午后时分，起了大风，由东往西掠过松林，轰轰隆隆。
张芳的事，曹天霸做了决断，人死不能复生，活着的永远比死了的重要，孙胜虽然罪大恶极，姑念他有个未曾谋面的儿子，曹天霸打算将张芳的事压下来，当然，他告诉孙胜，给他记着这笔账呢，等他儿子长大成人之后，他便在张芳坟前自裁谢罪。
孙胜感恩戴德，心道等自己的儿子长大成人，那得猴年马月，那个时候莫说风云寨，也或许整个曹家堡都是自己的，你曹天霸，还有什么好忌惮的。
没有揭穿孙胜，曹天霸为此在众兄弟面前好一顿编排，说张芳的死是个意外，现在杀入官府，不一定能给张芳报得了仇，或许还搭上众位兄弟的性命，所以君子报仇十年不晚，这事先记着。
他开口，众兄弟无话可说。
安抚好众兄弟的情绪，曹天霸便准备下山，张芳死了，尸首还在官府手中，他要让张芳入土为安，必须下山。
仍旧是只带麻子一个，山路难行，牵马慢走，只等地势平缓了，才翻身上马一路疾驰。
回到曹家堡时，已然黄昏时分，麦子也从乔家药房回来了，正和丑妹准备晚饭，丑妹把她当大小姐伺候，不让她进厨房，麦子笑了笑：“我从小家穷，后又给我爹卖了，买我的那户人家也穷苦，遇到乔小姐，这才过上了好日子，也是做奴婢，所以我不习惯给旁人伺候，而你也是个苦命人，我没拿你当丫头。”
先遇到曹天霸，后遇到麦子，兄妹俩的恩德，丑妹感激不尽，嘴上不说什么，心里发誓要为曹天霸和麦子鞠躬尽瘁。
晚饭刚备好，曹天霸回来了，于是兄妹两个坐下来吃饭，丑妹任凭麦子喊就是不肯上桌，把饭菜给曹天霸和麦子摆好，就和麻子往厨房去凑活了。
兄妹两个边吃麦子边问张芳的事，曹天霸含糊应付过去，几口吞下一个馒头，道：“等会我出去下。”
麦子看看窗户已经黑透：“这么晚了。”
曹天霸道：“有点急事。”
哥哥不肯明说，麦子懂事的也就不问。
用罢晚饭，曹天霸就准备行动，他想干什么？当然是取回张芳的尸首，也知道明着要官府不能给，所以，他准备去偷。
协领府来过，路不是特别熟，一身夜行衣在身，简单混入夜色中，抽冷子抓了个小卒，逼问出张芳尸首在何处，听说已经重新悬挂在旗杆上，目的是引他上钩。
曹天霸哼哼冷笑，点了那小卒穴道，估摸一个时辰不会醒来，他就直奔演兵场。
而此时的协领府，犹如一只巨兽，静静的伏在夜色中，宋茂卿和宋赤诚父子俩正于书房弈棋品茗。
白日里，宋茂卿听说曹天霸带人要攻打衙门，忙做好了迎战的准备，然而，曹天霸半路撤走，宋茂卿满腹狐疑。
而一直留在曹家堡的宋赤诚一直没有在各处露面，是因为他突感风寒，还病得非常厉害，今天身上刚好了些，便给父亲叫到跟前。
宋茂卿落了一个白子，看了眼微有憔悴的儿子：“脸色还是很差，干脆回京找太医看看吧。”
宋赤诚一笑：“风寒而已，小事，父亲不必替儿子担心，倒是老狼山那些土匪，我听说准备攻打衙门？”
宋茂卿不屑一笑：“一群乌合之众，不足为虑。”
之前吓得要死，现在不过是故作镇定。
宋赤诚却道：“曹天霸能盘踞老狼山多少年，也不是没有本事的，对此人，不可小觑。”
儿子如此说，宋茂卿一叹，终于说了实话：“常索在任多少年，都没能打下老狼山，爹一把年纪，怕不是曹天霸的对手，所以，他不来，我不去，就这么维持挺好。”
忽然想起另外一事：“别说我了，说说你，你也老大不小了，那个乔小姐家世不错，虽然乔家在曹家堡的生意败落了，但我听说乔小姐的祖父可是乔广元，那个乔广元权倾朝野几十年，在京城，妇孺皆知，更是深得先皇和现在的两宫太后倚重，这不，又派他往那边打长毛去了，长毛已经到了穷途末路，蹦跶不了几天了，两宫太后把这个肥差给了乔广元，还不是偏袒他，等乔广元班师回朝，不用问，还得加官进爵，这样人家的女儿，你为何不同意呢？”
宋赤诚满腹心事不能说，唯有敷衍：“我想再等等。”
宋茂卿道：“可爹不能等了，爹一把年纪，着急抱孙子，特别是你娘，病了这么多年，已经是油尽灯枯，我真怕她有那么一天的时候，会死不瞑目。”
宋赤诚面带愧疚。
宋茂卿继续劝着：“我可是听说那位乔小姐才貌双全，跟你很般配。”
宋赤诚晓得有些话再不说，必然让父亲误会更深，突然站起，跪在他面前：“恕儿子不孝。”
宋茂卿唬了一跳：“怎么了？”
宋赤诚低着头：“儿子现在，不能娶妻。”
宋茂卿云里雾里：“为何？”
宋赤诚顿了顿，方道：“朝中关乎儿子的传言，爹不会一点都不知道。”
宋茂卿不以为意的挥挥手：“爹不信他们说的，西太后器重你，他们竟然说西太后把你当面首养着，不过是因为你年轻，官做的好，他们嫉妒。”
宋赤诚声音打颤：“爹，那些话，其实，是真的。”
宋茂卿手一软，忙把茶杯放在桌子上，愣愣的看着儿子，看了半天，痛苦的扭过头去，叹了声：“冤孽啊！”
宋赤诚更是溢出两行泪来，跪爬着来到父亲面前：“是儿子不孝，当初以这种手段获取西太后的恩宠，才能平步青云，可是现在后悔都已经晚了。”
宋茂卿回头见儿子如此情状，很是心疼，忙不迭的安慰儿子：“那又怎样，你在朝中的事是朝中的，家里是家里的。”
宋赤诚苦楚的摇头：“爹忘了，方家小姐是怎么死的？杨侍郎又是怎么丢了官职的？”
宋茂卿一惊，方小姐与宋赤诚有过婚约，某天往寺庙进香途中遇到匪人给杀了，而户部侍郎杨俭忠心耿耿，突然说他私吞公款然后黜免了官职，为了明哲保身，宋茂卿便解除了儿子和杨俭女儿的婚约，现在听宋赤诚一说，如梦方醒：“你的意思，都是西太后……”
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