沈蝶舞理直气壮：“不是，我和曹天霸只是朋友。”
李莲英仍旧似信非信。
沈蝶舞重申：“他帮过我，仅此而已。”
李莲英没言语，呷口茶。
沈蝶舞又道：“曹天霸有未婚妻。”
李莲英看过来。
沈蝶舞最后道：“他未婚妻就是乔大人的孙女。”
李莲英终于开腔：“哪个乔大人？”
沈蝶舞道：“乔广元。”
李莲英哦了声，沉思一会子，搁下茶杯微微一笑：“这事啊，我试试看，不过曹天霸的罪名太大。”
沈蝶舞着急的皱起眉头，李莲英忙续道；“总会有法子的，容我个空儿，两宫太后那里都没弄清楚呢，曹天霸一时半会死不了，你别急。”
沈蝶舞站起施礼：“多谢大总管。
李莲英用手一指：“你啊你，以后别跟我说什么谢啊谢的，咱们不是一家人么。”
沈蝶舞的心一抖。
李莲英此时却非常开心，晓得上菜的伙计给自己的人挡在了外面，喊了声：“上菜吧。”
一顿饭吃的犹如上刑，好歹捱过去，沈蝶舞准备下楼结账，李莲英手一摆：“这里我挂了账，不必每次来都结算，太麻烦。”
沈蝶舞施礼：“让大总管破费了。”
李莲英笑了笑：“吃顿饭算什么破费，以后就由我来养你，养你一辈子。”
沈蝶舞嘴角抽了抽，想回报一个感激的笑，终究没能笑出来，只道：“曹天霸的事，还请大总管放在心上。”
李莲英颔首：“他不会死的。”
沈蝶舞于此告辞。
李莲英也回到宫中，在自己的住处换好了衣裳，然后往慈禧的长春而来，刚入宫门，即有个小宫女迎了上来，神色慌张且压低声音道：“总管大人您可算回来了。”
李莲英感觉出什么，问：“太后找我？”
小宫女摇头：“不是，是方才嫡母皇太后来了，说先帝赐予的朱谕被一个叫曹天霸的土匪给盗走……”
李莲英脑袋嗡的一声，东太后承认了此事，也就意味着曹天霸的罪名成立，自己答应沈蝶舞的事，可就要坐蜡。
小宫女继续说着：“嫡母皇太后要降懿旨罪己，圣母皇太后苦劝一番，总算把嫡母皇太后给劝住了，可是圣母皇太后为此大怒，这会子正在里面生气呢，总总管大人回来就好了，否则奴婢担心太后这样会气坏了身子。”
李莲英之所以敢对沈蝶舞承诺曹天霸不会死，就是觉着东太后慈安不会承认密谕丢失过，谁都知道，那道密谕是慈安掣肘慈禧的法宝，没了密谕，慈禧还能忌惮那个原配吗。
李莲英挥手屏退了小宫女，一边往殿内走，一边想着主意，等看见慈禧时，主意已经来了，笑着打个千：“奴才给太后请安，差事都办妥了。”
慈禧脸色肃然，左右看看那些宫女：“都下去吧。”
宫女们做礼而退，殿中止余她和李莲英两个，她突然一拍茶几：“欺人太甚！”
李莲英佯装吓了一跳：“呦，太后这是跟谁生气呢？这天下谁还敢欺负太后？那个人可真是不想活了。”
慈禧道：“还能有谁，方才东边那位来过了，说什么先帝赐予她的那道朱谕给一个叫什么曹天霸的土匪盗走了，这种无稽之谈哀家会信她？她这样说不过是个障眼法，让哀家以为先帝朱谕真的已经丢了，从而对她无所顾忌，然后露出破绽，她就好找出理由置哀家于死地，这个女人，长的慈眉善目，心肠却如此歹毒，可见那句话不假，人不可貌相。”
李莲英心里偷着一乐，真是不谋而合，他正打算用此来救曹天霸呢，不料西太后也是这样想的，啧啧道：“嫡母皇太后怎么，怎么可以如此对太后呢，真没想到。”
慈禧手一伸，李莲英立即过去把茶杯递到她手里，慈禧抿口茶，缓缓情绪，冷冷一笑：“有什么没想到的，一山不容二虎。”
李莲英趁机道：“那么曹天霸呢？岂不是冤枉。”
说完，等着慈禧来一句“无罪释放”，可是，万没想到，慈禧竟说：“曹天霸该杀还得杀，杀了曹天霸，她方能认为我是信了她的鬼话呢，我倒要看看，她能有什么手段来整治我。”
李莲英一惊：“太后，杀了曹天霸，恐有不妥。”
慈禧微微皱眉：“如何不妥？”
李莲英道：“太后不知，曹天霸远是关东土匪，占山为王，打家劫舍，官府几番剿袭都未能成功，现任协领宋茂卿实在无奈，才对其进行招抚，那曹天霸下山之后，做起了生意，而他手下几百号土匪，也都追随他改邪归正做了良民，使得曹家堡一带再无匪患，即便有小股马贼山匪，也都给曹天霸收服了，如果太后此时杀了曹天霸，只能以他的土匪之名，却不能以他盗取先帝朱谕为名，因为先帝朱谕是道密谕，民间哪里知道，而以曹天霸土匪之名杀了他，会让那些打算改邪归正的山匪马贼改变主意，从而继续占山为王打家劫舍为祸百姓，所以，太后三思。”
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