牢房失火，宋茂卿夤夜审案，将有关的人员都叫到堂上，询问是怎么回事。
鬼知道是怎么回事，搁在桌上的油灯突然倒了，点着了旁边某个狱卒的帽子，帽子又点着了桌角，于是，一发不可收拾。
宋茂卿脸色铁青：“好端端的，油灯怎么会倒？谁当值？”
某个狱卒往前出了一步：“大人，是小的当值。”
宋茂卿又问：“你说说，油灯怎么会倒？”
那狱卒一脸懵怔：“回大人，这事可忒邪性了，小人当时在查夜呢，回头看桌子上的帽子着了，赶紧过去扑火，更邪性的是，那桌子突然轰的一声也着了，小人就脱下衣服使劲的扑打那火，那火却一窜老高，直接把屋顶都烧着了，后来，后来小人一看根本救不了，就跑了出去。”
宋茂卿皱皱眉：“你是说，那桌子着的时候，发出轰的一声？”
狱卒道：“是。”
按照经验，木料轰的一声燃起，只有一种可能，那就是上面洒了油，否则木料除非是类如白桦材质松软，才能易燃，可材质松软的木料根本不能用来做家什，监牢中的桌子一定是给人事先洒了油，才会燃着的，进一步讲，就是有人纵火。
宋茂卿又询问了下死了多少犯人，都叫什么名字，入狱是什么罪名，等等等等。
负责看管的狱卒逐个回答，当说到烧毁的牢房有曹天霸那间时，宋茂卿手一摆：“等等，曹天霸也死了？”
在场的牛爷往前上了一步：“回大人，曹天霸没有死，小人把他救了。”
宋茂卿略微放心，曹天霸是朝廷重犯，他是打算将其押解上京交给刑部来审问的，公文都写好派人送去京城了，这会子如果曹天霸出了事，他可如何向朝廷交代，虽然曹天霸没死，但这事他也似乎感觉出了什么，又做了些善后的安排，天色已明，他打个哈欠，回到内宅。
刚进垂花门，发现庭中插屏后头有嗨哈之声，顺着游廊绕过去，见是宋赤诚在练功夫。
“赤诚！”宋茂卿喊道，“你大病初愈不宜用力过猛。”
宋赤诚听是父亲，收了招，大步赶过来，跃上游廊，抬手擦了下鬓边的汗水：“爹，查明了吗？”
大牢失火那么严重的事，他知道也不足为奇，宋茂卿点头：“算是查明了，油灯倒了，烧着了桌子，有此而引发，可我不明白，牢中无风，油灯怎么会突然倒了？而那么一点点火星，又怎么会把桌子烧着呢？”
宋赤诚道：“这事没什么不明白的，夜里人容易困倦，也说不定那当值的狱卒弄倒了油灯，怕担罪名，所以不敢向你承认，牢中的家什都有些年头了，早已成为朽木，一点点火星也是很容易点燃的。”
宋茂卿想了想，儿子说的也有道理，但他还是在纠结狱卒所言的那轰隆的一声，于是试探的问：“可那狱卒说，当时桌子点燃的时候发出轰的一声响，像是事先给洒了油似的，而在那些烧毁的监牢中，就有关押曹天霸的那间，赤诚你说，会不会有人暗中想害曹天霸呢？”
他一边说，一边偷着观察儿子的神色，宋赤诚神色自然，一边同父亲往前面走，一边抹干净额头的汗水：“就是有人想害曹天霸也没什么稀奇的，曹天霸当了那么多年土匪，给他打劫的人无数，树敌太多，不知多少人做梦都想杀他呢。”
宋茂卿赞同的颔首：“你说的没错，即便他死了，也罪有应得，可我怕朝廷会不高兴，盗取先帝朱谕，两宫太后都得过问，幸好曹天霸没死，不然我就无法向朝廷交代了。”
话到这里，他很明显的发现儿子的脚步一滞，就像听到了什么特别意外的话愣了下，随即继续前行，他又道：“曹天霸真的不能死，爹要用他来换取连升三级。”
宋赤诚笑笑：“爹都一把年纪了，也该享享清福，官做的越大，越累，越危险，自古伴君如伴虎，儿子就是个例子。”
宋茂卿容色一凝：“怎么，你在朝中不顺吗？”
宋赤诚察觉到失言，忙道：“怎么会，儿子的意思，是得朝廷重用又怎样，给人羡慕妒恨，还不是一样处处凶险。”
宋茂卿点头：“做官是用凶险的，难道做买卖种田就没凶险了吗，即使没有，商人给人瞧不起，农人一年到头忙过来，所得几何，吃不饱穿不暖，遭逢灾年，更不用说，逃难的有，卖儿卖女的有，所以才人人都想成就功名，荣华富贵呢。”
宋赤诚认真听着父亲的话，忽然想起宋绣程委托他给阮致文谋个一官半职的事，同父亲商量：“小妹说，想让我给妹婿谋个官职，现在阮家的生意都是小妹在管着，妹婿无事可做，再说，阮家即便再怎么富有，终究是个商人，爹方才也说，商人给人瞧不起，所以我打算过几日回京，替妹婿各处活动下。”
宋茂卿却将手一摆：“不必。”
宋赤诚不懂：“爹的意思？”
宋茂卿道：“你是了解阮致文那个人的，说他聪明，其实是狡诈，当初他可是死活不肯娶绣程的，为的是那个乔小姐，后来突然改变了主意，还不是因为乔广元出了事，他和乔小姐可是青梅竹马，又有婚约，乔家有难，他却落井下石，这种人一旦有了能力，还会把你妹妹，把宋家放在眼里么，但现在就不同了，他只是个商人，而绣程是大家闺秀，他不单单会对绣程好，也会对宋家好，阮家有钱，宋家有权，曹家堡，便是咱们的天下。”
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