时值深夜，又处在陌生的地方，薛宝钗一家打算等天明后租辆马车前往京师，今晚就不睡觉，提高警戒。
“薛蟠，你去请那位姓刘的本地人过来，我有几个问题要问他。”
薛宝钗伸出左手，朝着正在激烈交谈的漕工们指了指。
嘿嘿！
薛蟠满是横肉的脸上，露出一个可以让小儿啼哭的笑容，常人小腿粗的手臂随便一划拉，分开人群来到老刘面前。
“跟我走，我妹有几个问题要你回答。”
“公子，小人……真是倍感荣幸。”
老刘看着高出自己一个人，体壮如熊的薛蟠，只感到一股强烈的煞气扑面而来，勉强笑了笑。
在运河上做了多年的漕工，老刘见过的人没有一万也有八千，眼前这个壮的快要把身上锦衣挤的裂开的男人，非常的危险，手上怕是有好几条人命。
然而老刘目光略过宝钗与薛姨妈两人时，被她们惊艳的容貌震惊的失魂数秒，他从没有见过这样漂亮如仙子的女人，而且还是两位。
“运河里的怪物出现几天了？官府没有尝试除去它们吗。”
宝钗直奔主题，不打算寒暄客套。
“前天发现的怪物，那时仅有一只，个头只有一米多，被人用船桨打死。河工管事说是将怪物上报了，但官府直到现在都没有动静。”
老刘注视着地面，微微弯腰，恭敬的答道。
他家在通州运河段生活了好几代，有什么风吹草动的动静都瞒不过他，怪物情报了解的甚是详细。
“真是该杀的庸官！差点害死我们。”
薛蟠瞪着一双铜铃般的牛眼，恨恨说道，杀气腾腾，本就凶恶的面庞更加吓人了。
如果早点知道运河水下的危险，薛家肯定更改路线，就不会遭遇不久前的危险。
万一五六只怪物联合攻击薛家乘坐的船只，掉入运河里的他们肯定进了怪物的肚子里，很快化为大粪。
“不能就这样算了！到了京师我就去找伯伯，让他撸掉通州知府。”薛蟠气咻咻，像是要喷火的火箭一点就炸。
“你给我闭嘴。”
宝钗亮如星星的眼睛瞪了薛蟠一眼，后者立即收声，缩着脖子。
薛蟠从小到大不怕死鬼父亲，也不怕薛姨妈，却怕宝钗这个小几岁的漂亮妹妹。
如果不是有宝钗约束，薛蟠在金陵时就放飞自我，做个糜烂的纨绔子弟。
老刘的腰越发弯下，几乎是半弓着，更加小心起来。
一般的官宦子弟哪里敢这样说通州知府，就好像正四品的知府就像是不入流的小吏一样。
“也就是说怪物在短短两天时间内，数量增加到几十上百条？都主动袭击运河上的船只了。”
宝钗不是官员，当然不用为治下的州府治安情况负责，聪慧的她发现怪物数量暴增后的巨大威胁：要是天下各处都出现这种事，大周恐怕要完。
“我们明天一定要进入京师，那里是整个大周最安全的地方。”
宝钗对着母亲和哥哥说道，面色凝重。
“有必要这样急？运河里的怪物又不能上岸。”
薛蟠不以为然的说。
大周的官道就是一条压平的土路，长年累月的车轮碾压让土路变得坑坑洼洼，尤其是坐在没有防震的马车上，都能将胆汁颠出来，简直是煎熬。
薛家去京师没急事，不用太赶，花两三天时间慢悠悠前往京师是最舒适的做法。
宝钗看了弓腰的老刘一眼，没有解释原因，很快就说服薛姨妈同意。
“搞什么嘛，搞得我像是弟弟。”
薛蟠嘟哝了一句，在宝钗目光看过来时，又赶紧住嘴。
哗哗，哗哗。
运河岸前的浅水处，有个二十多的男人浑身是血，踉踉跄跄的走来。
他左小腿上有条筷子长的深伤口，皮肉翻卷，甚是骇人，赤红血液不断涌出，将脚下的河水染得一片鲜红。
“兄弟赶紧上来，我们帮你包扎伤口。”
“我身上有金疮药，可能有点用处。”
“你真是命大，竟然从怪物嘴边逃脱！是我们见过的第一个，真厉害。”
数人迎了上去，搀扶住那男子。大伙出力的出力，出药的出药，完全没有隔阂的互相帮助。
“水。”
那男子开口说话要水，声音虚弱。
宝钗一家站在原地没动，眼神里却多了几分忌惮和后怕，幸好他们及时上岸，否则会比那人更惨。
喝完水后，那男子苍白的脸上多了几分活气，看上去像是个人了，之前宛如一个僵尸。
众人将目光看向运河，期待后续有更多人来到河岸，然而他们失望了。
河中怪物肆无忌惮的游来游去，粗胖尾巴掀起高高水花，却没有人再抵达河岸。
“兄弟忍耐一下，天亮后我们就去找医生治疗你的伤。”
“没事，我知道这时找不到医生。”
那男子坐在地上，大口呼吸，胸膛像是风箱一样剧烈起伏，脸色开始发黑。
有人上前询问那男子的感觉，得到的是一连串没有意义的低吼。
大伙感到不太对劲，后退到十几米外，停下来盯着那男子。
啊！
那人大吼一声，猛地站起来，一个趔趄不稳摔在地上。
这回他没有继续尝试站起，而是躺在湿润的泥地上，大吼大叫，眼珠都快要瞪出来，状似极为痛苦，遭受抽筋扒皮的酷刑。
“看他皮肤表面，是不是长了鳞甲！”
大伙纷纷仔细一看，果然见到那男子皮肤上，有灰黑色的核桃大小鳞甲长出来。
一口牙齿脱落，新生的却是三圈细密尖锐的小齿，唇边长出三对鱼须般的东西，整个由人变成了怪物。
嘶啦！
布帛撕裂的声音响起，人形怪物脊背长出十来根一掌高的尖刺，更加狰狞起来。
“这不就是运河里的怪物么？”
有人惊骇的说完，扭头就跑，连火把都来不及从地上泥土中拔出。
那人变作的妖怪伸出两只覆盖鳞甲的手臂，像是抓小鸡般轻松捏住一人，送到嘴边大口咬下。
惨叫、鲜血冲击人们的听觉视觉，场面很快血腥起来。
“我们走！”
小霸王似的薛蟠这会显露用处，他捡起一根两米长的粗笨船桨，护着宝钗和薛姨妈快速离开。
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