兄妹两个正在说话，有丫头走来禀报：“总镖头，门上的安伯来说，有人找总镖头。”
曹天霸抬头看看天上的星星，暗忖这时辰谁会来找我？而他在曹家堡的这座宅子，目前仅限于许诸葛和玉贞，还有山寨的几个重要头目知道，断定这时辰山寨不会来人，而玉贞就更不可能来，那就唯有许诸葛了，于是对麦子道：“我去看看。”
来到前面的大厅，见来者根本不是许诸葛而是山驴子，看山驴子焦急的在那里走来走去如无头苍蝇，他第一个念头是，风云寨出事了。
果然，见了他山驴子施礼也忘记，急匆匆道：“总镖头大事不好，张芳给官府抓了。”
曹天霸怔住：“张芳怎么会给官府抓了呢？”
山驴子一脸懊恼：“事情是这样的，军师让我和张芳来找总镖头，想问下总镖头开镖局的事可有眉目，我和张芳刚到曹家堡，突然出现一队官兵把我和张芳团团围住，我侥幸逃脱，可张芳却给官兵抓住了，我功夫不到家，想救他也救不成，所以急忙来禀报给总镖头。”
曹天霸心中有一丝纳闷：“你们为何这时辰下山来呢？”
山驴子道：“军师说，白天怕遭遇官兵，可总镖头看，晚上也遭遇官兵了，总镖头，张芳怎么办？”
曹天霸压压手：“别急，人一定得救，容我想想法子。”
事发突然，他一时也不知该如何，坐下来仔细琢磨，料官府对他是志在必得，但张芳不过山寨一个小头目，官府不会马上下手杀人。
想来想去，既然自己决定不再为匪，就不能再与官府为敌，所以想救张芳，不能莽撞行事，唯有走走门路，这世上的事没有银子办不成的，而他，刚好多银子，所以心中有底，对山驴子道：“你赶紧回山寨，就怕张芳的事给山寨得知了，一旦军师轻举妄动，咱们再想回头，便没了退路。”
山驴子领命，连夜赶回老狼山。
而曹天霸也整夜未合眼，绞尽脑汁的想怎么救张芳，关键和他有些交情的常索已经不再是协领，这个宋茂卿彼此不熟，他还不知道宋茂卿是什么路数，所以决定先去探探底，倘或能从宋茂卿身上打开缺口，就没必要在下面的人身上浪费时间和银子。
于是，天微微亮，他就起了床，两眼熬的通红，喊麻子伺候他洗漱，然后准备动身赶往协领府，悄悄潜入，悄悄刺探，然后再做决定如何救张芳。
刚出家门，正待翻身上马，耳听有急促的马蹄声席卷而来，他循声去看，稀薄的晨光中有一骑如风而至，又是山驴子，到了他跟前，山驴子莫说施礼，连马都没下，惊慌失措道：“总镖头不好了，张芳给官府悬挂在旗杆上，说是除非总镖头以命换命，否则就砍断绳子，摔死张芳。”
曹天霸开口骂了句：“娘的！”
随即一跃上马。
随在他马下的麻子一把抓住他手中的缰绳：“总镖头，或许这是个圈套，总镖头不能去。”
曹天霸瞪着血红的眼睛：“人家不是挑明了说嘛，要以老子的命换取张芳的命，还啥圈套啊，张芳莫说是山寨的头目，这么多年为风云寨立下了汗马功劳，即便他是个不起眼的小喽啰，老子也不能看着他死，你松开。”
麻子不松手，还死死的拽住：“总镖头没明白小人的话，官兵怎么知道山驴子和张芳下山呢？怎么就这么巧呢？”
这事，曹天霸昨晚也一直在琢磨，但遭遇官兵的事他自己也碰到过几次，虽然有蹊跷，也是可能发生的事，而救张芳要紧，他一脚踹倒麻子，催马而去。
一路急奔，直奔协领府，他知道在协领府西边有个演兵场，那里常年竖着个旗杆，所以他径直赶去那里，然而，却在半路上遇到了风云寨的众头目，还有数以百计的兄弟，以军师孙胜为首，见了他，群情激奋，纷纷高呼：“大当家的，咱们反了！”
他知道这些兄弟都是为张芳而来的，忙道：“大家别急，官府要的是老子的命，不会对张芳下手，假如咱们这样杀过去，反倒会让官府狗急跳墙，从而对张芳不利。”
孙胜举着手中的刀：“大哥，正因为官府想要大哥的命，咱们更该同官府拼个鱼死网破。”
曹天霸语重心长：“老二，你糊涂，咱们已经准备金盆洗手了，不能再与官府为敌。”
孙胜顿住，须臾才道：“那也不能让大哥你去送命。”
曹天霸拔高了声调，话是对众位兄弟说的：“我当然不能死，我还得同兄弟们开镖局做生意，大干一番呢，我去把张芳换下来，然后再与官府谈，兄弟们放心，以我的能力，能拿下常索，也能拿下宋茂卿，咱们当初盘踞老狼山成立风云寨的目的是一起发财，不是对抗官府反抗朝廷，所以你们赶紧回山。”
孙胜还想说什么，曹天霸脸色一沉：“老二，我的话，你都不听吗？”
孙胜忙道：“大当家的，我听。”
说完手一扬：“兄弟们，听大哥的，回山！”
曹天霸人在曹家堡，风云寨也就孙胜当家了，他说回山，众人便掉转马头。
然而，没等走呢，匆匆跑来另外一个头目，此人名叫戴兴，因为跑的快，又姓戴，所以便以水泊梁山戴宗的诨名神行太保来称他，戴兴是孙胜安排监视官府的，他一来，孙胜忙问：“什么事？”
戴兴面色如土，见曹天霸在，向曹天霸道：“大当家的，张芳……摔死了。”
孙胜脱口而出：“你说什么？”
继而骂道：“他娘的官府言而无信！”
曹天霸抓着缰绳的手忽然一软，缰绳差点滑落，稳稳心神，方问：“到底怎么回事？”
戴兴道：“不知为何，旗杆突然断了，张芳也就掉下来摔死了。”
孙胜破口大骂：“怎么就这么巧？分明是官府故意所为。”
他这厢抛砖引玉般，众兄弟便异口同声：“大当家的，杀去协领府，给张芳报仇！”
张芳死了，曹天霸再也无法冷静，他曾向众兄弟发过誓，一旦入了风云寨，便是一家人，有福同享有难同当，所以，张芳死了，他也认为官府这是在向他宣战了，他那残存的理智终于从破防线，大手一挥：“走！”
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