“啊？！还真有十万大兵啊？”
“那当然！”
“十万人在哪呢？”
“走，咱去播州！”
“啊？！！”高继勋一听“播州”两个字，心里惊愕不已。
素清却好像完全没在意高继勋惊异的表情，他说道：“走吧，老高，你这是怎么了？哈哈，是什么事还能吓到咱们的高大将军啊？哈！”
说起播州，高继勋作为湘、鄂总兵的下属，真是再熟悉不过了，播州地处湘、鄂两省交界之地，是羌民的世居之所。这里的羌民们共有十八寨，因此常被称之为“播州十八寨”，而在世人眼里这播州地界除了首府播州城外，其余的十八个寨子均藏身于崇山峻岭的烟障之地，加之羌民们勇武强悍，又有丛林阻隔，外人很少能步入其间。对世人来说，羌寨实在是世外难测之地，别说是大军进驻了，就算是游走的零星商贩，怕也十有八九都得倒在烟障之下。
大津立国之初曾发兵征战羌地，然一入密林便损兵四成之多。不得已，只能于丛林之外修筑播州城，世代派遣官员镇守，十八寨羌民也尊服于大津皇帝，累世以来羌汉两族倒也相处融洽。但自乾圣朝战端一开，程仲兴又拥兵自重不服大兴城管束，湘、鄂生乱，播州当地的大叶寨头人阿合罕乘机起兵，打跑了播州城内的朝廷官员，自立为王不服中央。朝廷官兵也不敢入播州地界半步。此时，玄素清却要领兵前往播州，在高继勋眼里无疑是自寻死路。
高继勋想着忍不住开口问素清：“大人，这播州可谓九死之地，大人可是有什么妙计助我军得胜？还是……”
素清当然听得出高继勋的担心，他笑着说道：“天机不可泄露，你等只管放心，玄某人必定保得大军无恙！”
高继勋还是放心不下，可听素清这么说了，又不好再问什么，他心里想了想，又转换了个话题问道：“大人，末将还有一事不明。”
“哦，你说！”素清答道。
“大人勿怪，只是这岳阳城里重兵屯驻，还有北边的十万铁骑环城驻防，我军即便能收得播州之军，怕也很难匹敌，大人是有何法能拿下岳阳城？”
“这个不难！”素清笑道：“这敌军布置在我看来破绽百出，只需在其要害处奋力一击，则贼势必破！”
“何以见得？”高继勋追问道。
“呵呵，这世上之人皆具聪慧之像，然若论心智高低，就要看其眼界远近了，就像如今这敌军魁首宋金德，其自造逆以来，屡有诡计得逞，此人不可谓不精明机警。然其设计每每以私利为先，不念大局，不怀仁德，故其眼望之际，仅止于敝履之上，世人皆言：人无远虑必有近忧，故其所谋之计，看似精妙，可内在却危机重重，可谓金玉其外败絮其中。”素清顿了顿接着说道：“眼下面对这湘、鄂之局，宋金德也算是探骊得珠，出手精准了，他能仅靠摇唇鼓舌，就拿下岳阳城，且亦能窥见襄城之战乃是战局之关键所在，故遣重兵围攻，只待破城之后，其兵锋便可直指太陵城。届时，加之北边申国强兵南下，这南直隶怕是凶多吉少了！然其误就误在，将私利凌驾于大局之上，他既劝降了沈、马二贼，便应尽力保全其兵势，使其以为投得明主而尽效死力。可宋金德却返其道而行之，先是诓骗沈、马二贼领兵倾巢而出围攻襄城，再者，申军铁骑却屯兵岳阳，以逸待劳，以虚耗飞齐降兵之命而图谋后功。因其料定襄城之下必有恶战，二贼损兵折将在所难免，而降将投于新主阵中，所赖之势无非手下之兵势与战力，宋金德之所为，难说不是为了折损二贼，令其日后在申国阵中，无法与之争锋。再者，申国世子苏哈昌也能在其所谋之计中占得先机，图谋万世之功。从而永保宋金德之荣华富贵。这岂非利令智昏之举？”
“大人所言至为有理，可那宋金德所作谋划，也看似无懈可击，我军又如何能破之呢？”高继勋接着问道。
“老高，你再细想想，沈、马二贼受困于襄城之下，连遭阻遏，进无法破城，退则惧申军铁骑督战，时日稍久，难免不怀怨恨之念，心生为人火中取栗之感。大敌当前，最忌军心失和，二贼或虚与委蛇于城下虚耗时日，或干脆领兵逃遁撤离襄城。而我军只需施以反间之计，必能令其自相为战，岂不事半功倍，一举击破申军？”
高继勋一听终于面露笑容，他又问道：“依大人之言，襄城既为战势之关键，那在于宋金德眼下，岂不无解困之道了？”
“此言差矣！襄城之关键并不在于是否能攻克，而在于能否围住我襄城之兵，阻我南援。宋金德若心怀大局，就不应让苏哈昌进兵岳阳城，而应让其自涞水城南下，直插襄城背后，再令沈、马二贼仍驻兵岳阳，只分兵南进，大造声势进抵襄城之下。而在襄城之我军则腹背受敌，守之不成，退则无路，难保军心不动摇，如此，申军便可于阵前游刃有余，若我军弃城别走，沈、马二贼便可挥军掩杀，大败我军，若我军决计困守孤城，则苏哈昌便可放手进击太陵。如此，则我军危矣！”
高继勋一听脸上冷汗连连自念着：“原来如此，原来如此！”?
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