南书房，下了早朝的慈禧正在批阅奏折，身边的李莲英手持拂尘静静的侍立，外侧，还有伺候笔墨的太监，也有伺候茶水的太监，甚至负责捧痰盂的，负责递手巾的，无论是谁，都屏息静气，南书房除了慈禧翻看奏折的声音，偶尔自言自语对奏折上的内容或赞或骂，再无其他声响。
乔广元来到后，于门口递牌子觐见，侍卫拦下他身后的那个打扮清丽的姑娘：“乔大人，只能你一个人进去。”
乔广元看了看那姑娘：“老夫身上有伤，带个丫头随时照顾。”
侍卫很为难：“下官也知道乔大人南边一仗打的辛苦，可没这个规矩，请乔大人体恤，别让下官为难。”
乔广元点头：“老夫明白，那就让我这丫头在门口等着吧。”
回头向那姑娘：“稍等。”
侍卫很是诧异，堂堂的一等公，居然对家里的丫头这么客气。
那姑娘微微点了下头，也没出声。
侍卫更奇怪，区区一个丫头，对家主人的话竟然不回应。
乔广元已经独自进了书房，待向慈禧行三叩九拜的大礼，慈禧抬抬手：“乔大人身上有伤，此后不是在朝上，免去参拜之礼。”
乔广元谢恩，大礼没有，常礼不能少，打个千道：“臣给太后请安。”
慈禧看着成堆的奏折需要批阅，问：“乔大人身上的伤如何了？为何不在家里好生养着？”
乔广元道：“臣有一事，需向太后禀奏。”
慈禧皱皱眉：“何事这么急？”
乔广元稍微迟疑下。
慈禧会意，吩咐李莲英：“叫他们都下去吧。”
李莲英便屏退了那些小黄门，独立他一个在此伺候。
这时慈禧看看乔广元：“到底什么事？”
乔广元道：“是关于翰林院掌院学士宋大人的事。”
慈禧微微一顿，不知宋赤诚又闹出什么麻烦来，难不成还与自己有关？有些担心，面色不漏：“宋大人怎么了？”
乔广元想了一夜，又跟玉贞商量过，所以此时侃侃而谈：“宋大人之母，久病缠身，宋大人回乡探亲时得知母亲病重很着急，求医问药，说是需千年人参方能吊住其母亲的命，刚好宋大人此时听说双树镇有个姓曲的员外家里有棵千年人参，宋大人于是前往求购，可是那曲员外不肯出让，想留着以备不时之需，宋大人救母心切，既然对方不肯出卖，他就动手抢夺，并为此误杀了那曲员外，可他怕事发危及自己，就编撰出个故事，嫁祸给一个叫曹天霸的人，只因那曹天霸曾经做过山匪，宋大人觉着这种人名声烂透可以利用，可是曹天霸早就给官府招安，改邪归正做了良民，开铺子做生意，根本就没再干过打家劫舍的勾当，臣听闻这件事后，觉着那曹天霸实在是冤枉至极，而宋大人杀人越货，又嫁祸给别人，实在是可恶至极，所以臣急着向太后禀明，请求圣裁。”
慈禧一边听一边暗笑，原来是替那个曹天霸说情的，至于宋赤诚会不会做出杀人越货的勾当，她倒也没不信，也没十分信，乔广元素来与宋赤诚不睦，这事她知道，且当初就是宋赤诚密告乔广元与太平军的人有私交的，大概乔广元查出了真相，所以一回京便赶着报仇了，想到这个，慈禧不觉挑眉问：“乔大人又没长千里眼顺风耳，是如何知道这些事的？”
乔广元道：“臣的孙女，是曹天霸的未婚妻，现下来了京城，她亲历了此事，是臣的孙女跟臣说的。”
慈禧淡淡一笑：“原来是乔大人的孙女救夫心切。”
乔广元知道这是个半截话，下面没说完的便是，自己的孙女救夫心切，所以编排出个故事诬陷宋赤诚，乔广元也没有反驳，只道：“臣的孙女救夫心切是必然，因曹天霸是冤枉的，可这事确确实实不假。”
慈禧神色疏淡，显然是不十分相信，问：“乔大人如何知道这事不假？你不是一直在南边打长毛鬼么。”
乔广元垂首：“臣之所以肯定这件事不假，是因为臣了解宋大人的所作所为一贯如此。”
一个是功臣需要安抚，另个是枕畔人需要照顾，慈禧不偏颇于任何一方，但感觉乔广元话里有话，好奇的问：“乔大人了解宋大人什么呢？”
乔广元没有直接回答，而是反问：“门口有个人，太后能不能叫进？”
慈禧不明所以：“门口有个人？什么人？”
乔广元面上带着一丝神秘的笑：“回太后，是个姑娘。”
慈禧想当然的以为是玉贞：“是你那孙女吧？也好，叫她进来，哀家要问问她，到底她是怎么知道宋大人杀人越货的。”
于是，李莲英亲自出去把门口那姑娘带了进来，乔广元替曹天霸求情，李莲英也非常高兴，他答应了沈蝶舞救曹天霸，苦于没有合适的机会，假如今天乔广元真的能够救了曹天霸，自己在沈蝶舞跟前，也算有个交代，领着那姑娘进来向慈禧复命：“太后，人到了。”
那姑娘伏地行大礼。
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