘娘厚爱,臣女感激不尽。只是婚姻之事,关系家族门楣,还需和家中长辈细细商议。”她试图用家族作为挡箭牌,给自己争取周旋的时间。
贵妃闻言,眼中闪过一丝不悦,但很快又换上了和煦的笑容,“叶小姐所言极是,只是本宫盼着能早日与叶家结为姻亲,你回去不妨和家人好好说说,相信叶大人也会明白这其中的利害关系。”贵妃看似商量的口吻,实则暗藏威逼之意,暗示叶家若与她结盟,便能在朝中获得诸多好处,反之则后果难料。
棋局愈发胶着,两人你来我往,每一步都暗藏玄机。贵妃一边下棋,一边继续滔滔不绝:“二皇子不仅才华横溢,还对叶小姐一往情深。他时常在本宫面前提起你,夸赞你的才情与美貌。若是你们二人携手,日后的荣华富贵自是不必多说,叶家也能更上一层楼。”
叶朝歌只能赔笑应对:“娘娘过奖了,二皇子殿下的赞誉,臣女愧不敢当。只是臣女自幼恪守闺训,知晓姻缘之事不可草率。”叶朝歌心里清楚,自己对二皇子并无感情,且不说卷入这皇子夺嫡的纷争有多危险,单是违背自己的心意嫁人,她就无法接受。
眼见叶朝歌油盐不进,贵妃也失去了耐心脸色微变:“本宫今日也乏了,这棋局就暂且作罢。叶小姐回去后,可别忘了本宫的话。” 叶朝歌连忙起身行礼,目送贵妃离去。待贵妃的身影消失在花丛中,叶朝歌才长舒一口气,只觉后背早已被汗水湿透。
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