常索一听，自己就是为了给西太后送礼才动了增收税赋的心思，苦笑着：“我每年薪俸几何？敢说给圣母皇太后送礼，我送颗棒槌还是送颗灵芝？平常百姓视这些物事为珍稀，圣母皇太后又岂能把这些物事放在眼里。”
曹天霸挠了挠脑门子，哈哈一笑：“咱们不送棒槌不送灵芝，咱们送白菜。”
白菜？大白菜？随处可见的大白菜？常索恨不得一口唾沫吐在他脸上，生气，又打不得骂不得，朝他翻了下白眼根子：“那个是圣母皇太后，你让我送颗白菜，曹天霸啊曹天霸，你有好主意就说，没好主意你赶紧撤吧，我这会子也乏了，想睡觉。”
说完走向床铺。
曹天霸不慌不忙不疾不徐也不抬头：“是翡翠白菜。”
常索一个急刹，慢慢回头，结结巴巴道：“翡翠……白菜？”
曹天霸挑下眼皮：“还是出自于云南玉作高人春海生之手。”
云南春家，举世闻名，世代以制作玉石为生，更是玉石经营者，早年春家的先祖往缅甸学习制作玉石手艺，后回到云南经营玉石作坊，最后成为此行业中的佼佼者，春家玉坊所制作的玉石制品非常名贵，一般人多少钱求之不得，是以仅仅是春家的名号，都是无价之宝，常索听说那翡翠白菜出自玉作高人春海生之手，小心翼翼的问：“你有那翡翠白菜？”
曹天霸洋洋自得状：“天下宝贝，老子只缺乔玉贞，剩下的都有，况一颗破白菜。”
常索愣愣的：“乔玉贞？”
曹天霸发现自己说漏了嘴，打哈哈道：“做梦娶媳妇呢。”
常索凑过来，舔着笑脸问：“曹大当家肯把翡翠白菜赠于常某？”
曹天霸道：“只要你收回增税的令。”
有了价值连城的翡翠白菜，谁还愿冒着激起民愤，也或许被那些刁民刺杀的风险去增收税赋呢，常索一拍大腿：“成交。”
曹天霸却道：“不过，你不能这样说收回命令就收回命令。”
常索不解：“为啥？”
为啥？当然为了玉贞，许诸葛曾说，玉贞若想在曹家堡重建乔家威信，必须有个契机，而这次官府征税就是个机会，玉贞一准会带头去闹，她也必然是铁定要赢，因为除非这样，才能让那些商户对她刮目相看，让曹家堡的百姓觉着她连官府都敢对抗，足以证明其有能力有魄力，所以曹天霸道：“大人想想，你刚下的令，立马就收回了，出尔反尔，会让人怎么想，总得有个过程，等那些商户来闹，最好闹的凶点，大人就顺水推舟，一来显示出大人爱民如子，二来，横竖大人有翡翠白菜了，不屑于那么点厘金。”
正中下怀，常索怕的也是这个，命令刚出，就收回了，怕给人笑话，于是欣然应允，还有些信不过，毕竟那翡翠白菜价格不菲，于是讨好的笑了笑：“本官只是不明白，那么贵重之物，曹大当家为何要拱手相赠于本官呢？”
曹天霸大大咧咧状：“很简单，常大人一向照顾风云寨，不灭不剿，每次都是装装样子，我在这上面发达了，怎么能忘记常大人的好处呢，还有，我曹天霸是曹家堡人，这算是为曹家堡父老乡亲做点好事，积点阴德。”
常索呵呵一笑：“这到没错，既然曹大当家出手这么大方，我也不能不送点礼给曹大当家。”
曹天霸摆摆手：“我什么都不缺。”
常索神秘兮兮道：“我要送的这个礼物是，解甲归田的宋茂卿，他儿子宋赤诚从京城回乡祭祖，听说本地匪患猖獗，一直催着我发兵剿灭呢，人家是红顶子，他的话我不敢不听，既然曹大当家厚礼相赠，我就投桃报李，我会找借口拖延的，等他离开回京，也就不会再过问此事。”
宋赤诚，曹天霸笑了笑，白天见过，已经从玉贞处打听清楚，那个给玉贞送匾额的男人就是宋致诚，不曾想他还是个京官，长的又是模样俊秀，虽然玉贞对此人没多大热情，但也不可不妨，于是借着这个机会，他又询问了常索关于宋赤诚的一些事情。
最后，二更鼓响，常索也哈欠连天，他就起身告辞。
见其要走，常索一把拉住，笑嘻嘻的：“那颗白菜大当家的何时送来？”
曹天霸道：“过几天，等增收税赋之事风平浪静，我就把白菜送给你。”
说完拍了拍常索拉着他的手：“放心，我曹天霸一向言出必行。”
常索讨好的笑着：“那是那是，你曹大当家富可敌国，不差这么一颗白菜。”
曹天霸朗声一笑，出了房门，飞檐走壁去了。
他也没回客栈，而是直接去了宋家，第一次来，小心谨慎的摸了进去，在后宅找了找，见一间房内灯还亮着，他蹑手蹑脚的凑过去，舔了下手指，然后捅破窗户纸，把一只眼睛贴上去往里面看，见里面有个人正在梳妆，他颇感纳罕，三更半夜谁不睡觉，这人却描眉打扮，等发现是个男人，他就更奇怪，大男人三更半夜涂脂抹粉，这是要唱哪出？而那男人因为胭脂水粉涂的过多，一张脸白的地方惨白红的地方血红，瘆人。
打扮好，那男人身姿袅娜的站了起来，使了个兰花指，又妩媚一笑，咿咿呀呀拿腔作调道：“削发为尼实可怜，禅灯一盏伴奴眠，光阴易过催人老，辜负青春美少年。”
外面的曹天霸差点笑出声来，已经认出此人便是宋赤诚，暗道，宋赤诚啊宋赤诚，不想你还好这一口，不过嗓子不错，扮相也美。
突然，打里间走出个丫头模样的女子，那丫头朝宋致诚道：“大少爷，床铺好了，您歇着吧。”
宋赤诚一个风光旖旎的回眸，声音矫揉造作：“不急，樱春，来，我教你唱戏。”
说着过去樱春身后，环住樱春的身子，左手抓住樱春的左手，右手抓住樱春的右手，道：“我唱一句，你唱一句。”
樱春羞涩的低垂着头：“大少爷，奴婢不会唱。”
宋赤诚道：“说了我教你，来，唱，削发为尼实可怜，禅灯一盏伴奴眠，光阴易过催人老，辜负青春美少年。”
樱春张不开嘴，只害臊的低着头。
宋赤诚突然把她抱紧了，咬着耳朵柔声道：“戏里唱的没错，光阴易过催人老，辜负青春美少年。”
说完，打横抱起樱春，走进了里间。
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