曹家堡，大多数居民姓曹，其县志清楚的记载着在几百多年前，某个曹姓人家举家迁入，然后开枝散叶繁衍下来，就成了现在的曹家堡。
不姓曹的居民，都是陆续搬入的外来户，比如专门做毛皮生意的杜九成，关内人，家乡先是闹蝗虫后又发大水，无奈背井离乡来到曹家堡，偏这人天生是块经商的料子，没几年工夫，由一个走街串巷的货郎，发展成拥有三间铺面的山货栈掌柜，他经验的买卖五花八门，既然是山货栈，当然以当地山上的货物为主，主要还是贩卖毛皮。
午后时光悠然，杜九成正在铺面上教两个徒弟生意上的门道，他手中擎着一张貂皮，这是昨日才收来的，他一边指点一边道：“此是紫貂皮，且是张冬皮子，上等货……”
忽然一股幽香袭来，杜九成精神为之一振，待回头发现两个妙龄少女，还以为是来买毛皮做衣裳的达官富贾的家眷，他忙将手中的貂皮交给徒弟们，自己就笑眯眯的迎向那两个姑娘。
来者是玉贞和麦子，不待杜九成开口，玉贞微微施礼，问：“是杜掌柜吗？”
杜九成迎来送往的人多着，所以他不认识的人认识他，也就不足为奇，点头：“正是，姑娘是买皮子还是……”
玉贞轻轻摇摇头，然后走至柜台边，从身上摸出乔家大宅的房契放在柜台上，淡淡一笑：“我是来给杜掌柜送这个。”
杜九成眯着眼看过去，感觉像是什么契约，拿在手中仔细看了，果然是房契，且是他一直惦记的乔家大宅，他呵呵一笑，回头看玉贞：“原来是乔小姐，失敬失敬，不过我这铺子只收购皮子、鹿茸啥的，不收房契。”
他拒绝？玉贞有些意外，乔家落败后，乔镇山还在世，杜九成就托人去问过，想抢先买下乔家大宅，可乔镇山宁可饿死也不卖，他知道自己命不久矣，那宅子是玉贞母女的安生之所，玉贞知道此事，而今想重振乔家，非得卖了宅子筹措资金不可，杜九成的拒绝让玉贞纳闷，遂道：“之前杜掌柜的不是托人问过么，今日却又怎么不要了？”
杜九成看着那房契咽了下口水，心痒痒，又不能要，还不能说实话，只好道：“没别的，我最近手头周转不灵，一下子拿不出这么多银子来。”
玉贞信以为真，她也不想赊账，可是又急着用钱，道：“无妨，杜掌柜可以分成几期付清。”
杜九成心里喟叹，这可是天上掉馅饼的买卖，之前想买乔家大宅的时候，还怕乔镇山坐地起价呢，现在看这位乔小姐心急火燎的，知道是她们母女无以度日了，所以这个时候如果他开口想买，定会狠狠的杀个好价，然自己却不能要，到嘴边的肥肉不敢吃，剜肉的疼，哭丧着脸道：“抱歉，这宅子，我不想买了。”
玉贞心里狐疑，猜测难道是怕自己出价高，于是莞尔一笑：“杜掌柜还没问价钱呢？”
杜九成摇手：“多少银子我也不想买了，我家里人口不多，老老少少十几间房足够住，再说我这就是个小买卖，不像日进斗金的那些大东家，赚的银子能供一家老少糊口已然是福星高照，可不能抛费，而我的两个儿子也一年年大了，我得给他们攒够娶妻生子的银子，这是为人父亲的责任，所以乔家大宅，我不买了。”
他一口气说出这么多不买的理由，玉贞虽然有些失落，也还是得体的一笑，猜测别是这老个滑头看穿了自己想急着出手，才故意推三阻四的刁难，老话说上赶着不是买卖，于是微微一笑：“叨扰了，告辞。”
言罢，和麦子两个走出杜记山货栈的门，鬼使神差的一回首，忽然发现杜九成复杂的目光正飘过来，玉贞蹙蹙眉，自言自语：“他为何会出尔反尔？”
麦子气鼓鼓的哼了声：“小人呗。”
玉贞自问自答：“这背后一定有故事。”
麦子不懂：“什么故事？”
玉贞没有言语，一边走一边想着心事。
麦子道：“小姐的意思，杜掌柜的想以此迫使咱们降价？”
玉贞摇头：“或是，或不是，我琢磨，以他那种精细的生意人，假如能买乔家大宅，断不会错过机会，他应该知道，在曹家堡惦记乔家大宅的不单单是他，说不定我一掉头就把宅子卖给旁人了，所以他如果想买，方才当着我的面就该杀价，他不肯买，就一准不会再要。”
已经走到街上，风大，路滑，玉贞裹紧了斗篷，还是觉着寒意透骨。
麦子于旁边小心的搀着，追问：“小姐所说的背后故事到底是什么意思？”
玉贞冷笑：“杜九成之前迫切想买到乔家大宅，现在又抵死不要，前后变化之大，而他一副恋恋不舍的样子，说明不是他不想买乔家大宅，是背后有人不准他买，且那个人是他得罪不起的，今日咱们来找杜九成谈卖宅子的事，也一定会给那背后之人得知，那人更想知道我和杜九成的买卖到底谈妥没谈妥，所以，最近咱们盯紧了，看看都有谁来找杜九成，也差不多就能知道谁是他背后之人。”
麦子挠挠脑袋：“小姐说的这些，奴婢听着真玄乎，所以太太才说小姐的聪明像老爷。”
玉贞苦笑下：“希望我能像爹一样，让乔家在曹家堡重又成为首富，且……屹立不倒。”
麦子使劲点头：“一定会的，奴婢相信。”
玉贞偏头一笑：“你这丫头，就是嘴巴甜，惯会哄我开心。”
再把头扭过来，突然面前一黑，举目看，是个黑大汉挡住了她的去路，本着多一事不如少一事，她绕过去那黑大汉，不料，那人再次挡住了她，玉贞知道自己大概遇见泼皮无赖了，气问：“阁下一再挡住小女子的路，是何道理？”
那黑大汉道：“我是曹天霸。”
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